Сомнения усилились по мере столкновения со спешащими ей навстречу радами. Если сначала было просто неловко, то когда за спиной захлопнулась дверь в собственные покои, оборотень уже кипела от злости. В пикантные или глупые ситуации она попадать не умела, не любила и до сегодняшнего вечера умудрялась как‑то их избегать. Радовало только, что все возможные слухи и домыслы продлятся ровно до тех пор, пока элье не займётся вопросом вплотную. Уж кому, а ему точно не нужна испорченная репутация. Да и какой подтекст можно обнаружить в одолженной одежде? Нет, понятно какой, она не была ханжой и представить ход мыслей обычных людей могла. Но чтобы ход мыслей радов двигался в схожем направлении? Пожалуй, это было бы слишком пошло и тривиально, Милена скорее поверила бы в то, что это связано с их религиозным мировоззрением. Если же нет, то остаётся только разочароваться. А что она ещё могла сделать?

К слову сказать, снять посольскую одёжку оказалось так же просто, как и надеть. Она немного помечтала сшить себе нечто похожего покроя. Не пришлось бы возиться с застёжками перед каждым превращением или после него. Вот только материал нужно подыскать другой, и добавить брюки. К этому костюму, конечно, были свои, но на Милене бы они при всём желании не сошлись и даже не натянулись, так что от этой детали пришлось оказаться.

Она едва успела привести себя в порядок, когда в комнату, предварительно постучавшись, вошёл Роса.

— Ну, как там всё было? — Она поспешно мотнула головой в сторону ближайшего кресла, не отвлекаясь от заплетания косы. Отросшие волосы послушно складывались в причёску, но стоило немного ослабить хватку, как пряди тут же расплетались с завидным проворством.

— Мы выяснили, как демон смог проникнуть на территорию. — Рад недовольно поморщился, зачем‑то потирая запястье. — Он оказался нечувствителен к некоторым видам охранных заклятий. Выяснять пришлось на практике, и мы лишились одного элья. Досадно, хороший был специалист, — абсолютно равнодушно вздохнул, — зато это позволило нам расправиться с ним другим методом.

— Другим методом? — Милена удивилась. — В каком смысле? Он его там что, жрать принялся? Они же по скорости мне не уступают, или вы можете двигаться настолько быстрее людей? Иначе просто не представляю, как бы у вас появилось время придумать и разработать другой вариант.

— Вы видно не участвовали в боевых операциях. — Роса позволил себе покровительственную улыбку, слова, что по скорости она подобна тварям, его явно задели. — В подобных ситуациях всё решается по наитию и если отработанная схема не срабатывает, следует искать возможность и воплощать её.

Теперь задетой себя почувствовала оборотень.

— Я уже сталкивалась с демонами и убивала их, только мне приходилось действовать в одиночку, потому у меня все возможности сводились к варианту схватить посильнее и разодрать быстрее, чем это сделают со мной. — Она недовольно поворчала. А у рада едва глаза на лоб не полезли.

— Вы в состоянии справиться с такими существами один на один?

Удивлённое пожатие плеч.

— Ну конечно, вы же видели мою вторую ипостась, к чему вопросы? — Она честно не понимала.

Роса как‑то по — новому взглянул на сидящую перед ним девушку.

— Вообще‑то сказать по правде, ваша ипостась конечно внушает, да, но по сравнению с демонами откровенно проигрывает. У них и природная броня, там, где у вас шерсть, и конечностей у них больше, и пасть шире, и скорость и яд на когтях. У вас есть яд?

Уязвлённая Милена мотнула головой.

— Зато на меня, их практически не действует. И какая разница, что их броня лучше, если мои когти её прорывают? А уж ширина пасти вообще полная чушь! Вы это нарочно сказали, чтобы позлить? Давайте попробуем сразиться, всё равно мне здесь ещё дня три прохлаждаться. С демоном вы уже сражались, теперь попробуете победить оборотня. Пойдёт?

Она возбуждённо подалась вперёд, гневно раздувая ноздри.

