— А это тогда кто такие? Балаганные фокусники? — Насмешливо фыркнул Стас.

— Так говорили же, кажется. Это священники. Наши, между прочим, этих тварей тоже могли отогнать. — Согласился с оборотнем Сергей.

— Серьёзно? А почему я об этом ничего не слышал? — Неподдельно возмутился длинноволосый.

— Потому, что у тебя любой диалог с потенциальным носителем информации в словесную баталию превращается. И хорошо, если только в словесную. Я ещё помню, как ты свидетеля до того довёл, что он тебе морду бить полез.

Стас поморщился и отбросил.

— Ну, так ведь не набил. Лезут‑то многие. Ты мне лучше про священников давай.

Мелена тоже заинтересованно навострила уши. Она про это ещё не слышала.

— А чего тут говорить‑то? Я в общем в этом вопросе тоже не большой знаток. Так, рассказывали. А по сути, то, что мы называем демонами в целом близко к истине. Наши даже опыты проводили, священно служителей они по какой‑то причине не трогали.

— Это кто же проводил такой эксперимент? — Изумилась Мелена. Ей почему‑то сразу представилось, что сухонького старичка в рясе выставляют против озверевшей твари и, вот дальше, по идеи должно было идти усмирение Божьим словом, но сознание упрямо рисовало вовсе не столь радостную картину.

— Ну не эксперимент, но, в общем, случай, когда демон мог напасть на человека был точно зарегистрирован, однако самого нападения не произошло. Он то ли молитву читать охранную начал, то ли что‑то в этом же духе…

— Кто начал читать? Демон? — Предельно серьёзным тоном спросил Стас. Разозлившийся Сергей буркнул что‑то невнятное и обижено замолчал.

— Да ладно тебе, — принялась уговаривать его Мелена, стукнув Стаса по плечу. Тот зашипел и только то, что девушка успела отодвинуться на другой край сидения, спасло её от неминуемой расправы. — Договаривай уже. Что там с этой ситуацией?

— А то, Стасик не вертись, вести мешаешь! — Машина наполнилась злобным шипением, и оборотень могла поклясться, что этот звук издаёт настоящая змея, а не человеческое существо. Парень очень не любил, когда его называли уменьшительным именем. Чем, уверенные в собственной безнаказанности, напарники бессовестно и пользовались.

— В общем, эти эльфийские жрецы пользуются той же схемой, просто за счёт того, что у них магическая составляющая в мире распространена на гораздо более высоком чем у нас уровне, то и методы нападения и защиты у них отработанны лучше. Если нашим священно служителям надо молитву минут на десять прочесть, то остроухие ограничиваются только одним словом, а то и просто жестом. Всё. Это всё, что я знаю. Выводы делайте сами, если хотите. А мы уже приехали. Так что не ругаться, не шипеть, не рычать, не драться, а то чувствую себя как в детском саду. Ей Богу!

— А сам то. — Проворчал Стас, перед тем как послушно замолчать.

После того, как машина припарковалась у подъезда, ребята выбрались на улицу и тут, Мелена застопорилась.

— Слушайте, а если он действительно оборотень?

— Ну, так мы за этим сюда и ехали. Разве нет? — Насмешливо выгнул тонкую бровь брюнет.

— Да, но вы представляете, что там может начаться, если я туда поднимусь? Вчера всё так гладко прошло только потому, что мы на нейтральной территории были, а что случится, если я к этому в квартиру войду?

— М — м, — Серж закусил губу и медленно кивнул. — Ты пожалуй права. Только, без тебя мы ведь и не поймём, что он не человек. Тогда так. Мы сейчас поднимемся к нему, поговорим, и чуть позже поднимешься ты. Тебе же не нужно именно его нюхать да? Тогда тебе не будет достаточно в квартиру просто к нему зайти? Там же должно им пахнуть, верно? А если тебя в квартиру впустит кто‑то из нас, и он тебя не увидит даже, тогда…

— Я поняла, — поспешно кивнула оборотень. — Всё правильно, такое сгодится. Только вот вы туда, под каким предлогом сунетесь?

— Придумаем что‑нибудь. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Чай не впервой. Стас, отдай ей свой мобильный.

— Зачем это? — Мгновенно окрысился тот.

— Да потому, что надо же ей сообщить будет, когда заходить? А своего у неё нет.

