— Хорошо, — обречённо выдохнула я, не собираясь с ней спорить.

В словах Регины присутствовал здравый смысл. Если человек — серьёзный предприниматель, то котик мне не сыграет доброй службы, особенно, когда заказчик не любит животных или у него, например, аллергия.

— Все удачи, лови адрес.

— Спасибо, — поблагодарила я Регину ещё раз, скрестив наудачу пальцы на руках.

Мне была сейчас необходима любая работа — маленькая или большая, в черте города или на его окраине — не имело ровным счётом никакого значения.

Получив адрес, я села за рабочий стол и включила ноутбук. Выбрала свои лучшие работы, написала искреннее и простое письмо и нажала на кнопку «Отправить». Как правило, в таких вещах я всегда делала все очень быстро, писала, что чувствовала, просила указать пожелания и любимые цвета, ассоциации и видения конечного результата. И уже, исходя из этого, планировала рабочий процесс. Пока накладок не происходило, но и грандиозных результатов тоже не было. Ибо работала чаще с обычными среднестатистическими семьями с маленьким бюджетом. Лишь раз сорвала крупный заказ и теперь вот везде им «козыряла». Мне автоматически прислали сообщение, что ответят утром. К слову сказать, котика на аватарке я сменила на свою настоящую фотографию. Я готова была поставить хоть Моники Левински, хоть Памелу Андерсон лишь бы мою кандидатуру утвердили, а я смогла бы занять свои мозги какой-нибудь работой.

Весь вечер я ходила, как на иголках, прислушивалась к каждому шороху, что доносился из прихожей. Кровь в жилах леденела, когда я слышала, как лифт останавливался на моем этаже. Почему мне казалось, что Зверев захочет прийти? Вдруг он ещё не наигрался, а может быть, я задела его эго своим уходом… От одного воспоминания о мужской силе и его рельефном теле, красивых тёмных глазах сердце предательски сжималось. Но я одергивала себя, напоминая, что на одном только сексе и животных инстинктах ничего не строится. А за себя я могла с уверенностью поручиться, что равнодушной не останусь. Я уже ею не была, сидела за столом, выбивая звучную дробь по дереву, и смотрела пустым взглядом на свою новую аватарку, думая о крайностях, на которые пошла, лишь бы сбежать от себя в первую очередь. Но вот получится ли? А если завтра удача улыбнется мне, и мою кандидатуру утвердят? А ведь я даже не видела фронт работы и совсем ничего не знала о проекте…

За всем этим потоком бессвязных мыслей я поняла, что за весь день так ничего и не съела. Даже чаю не выпила. И единственная еда, которая побывала в моем желудке — вчерашний ужин в доме мужчины. И, несмотря на бурную ночь, напряженный и нервный день, мне не хотелось ни есть, ни пить. Да и в холодильнике было пусто. Хозяйка из меня в последнее время была так себе. Готовить я не успевала. Смены в ресторане отнимали много сил и времени, я возвращалась домой уже после полуночи, пила чай и ложилась спать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Захлопнув крышку ноутбука, дабы не поддаться соблазну и не погуглить об этом самом Звереве, который будь неладен, не шёл из головы, я встала и пошла на кухню. На голодный желудок я точно не усну. Скоротать время и занять делом руки и рот было жизненно необходимо. А еще отвлечься от мыслей, как бы мы провели этот вечер с мужчиной, останься я в его квартире. Правильнее даже будет — не как, а в каких позах… Только такая дура, как я, могла взять и оборвать все на самом интересном и захватывающем моменте.

Эта внутренняя борьба изматывала меня, я ощущала себя низкой и грязной от того, что поддалась своим чувствами и осталась у Зверева той ночью. И в то же время ни капли об этом не жалела. Меня ошеломило, что во мне проснулось едва контролируемое влечение. Я боялась не встречи с мужчиной, а того что он одним прикосновением или поцелуем мог в одно мгновение заставить меня переменить свое решение. Потому я не желала никаких новых встреч, нам обоим прежде следовало остыть и успокоиться.

