Не дожидаясь реакции на свою просьбу, оборотень перегнувшись через пол стола схватила графин с водой и, не утруждая себя наполнением в стакан, поспешно выпила половину.

— Дрянь? — Денис с сомнением понюхал собственный напиток.

— Хотите сказать, нас пытались отравить? — Рад твёрдым движением отставил бокал. Остальные не столько уверенно последовали его примеру.

— Ну, вряд ли такая гадость может быть полезна. — На неё опять были обращены взгляды всех присутствующих, но теперь её это мало заботило. Привкус всё ещё был, хотя и не такой гадостный, как ей уже приходилось пробовать. Вот, например кровь демонов была в несколько раз хуже. Но радостного всё равно было мало.

— Прошу меня извинить. — Летуч поднялся из‑за стола и ушёл куда‑то вглубь дома. Радовало, что поверили ей сразу.

Мелена всё ещё кривясь, вспомнила, как избавлялась от привкуса демонической крови и теперь, пыталась придумать, где в этом роскошном особняке можно достать редиску. Тяжёлые думы прервал любопытный голос посла.

— Прошу прощения, но разве госпоже Крестовой не нужно достать противоядие?

Денис покосился на пустующее сидение и решил, что примет удар на себя. В смысле называться это должно было как‑то поуважительнее. Например, передача полномочий или что‑то вроде этого, но оборотень восприняла именно так.

— Ну, для того, чтобы подобрать антидот, необходимо узнать сам состав яда. Уверен, Григорий Анатольевич занимается сейчас именно этим. — Он как‑то недобро усмехнулся. — Помимо прочего.

Мёней понимающе покачал головой. Его помощник некоторое время нерешительно оглядывал присутствующих, но всё же произнёс в пол голоса некую фразу на родном языке, обращаясь к Элье.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Демонстративно ответил посол на русском. — Травить нас уже пробуют не первый раз, а уйти сейчас, когда всё самое интересное только начинается, было бы крайне невежливо по отношению к хозяевам.

Он почтительно кивнул фальшиво заулыбавшимся людям.

Мелена решительно не понимала, что сейчас здесь делает. Очень было, похоже, что представление оборотня гостям этого мира медленно, но верно перерастает в некую непонятную политическую игру. И представив, что ей придётся тут сидеть с умным видом декоративной вазочки неопределённое количество времени, она уже жалела, что проболталась о присутствии яда. В противном случае была бы уже свободна.

Оборотень тяжело вздохнула. Как можно после только чудом сорвавшегося массового покушения спокойно сидеть и обсуждать деловые договорённости, ей было решительно непонятно.

— Госпожа Крестова? Вы не согласны с высказанной точкой зрения? Может быть, скажите, о чём сами сейчас думаете?

Мёней перевёл на неё серьёзный взгляд. Ему, похоже, и в голову не могло прийти, что кто‑то может напросто проигнорировать развившуюся дискуссию.

— Я думаю, что вообще тут делаю? — Она хмуро ковырнула дорогую скатерть, попутно проигнорировав деликатный удар локтём в бок от брата.

— Признаться последние десять минут сижу тут как какая‑то античная вазочка и думаю, зачем вообще здесь оказалась.

— Мел… — её имя в устах Дениса было больше похоже на стон обречённого. Оборотень привычно проигнорировала этот жест отчаянья.

— Это помимо того, что в очередной раз спасли здесь всем присутствующим жизнь? — Тон посла был необычайно мягок. Как при беседе с душевно больным — про себя заметила Мелена.

— Ну, стоит заметить, что в этот раз подобное всё же входило в мои обязанности, — сарказм фразы сменился некоторой неуверенностью. — Наверное.

— Возможно. — Не стал спорить с очевидным рад. — Однако, коли кроме «этого раза», у вас подобное происходит с завидной регулярность. Похоже, разрешать такие события, входит у вас в привычку.

Он мягко улыбнулся. А Мелена, в которой раз удивляясь резкости перемен в поведении данного рада, отрицательно отмахнулась.

— К счастью вне вашего общества такие казусы со мной происходят не столь часто.

Эльф извиняясь развёл руками.

— Должность такая. Кажется, у вас есть подобное выражение.

— Есть. — Согласно кивнул какой‑то мужчина в очках с тяжёлой рамой. — Но госпожа Крестова тем не менее права. Похоже, мы забыли о первоначальной цели этого собрания. Вы, кажется, хотели встретиться с представителем оборотней?

