Но это практическая сторона вопроса. С эмоциональной же точки зрения оборотень пришла в полнейший экстаз от скорости. Она едва давила в себе нетерпеливые повизгивания на крутых поворотах и буквально каждую минуту напоминала себе, что от переизбытка впечатлений водителя нельзя сжимать слишком сильно. Хотя очень хотелось. Когда они подъехали к подъезду, Мелена испытала неожиданно сильное разочарование. Но в благодарность напарнику стоило отметить, что поездка совершенно выветрила из неё негативные впечатления сегодняшнего дня.

— Ну, не замёрзла по пути? — Самодовольно поинтересовался брюнет. Девушка, довольно улыбнувшись слегка пожала плечами. На самом деле нельзя сказать будто за время дороги ледяной ветер пронизывающий до костей доставил ей море удовольствия. Но и судить её как обычного человека было бы слишком самонадеянно. Кажется Стас понял, во всяком случае уточнять не стал.

— Тогда до завтра.

— Угу, слушай, а покатаешь меня так ещё? — Не смогла удержаться от соблазна поклянчить.

Парень высокомерно приподнял правую бровь и уже открыл рот, собираясь сказать какую‑то гадость в своём стиле, но почему‑то промолчал и только согласно кивнул головой.

— При случае. — Глуховато донеслось из‑под захлопнувшегося щитка шлема. Мелена с глубоким удовлетворением посмотрела вслед удаляющемуся мотоциклу и довольно сопя, отправилась домой.

До конца недели больше не произошло ничего занимательного. Даже за попорченный столб с неё ничего так и не спросили. То ли решили, что оно того не стоит, то ли так и не узнали что это была она. С Оксаной оборотень стала придерживаться исключительно официальных отношений. Не то чтобы демонстративно посылала, но от бесед уклонялась и та не решалась настаивать. Ира тут была в целом ни при чём, но подсознательно оборотень стала себя ограничивать и с ней.

Ребята, если и заметили какие‑то перемены, то не подали вида, тем более что с ними Мелена и вела себя по — прежнему. Хотя они с самого начала не претендовали ни на что большее, чем рабочие отношения. В душе оборотень соглашалась, что так действительно легче.

А вот на следующей неделе начались неприятности.

Началось все незначительно: с обычного, перед любым заданием, вызова на ковёр к начальству.

Дмитрий Степанович обвёл собравшихся боевиков хмурым взглядом.

— Ну, что можете сказать в своё оправдание?

Парни с недоумением переглянулись и с сомнением покосились в сторону Мелены. Оборотень раздраженно зашипела. Она так же не имела представления, за что им необходимо оправдываться. Было предположение, что до них наконец‑то дошло, кто разломал столб в тренажёрном зале, но в таком случае непонятно, почему ответ спрашивают сразу со всей группы. Вывод напрашивался только один — речь идёт о чём‑то другом. Однако девушка за собой проступков больше не помнила, а потому сохраняла высокомерное молчание.

Первым решил взять удар на себя Серж. Всё‑таки он искренне считал себя ответственным за группу.

— А в чём собственно состав преступления?

В ответ на его осторожный вопрос шеф гневно сверкнул стёклами очков. На взгляд Мелены, получилось довольно внушительно.

— Какое верное определение! «Преступление». — Последнее слово он протянул со смаком и откинулся на спинку кресла. — Какого чёрта вы засветились на последнем задании? А? Кто мне объяснит?

— Засветились? — Стас недоумённо приподнял брови. Оборотень, совершенно по детски опасаясь начальственного гнева, сидела тише мыши, стараясь привлекать как можно меньше внимания.

— Перед тем эльфом из отряда охотников.

— Перед Эльи Зоем? — Припомнила имя. И тут же вжалась в спинку стула, когда Дмитрий Степанович перевёл взгляд на неё.

— Да, именно перед ним. Крайне приятно, что вы столь отчётливо помните собственные ошибки.

Серж пятернёй провёл по коротким волосам и задал интересующий всех вопрос.

— А что такого‑то? Это было неделю назад, да и отчёты вы получили. Тогда претензий вроде не было.

— Тогда да. — С неохотой подтвердило начальство, устало вздохнув. — Ну, вот объясните вы мне, какого чёрта вам понадобилось светить перед представителем иномировой культуры нашего ручного оборотня?