Внезапно раздался громкий стук в дверь. Кто-то умышленно игнорировал звонок домофона? Или… Внутри все оборвалось, когда я представила, что за дверью стоит источник моих тяжёлых и одновременно сладостных мыслей. Я кралась в прихожую, как будто меня мог кто-то видеть через дверь или слышать мои шаги. Взглянув в глазок, я облегченно выдохнула. Это был Олег. Уставившись на дверь, я не знала, как поступить — ожидала увидеть совсем другого человека.

Но после того некрасивого поступка в ресторане, я не хотела иметь с Олегом ничего общего. Решила, что самым правильным в этой ситуации будет поступить так же, как и со Зверевым — не открывать дверь, не общаться, не встречаться, и тогда Олег сам все поймёт и исчезнет из моей жизни.

Наконец, все звуки стихли, Олег ушел, а я вернулась на кухню. Аппетит улетучился, будто его и не бывало. Я выпила стакан воды, взяла старую твердую сушку из пакета и пошла в спальню. Мне казалось, что я не усну этой ночью, но, едва коснувшись подушки, отключилась и проспала всю ночь, наутро даже не вспомнив, о чем были мои сны.

Я поднялась с кровати невыспавшейся и разбитой, голова ныла, а пульсация отдавала в правый висок. Найдя в аптечке таблетку цитрамона, я запила ее водой в надежде, что лекарство поможет хоть немного прийти в себя. Открыв ноутбук, я не увидела на почте ни единого входящего письма. А ведь мне обещали ответить утром… Расстроено отодвинув мышь, я поднялась со стула, думая, что мои работы оказались настолько ужасными, что мне даже решили не отвечать. Ну, тем и хуже для всех. Я бы с головой окунулась в проект, сконцентрировав на том все внимание и силы.

К обеду я все же добралась до кухни, чтобы сварить макарон, нашелся даже кусочек сливочного масла под это дело и горсть сахара, который днем с огнем не сыскать в моем доме. Скромно пообедав и заодно позавтракав, я ощутила себя вполне сытым, но глубоко несчастным человеком. Потому что все продукты закончились, а идти в магазин за новыми не было ни желания, ни настроения. Телефон скромно молчал, почта была пуста, и лишь мой желудок приятно урчал.

Но никогда не стоит отчаиваться и забывать, что жизнь может поменяться за одно короткое мгновение. Об этом факте мне напомнила громкая трель моего мобильника. Я потянулась к телефону, чтобы ответить на звонок, но застыла с поднятой рукой в воздухе, увидев незнакомый номер. Я сразу же подумала, что это был Зверев, и он все же узнал мой новый номер. Выключив звук, я решила не испытывать судьбу лишний раз. Перебесится и отступит. А я ему в том помогу. Уж моей выдержке и силы воли хватит на нас двоих.

Пошли вторые сутки умышленного заточения в своей собственной квартире, словно я была преступницей, скорее даже рецидивисткой. Я подошла к ноутбуку, чтобы закачать какое-нибудь кино на вечер, раз с работой все выходило тухло. Но открыв почту, увидела входящее письмо. Любопытным и горящим взглядом, я читала текст сообщения, в котором говорилось о том, что мне звонили сегодня несколько раз, но ответа не получили. И так как я не вышла на связь, очередь на собеседование переходит к другому претенденту.

Господи! Ну, точно скоро превращусь в параноика. Мою анкету рассмотрели и позвонили, а я…

Схватив телефон в руки и не раздумывая ни секунды, я позвонила по номеру, который и в самом деле оставил два пропущенных звонка. Кусая губы от волнения, я ждала ответа. Но как назло, никто не отвечал. Я уже отчаялась и собралась сбросить звонок, как в динамике раздался приятный мужской голос:

— Добрый день.

— Здравствуйте, меня зовут Екатерина Власова, я оставила вам вчера свою анкету…

— Да, я в курсе. Очень жаль, что вы не ответили. Мы уже утвердили другого кандидата на ваше место, — от отчаяния, которое поглотило меня, словно зыбучий песок я едва не простонала в трубку.

— Извините, но у меня были обстоятельства, я… — осеклась, потому что совсем не умела врать. Но фантазировать неплохо научилась.

Только ничего выдумывать я не собиралась. Искренность, доброжелательность и вежливость были моими бесценными союзниками и наставниками.