Привлекаемые к участию в операции суда Черноморско-Азовского бассейна должны были вслед за высадкой боевыми кораблями штурмовых отрядов доставить на плацдарм войска, силы и средства усиления десанта. [87]

В подготовительный период изучался опыт предыдущих десантных действий. Доукомплектовывались экипажи, причем делалось это с таким расчетом, чтобы на каждом транспорте была партийная организация или партийно-комсомольская группа. Активно велась политмассовая работа среди коллективов судов, портов, заводов, которым предстояло участвовать в обеспечении операции.

Черноморско-Азовское бассейновое управление по заявке Отдела военных сообщений (ВОСО) Черноморского флота отобрало для перевозки десантных войск 18 наиболее скоростных и вместительных судов (8 теплоходов и 10 пароходов) общей грузоподъемностью 75 тыс. т. Они имели и достаточно мощные грузовые стрелы и другие устройства. Самыми крупными из них были пароходы «Ташкент» (7,5 тыс. т) и «Kyрск» (7 тыс. т), теплоходы «Калинин» (5,7 тыс. т), «Жан-Жорес» (5,5 тыс. т), «Анатолий Серов» (5 тыс. т), «Ворошилов» (5 тыс. т).

В срочном порядке дооборудовались причалы, на транспортах устраивались нары в трюмах и на твиндеках, устанавливались трюмные сходни-трапы и добавочные штормтрапы.

Для погрузки и выгрузки лошадей на больших судах делали ящики, а на мелких - специальные сходни; для размещения животных отведенные на судах места оборудовались специальными рамами отъемного типа в виде стоек и дополнительными настилами.

Большую часть грузов помещали в трюмы в застропленном виде. Поэтому все транспорты были снабжены увеличенным количеством стропов. Для перевозки военной техники весом до 20 т особых приспособлений не делали, обходились деревянными подпорками. Сложнее обстояло дело с тяжеловесами. Не каждое судно могло принять их. К примеру, для погрузки и выгрузки танков KB использовались низкобортные плавсредства типа парохода «Азов». На них эти могучие боевые машины могли грузиться и выгружаться своим ходом. Для равномерного распределения давления веса танков на палубе предусматривались специальные настилы из шпал.

В короткий срок портовики Новороссийска и Туапсе изготовили сотни специальных бокс-ящиков, сходен, трапов, грузовых сеток и стропов, оборудовали на пароходах коновязи, нарастили борта. Из наиболее квалифицированных судоремонтников были созданы бригады по техническому обслуживанию транспортов. На десантных [89] судах устанавливалось дополнительное вооружение. Коллективы механических мастерских Туапсинского порта во главе с коммунистом Варламовым изготовили для десантников большое количество шанцевого инструмента и бутылок с зажигательной смесью.

Выделенный флот находился в различных пунктах: в Тамани и Анапе - портовые суда, в Азовском море - небольшие пароходы и часть азовского технического флота, в черноморских портах - крупные и средние транспорты. Они были неоднотипны, имели разные скорости и трюмные устройства. Поэтому при составлении оперативного плана группировали их по принципу сравнительной однородности технических данных. Порядок перевозок определялся планами командования, предусматривавшими прибытие войск в определенные пункты и к определенному времени. Каждое судно имело свой каргоплан на погрузку и размещение личного состава. При формировании караванов исходили из необходимости сохранения целостности воинских частей и очередности их высадки.

На причалы, куда прибывали войска и техника, выделялись самые опытные кадровые грузчики и такелажники. За каждой бригадой закреплялись определенные суда и места работы.

В портах Черноморского и Азовского побережий Кавказа (Новороссийск, Анапа, Туапсе, Тамань, Темрюк, Ахтари) создавались значительные запасы горючего, боеприпасов и других материальных средств. Все десантные суда были снабжены десятисуточным запасом топлива, продовольствия и пресной воды.

Высадка на Керченский полуостров производилась с трех направлений. Силы Азовской военной флотилии и малые транспортные, вспомогательные и рыболовные суда должны были доставлять части 51-й армии на северное побережье полуострова, от мыса Хрони до Арабатской стрелки. Керченская военно-морская база с приданными малыми плавсредствами высаживала десант той же армии на восточном берегу, в районе Керчи, а корабли Черноморского флота и крупнотоннажные транспорты - войска 44-й армии непосредственно в порт Феодосия.