— Да, но получилось так, что мы прежде уже имели честь знать друг друга.

На взгляд оборотня честь была сомнительной.

— Так значит, я уже могу идти? Коль уж в моём присутствии тут никто не заинтересован. — Подумав, добавила, — включая меня.

Однако попытки встать с места не сделала. Ей также не верилось, что повезёт так просто отделаться.

— Прошу прощения, я обидел вас? — Элье в мгновение ока стал убийственно серьёзным. — Я вовсе не имел ввиду, что не имею желания с вами общаться. Но мне показалось, коль уж наше знакомство является достаточно давним, вы не откажете мне в маленьком капризе: принять моё приглашение, и нанести честный визит.

Девушка вежливо улыбнулась, про себя восхищаясь, как такой бред можно нести столь высокопарными выражениями. Смысл до неё дошёл, но впечатление эльф безусловно произвёл. Хотя меньше всего Мелена бы хотела повстречаться с ним в менее официальной обстановке. Тем более, когда все карты их происхождения открыты и из общения исключится лишь вежливость, тогда как цели и мотивы останутся прежними.

Это же дошло и до остальных.

— Не думаю, что это слишком хорошая идея.

Мужчина в страшноватых очках полностью отразил мысли самого оборотня. Мёнея же подобный ответ заметно огорчил.

— Вы разве госпоже родственник, чтобы контролировать её личную жизнь? — Красивые глаза недобро сузились, в то время как губы продолжали улыбаться. Хотя саму Мелену от этой гримасы покоробило. Она уже собиралась лично подтвердить слова очкастого, когда встрял Денис.

— Я являюсь родственником госпожи Крестовой и также как второй заместитель господина Летуча, с почтением принимаю ваше приглашение.

Мелена послушно закрыла рот и сдулась. Раз уж Денис считает, что надо, значит, придётся потерпеть. Сегодня она была такой спокойной, что самой противно. Может, это яд на неё подействовал подобным образом?

Элье благодушно прищурился.

— Денис Андреевич? Так вы являетесь родичем госпожи Мелены? Безусловно, приятный сюрприз. В таком случае вы не будете против, если я приглашу её, скажем, завтра к десяти часам утра?

К этому моменту, девушка отчаялась понять, почему её якобы личную встречу в свободное время согласовывают с её братом, а не с ней самой. И это при условии, что личным это время также было «якобы», так как с работы её ещё тоже никто не отпускал. Оставалась, правда, надежда, что раз уж эта встреча преследовала некие политические интересы, что было наиболее вероятно, то и с работы её как‑нибудь да отпросят.

— Крайне положительно. — Брат согласно кивнул, отчего серёжки драконы в его ушах сверкнули, поймав солнечные лучики, просочившиеся через тяжёлые шторы. Сегодняшнее событие считалось важным, а потому традиционную одиночную серьгу сменила серебряная пара с брильянтиками вместо глаз. Смотрелось на взгляд оборотня весьма неплохо.

На этом счастливом моменте межрасового понимания в зал буднично спокойно вошёл Летуч. По методу исключения, как поняла Мелена — человеческий посол. Хотя в таком случае, не совсем понятно, почему он оставил переговоры и сам занялся расследованием, а не перепоручил всё службе безопасности. Но, скорее всего у этого тоже был некий смысл. Оборотень уже привыкла, что тут все, всё делают с двойным расчётом. Её это успело порядком утомить. Оставалось надеяться, что посиделки не затянутся до ночи.

— Прошу прощения за длительное отсутствие. Надеюсь, вы не успели заскучать?

— Вовсе нет. Напротив, госпожа Крестова согласилась принять моё предложение и посетить наше посольство с частным визитом.

Против ожидания Летуч воспринял известие с заметным энтузиазмом, или столь достоверно его изобразил, что любой актёр бы удавился от зависти. Он буквально парой фраз вытянул у присутствующих суть прозвучавшего в его отсутствие и мягко навязал собственное направление дальнейшей беседы. Мелена снова впала в уныние. Следующий час прошёл в честном ожидании конца встречи, которая скрашивалась лишь чаем да лёгкими закусками. Примечательно, что присутствующие решались брать что‑то только после того, как это уже испробует оборотень. Хотя рады, демонстративно, наравне с ней накладывали себе еду. Видно, чтобы показать, что, несмотря на инцидент, по — прежнему доверяют хозяевам мероприятия.