Он небрежно махнул в сторону засопевшей Мелены. Девушка смешалась, не понимая, какие конкретно чувства испытывает от данного заявления. С одной стороны, конечно, было обидно, что её назвали «их» и «ручной», а с другой приятно, что раз они допускают подобное обращение в её присутствии, значит, доверяют и считают своей.

От последней мысли стало несколько легче на душе и против воли сопение сделалось довольным.

— Да мы и не светили. Просто ситуация была сложной, а рад только над сломанной ногой поколдовал, чтобы идти смогла. Что нам делать было? Отгонять?

— Не помешало бы. — Тон мгновенно сделался ворчливым. Во всяком случае нам бы не пришлось теперь объясняться с их послом.

— Он нас заложил? — Возмущённо вскинулась со своего места Мелена. — Вот же маленький…

— Тебе же он кажется, понравился. — Голос брюнета так и сочился ехидством. Оборотень в ответ лишь что‑то пробурчала. Вряд ли что‑то печатное.

— Постойте‑ка, а почему нам то? Этим же вроде другое ведомство занимается. С каких пор мы работаем с радами? — Уловил главное блондин.

— Ни с каких. Работают с ними по — прежнему те же кто и раньше, но разбираться всё равно будем мы. Собственно, эльфам уже всё объяснили. И они хотят поглядеть на живого оборотня. Вас двоих я вызвал только для того, чтобы вы поняли куда влипли и прониклись, сколько проблем доставили своим безответственным поступком. А вот Мелене придётся поработать на благо государства, раз уж оставаться в тени она не умеет.

— Я не диковинная зверушка, чтобы меня всем показывали. — Она дёрнулась, скаля зубы и тут же потупилась, когда шеф ударил ладонью по столу, призывая подчиненных к порядку.

— Раз уж влипла, так имей совесть хотя бы помочь свести последствия к минимуму. — И добавил уже спокойнее. — Не стоит так из‑за этого переживать. Всё уже практически урегулировали. Просто наши политиканы опять какие‑то интриги затевают и за твоё участие уже выбили какие‑то льготы. Эти торгаши во всём выгоду находят.

— А почему я‑то? — Не выдержав, вскинула голову.

— Потому, что у нас пока только два разумных оборотня и ты вроде как на нас работаешь. Так что без вопросов! Завтра поедешь на встречу. И хоть оденься поприличнее. Всё, свободны!

Он махнул рукой и демонстративно стал вчитываться в какой‑то документ.

Напарники вывалились из кабинета начальства и парни одновременно хлопнули оборотня по плечам, едва не заставив поцеловаться со стеной.

— Не переживай. Ты же вроде ладишь с эльфами? — Они насмешливо пофыркали и оставили Мелену в одиночестве скрипеть зубами от злости.

Вечером она обречённо перебирала собственный гардероб, честно стараясь подобрать веешь «поприличнее». Почему‑то ничто из того что она купила в последнее время на взгляд самой девушке не соответствовало тому, что можно было одеть для действительно значимой встречи. Обычно её не интересовало какое впечатление она производит на окружающих, живя по принципу, кому не нравится тот может не смотреть. Однако сейчас в душе возникло желание произвести впечатление действительно цивилизованного человека. Тем более вспоминая сколько сами рады уделяют внимания собственному внешнему облику. Последние десять минут она отчаянно жалела, что не подалась на уговоры Стаса и не привила свой внешний вид в порядок. Теперь же что‑то делать было поздновато.

— В шкафу разбираешься? — Денис с интересом заглянул в комнату привлечённый нетипичной активностью.

— Не знаю что завтра одеть. Меня отправляют на встречу к радовскому послу. Как какую‑то зверушку! А мне даже одеть нечего!

— Чисто женская логика, — насмешливо заметил брат, подходя ближе. — Тут вы здорово лоханулись конечно, зато мы на этом класно сыграли. Возьми вон ту золотистую кофту с жакетом и коричневые брюки. Тебе пойдёт.

— Да что ты говоришь. — Она недовольно заворчала, послушно откладывая указанную одежду. И тут же спохватилась. — Так ты что? Обо всём уже знал?!