Из- за сильного шторма отряд Азовской флотилии, в который входили и три небольших пассажирских парохода, смог высадить войска лишь у мысов Хрони и Зюк. Первым из пассажирских судов высадил десантников пароход «Ейск» (капитан А. П. Евтушенко). Выйдя из [90] Темрюка днем 25 декабря, он утром следующего дня подошел к мысу Хрони и стал на якорь. К 10 часам утра сейнер и две судовые шлюпки доставили с него на берег более 600 бойцов и командиров.

Пароход «Пенай» (капитан А. А. Больгун), приняв в Темрюке на борт 700 бойцов со снаряжением и боеприпасами, 25 декабря в 17 часов направился к северному берегу Керченского полуострова. Одновременно с ним к мысу Зюк до рассвета должны были подойти три сейнера, однако там, в пункте высадки, их не оказалось. В ожидании этих судов пароход стал маневрировать вдоль берега на виду у врага под охраной канлодки «Дон». В полдень появились фашистские самолеты. Их бомбы не причинили «Пенаю» вреда, а вот пулеметные очереди изрешетили все спасательные шлюпки и штурманскую рубку. Погибли 4 человека, многие были ранены.

С наступлением темноты пароход приблизился к берегу и стал на якорь. На помощь пришли военные катера, но они успели высадить с него лишь 200 бойцов. В 3 часа 27 декабря поступил приказ следовать с остальными бойцами к мысу Хрони. Прибыв туда утром, «Пенай» снова подвергся нападению самолетов. От прямого попадания двух бомб возник пожар в трюме, начали взрываться находившиеся на палубе снаряды и мины, вышло из строя рулевое устройство. Второй и третий механики Мирхлев и Шпилев быстро привели в действие ручной привод, а капитан, скомандовав полный ход, направил судно к кубанскому берегу. В 13 часов пароход врезался в отмель у маяка Ахиллеон.

Все более разгорался пожар в носовой части корпуса, продолжали рваться снаряды, сея смерть и разрушения. Среди десантников усиливалось замешательство, затруднявшее борьбу с огнем. К тому же оказались перебитыми трубы, и необходимого напора воды в шлангах не было.

Около 14 часов к пароходу подошел катер, чтобы принять часть людей, но хлынувшая толпа едва не перевернула его. Катер отошел, подбирая людей из воды.

Свежий ветер, большой накат и град снарядных осколков не позволяли спасательным судам подойти к борту «Пеная». Некоторые десантники пытались спастись вплавь.

К вечеру снаряды перестали рваться. Экипаж и бойцы начали тушить пожар забортной водой с помощью ведер. Дальнейшее распространение огня было приостановлено, [91] но судно к тому времени уже обгорело от носа до котельной переборки.

В ночь на 28 декабря шторм прекратился. С рассветом подошел сейнер и принял на борт раненых. Затем были сняты остальные десантники. Из членов экипажа «Пеная» погибли старший помощник капитана И. И. Ратовский, боцман А. В. Кравченко и матрос И. И. Бублик. Пять человек были ранены.

Пароход «Красный флот» (капитан И. В. Грань), имея на борту 950 бойцов с полной выкладкой, утром 26 декабря прибыл к назначенному месту, но из-за большого наката и каменистости побережья высадка задержалась. Ожидая улучшения погоды, судно несколько раз подвергалось ударам с воздуха. Три бомбы, упав рядом с бортом, вырвали правый и левый лазпорты {70}. Взорвался ящик с минами, осколками которых было убито 12 и ранено 6 бойцов. Двигатель остановился, во второй и третий трюмы стала поступать вода. Судно покрылось дымом.

Через полчаса удалось исправить машину. Пароход приблизился к берегу и стал на якорь. Экипаж продолжал непрерывно откачивать воду из трюмов. К аварийному судну пыталась подойти паровая шхуна «Советская Россия», но сильная зыбь помешала снять с него людей. Вечером погода еще более ухудшилась, и командование Азовской флотилии было вынуждено возвратить «Красный флот» в Темрюк.