Брюнет бросил в её сторону гневный взгляд и, протянув изящный прямоугольник, кто бы сомневался, чёрного цвета, с надеждой спросил.

— А ты лестницу понюхать не можешь? Может, без жертв обойдёмся?

— Могу, — разозлилась Мелена. — Я всё могу понюхать, но польза будет, только если я буду в другой ипостаси или если запах окажется действительно сильным. Что‑то я не помню, чтобы железобетон славился способностью хранить запахи.

— Всё, всё. Мы поняли. Пошлите, Мелку оставляем несколькими этажами ниже и идём.

Так они и поступили, оставшаяся внизу девушка принялась ждать. Прошло не больше десяти минут, когда раздалась переливчатая трель. Вздрогнувшая от неожиданности, оборотень поднесла аппарат к уху.

— Да?

— Мел, поднимайся, давай, хозяина нет дома, но мы попали внутрь.

— А как вы туда попали? — Хмыкнула оборотень, перепрыгивая через две ступени. — Взломом занялись?

— Да это и не важно. — Отмахнулся Серж. — Тут что‑то странное, давай быстрее.

— Иду. — согласилась девушка, заскакивая на площадку последнего этажа. Из приоткрытой двери выглядывала заинтересованно моргающая голова соседки, а тяжёлая железная дверь напротив оказалось просто чуть прикрыта.

Игнорируя женщину, оборотень проскользнула в дверной проём и резко остановилась, со свистом втягивая в себя воздух. Что бы понять, кто является хозяином квартиры в последнее время действительно потребовалось в неё только зайти. Девушка осторожно начала подниматься на лестницу, уводившую из прихожей в саму квартиру, которая расположилась на уровне крыши. В любое другое время, Мелена бы искренне заинтересовалась бы подобной планировкой. Но сейчас явно было не время. Комнатка имела ещё одно интересное обстоятельство. Она была перевёрнута вверх днём и вся обстановка оказалась буквально уничтожена. И обои и раскуроченная мебель имели следы когтей и зубов.

Сергей копался в разбросанных по полу бумагах, попутно не забывая удивлённо присвистнуть, найдя особенно затейливо изломанную вещь.

— А, Мелка. Смотри что тут у нас. А хозяина…

— Вижу. — Перебила его девушка. — Где Стас?

— На крышу пошёл. Тут прямой выход, эй, что случилось‑то?

Оборотень поспешила в указанном направлении. Балконная дверь оказалась открыта и судя по царящему в помещении холоду уже не первый день. Ступив за порог, она окинула взглядом широкую поверхность, заваленную не растаявшими сугробами снега, с множеством различных следов. Напарник обнаружился значительно левее от выхода, а вот новый владелец этой жил. площади примостился в противоположном углу. Он пока просто следил за тонкой длинноволосой фигурой, но вот, Стас начал разворачиваться в её сторону и тварь сорвалась с места, перейдя в нападение.

Мелена ещё ни разу в жизни не бегала так быстро на двух конечностях. Она неслась наперерез монстру, который, сосредоточившись на мишени не соизволил даже повернуть в её сторону голову. Каким чудом она успела оказаться между парнем и демоном за те несколько мгновений, она ещё долго не могла объяснить, но тогда это получилось.

Изумлённо чирикнувшая тварь вынуждена была затормозить примерно за двадцать метров до цели, когда Мелена, лучше, чем на тренировки с размаху впечатала ему в морду тяжёлым красовком на толстой подошве.

Она злобно взвизгнула и, развернувшись прямо в воздухе, снова встала на все шесть конечностей. Оборотень, зарычав от пронзившей ногу боли, прыгнула навстречу монстру. Он оказался не слишком велик, по сравнению с теми, кого она уже успела увидеть, но в человеческой ипостаси у неё здорово урезались возможности: как защитные, так и атакующие. Так что демон имел вполне реальные шансы, которыми и не преминул воспользоваться. Он резко ушёл с линии атаки странным, вихляющим жестом. Всё‑таки, удар по голове редко кто воспринимает как нечто незначительное. Приземлившись на то место, где только что стоял демон, она затормозила, и низко пригнувшись, сделав позу больше подходящей, для бега на четырёх лапах, с силой оттолкнувшись, одним движение догнала не успевшего развернуться ей навстречу монстра.