Рад замешкался, подозрительно косясь на входную дверь. Судя по выражению лица, он прикидывал, как на это может отреагировать непосредственное начальство. Само предложение его заинтересовало, но драться с девушкой, гостьей посла? Милена сузила пожелтевшие глаза. А с другой стороны…

— Почту за честь видеть вас своим противником. — Чуть приметно усмехнулся эль'а. — Могу я для чистоты эксперимента, пригласить группу, которая охотилась на демона? Думаю, им тоже будет интересно.

— Конечно, — довольно потёрла ладони. — Дано хотела проверить сумею ли обойти ваши заклинания. Только без членовредительства.

— Естественно, — даже оскорбился подобному предположению Роса.

— Тогда попрощаемся до завтра? — Милена поднялась с кресла, и рад последовал её примеру. Уже когда он собирался захлопнуть за собой дверь, оборотень вспомнила одну деталь.

— Забыла спросить, вы нашли тело?

Роса торопливо кивнул.

— Оба, спокойной ночи.

И вышел, оставив сочувственно поджавшую губы Милену в одиночестве. А ведь она нашла только одно, и на счёт одежды спросить забыла.

Утром, сразу после завтрака, оборотень нетерпеливо принялась выстукивать своего новоявленного спарринг партнёра из его комнаты.

Рад появился на пороге, уже одетый в широкие развивающиеся при ходьбе одежды и в тон им мягкие сапоги. Всё светло серых тонов. Смотрелось, конечно, мило, но оборотень здорово сомневалась, что подобный костюм можно использовать в качестве спортивной формы. Потом память подкинула эпизод, где телохранители Мёнея щеголяли в похожей одежде, и она решила промолчать.

— На тренировку сейчас пойдём?

— Доброе утро. — Роса впервые за всё время их знакомства позволил себе нечто действительно напоминающее улыбку. Наверное, её нетерпение и впрямь выглядело забавно. — Конечно, а вы собираетесь тренироваться в этом?

Вот он не смог удержаться от вопроса, бросив мимолётный взгляд на цветастую футболку и украшенные по поясу стразами джинсы.

— Мы же вроде собирались проверять боевые навыки в звериной ипостаси? — В свою очередь поинтересовалась Милена.

Рад кивнул.

— Тогда это не помеха. А остальные присоединяться к нам позже?

— Они уже ждут на месте. В таком случае, прошу?

Он лёгким наклоном головы обозначил поклон и сам, первым устремился по коридору, задавая направление.

Они успели спуститься на первый этаж и тут же свернули в переход, ведущий к другой части здания, куда Милене ещё заглядывать не доводилось.

— Тот корпус используется большей частью для массовых мероприятий навроде приёмов. Там так же расположены большинство рабочих кабинетов и тренировочные залы. — Просвещал её между делом эльф, легко маневрируя, между снующими, в разных направлениях, деловитыми соплеменниками.

Оборотень с интересом оглядывалась и прислушивалась, на несколько секунд, даже сняв амулет, отданный Мёнеем. Защитные заклинания, наложенные на соседний корпус, отдавали свежестью и еловыми ароматами. Скорее пихта, чем ель.

Они свернули в менее оживлённый коридор и вскоре достигли широких, светлых помещений обитых деревом и с соломенным покрытием на полу. Таких залов было несколько. Какие‑то большего, какие‑то меньшего размера. Как предположила Милена, для одиночных и групповых тренировок.

Скора они достигли расположенных рядом трёх больших залов. Роса вошёл в центральный, входом в который заканчивался коридор. Судя по размеру, предполагалось, что тут будут тренироваться как минимум войска, но внутри обосновалось всего три человека. Точнее рада.

Один, черноволосый, смуглый парень, с тёмными, практически чёрными глазами. Ростом он не превышал хрупкого Росу, но будто в противовес ему был коротко стрижен, фактически под ёжик. И в каждом его длинном ухе располагались увесистые, судя по виду золотые серьги. Милена первый раз сталкивалась с такой экзотической внешностью у иномирца. И короткие волосы у иномирца видела так же впервые.

Он первым повернулся к вошедшим, вполне дружелюбно улыбаясь.

С него‑то и начал представление Роса, небрежным жестом отбрасывая за спину, заплетенную сегодня, против обыкновенного хвоста, длинную косу за спину. Хотя действие было совершенно бесполезным, учитывая, что основание косы привычно располагалось на макушке и при малейшем повороте, она опять оказывалась перекинутой через плечо.