Твердо ступая ногами по плитке, я окинула беглым взглядом мужчин. Все они были одеты в темные деловые костюмы, один из них выглядел заметно старше двух других, с короткими волосами и сединой. Но не он завладел всем моим вниманием. А тот, у которого были черные, как смоль волосы, уложенные в хаотичном беспорядке, и эта прическа на его голове никак не вязалась со строгим деловым костюмом. Второй молодой мужчина не вызвал у меня совершенно никакого интереса, светленький, слегка полноватый и больше похожий на подростка. Не хватало только прыщей для полноты картины.

— Добрый день! — тихо, незаметно и ненавязчиво я поприветствовала гостей, пока они замолкли, обратив внимание на мое присутствие.

От волнения у меня образовался ком в горле, и я забыла представиться. Положила перед каждым из них меню и отошла в сторону. Три пары глаз окинули меня взглядом и вернулись к разговору. Даже не взглянув на тугие папки в коричневом кожаном переплёте.

— Говоришь, что не можешь выплатить всю сумму сейчас? — твердый голос темненького и такого симпатичного мужчины рассекал тишину.

Похоже на то, что среди этих троих он был самым молодым, но гонора тому было не занимать. С невозмутимым видом я стояла поодаль и ждала, когда же мужчины вспомнят, что в ресторанах принято не только говорить, но ещё и поглощать пищу. Внутри я очень нервничала, потому что слова Алисы, которые она произнесла мне перед тем, как я направилась в зал к мужчинам, явно были лишними. Теперь я лишь сильнее ощущала тревогу и напряжение, боясь сделать что-то не так и лишиться работы.

— Алекс, говорю же, что я не виноват. Убытки я все возмещу, — говорил светлый молодой человек с явным акцентом. — Но сейчас таких денег у меня нет…

— Твои предложения? — невозмутимо требовал мужчина и наконец, обратил внимание на папку, бросил на меня короткий взгляд, абсолютно бесстрастный и равнодушный, словно я была вазой, стоявшей в углу.

— Дай мне три месяца, чтобы набрать всю сумму.

Названный Алекс даже не задумался.

— Разве я похож на дурака? — хлестко говорил он. — Со мной пришёл мой юрист и правая рука — Аркадий Валентинович, — он кивнул в сторону пожилого мужчины. — Он составил новый договор, в твоих интересах хорошо его изучить, потому что с того дня, как ты меня подставил, прежнего доверия будет добиться очень сложно, — подчеркнул интонацией голоса Алекс, изучая меню.

Все трое, к слову сказать, смотрели на заполненные листы так внимательно, будто искали свои имена среди выигравших приз в лотерее. Но один из них явно был победителем по жизни без всякого приза. Его энергетика и уверенность, с какой он себя вел, говорили сами за себя и не оставляли сомнения, что он неплохо состоялся в жизни. Наверняка был одним из сынков столичного олигарха и потому позволял себе такие вольности и дерзости в общении с людьми.

— Какое у вас блюдо дня? — я спокойно приблизилась к столику, а внутри дрожала от волнения, как осиновый лист. Мне была очень важна эта работа, искать новую я не имела ни малейшего желания.

Симпатичный мужчина подозвал меня, вальяжно расположившись в кресле, снова окинул меня равнодушным взглядом. А я почему-то подумала о том, что кресло, на котором он восседал, и в самом деле было очень удобным, если бы я зарабатывала много денег, обязательно купила бы себе такое домой.

Я подробно рассказала о новинках и самых лучших блюдах шеф-повара, а также предложила винную карту и приготовилась запомнить все пожелания мужчин. Но только меня грубо перебил молодой человек по имени Алекс. У меня возникло ощущение, что тому следовало бы поучиться сдержанным манерам своего старшего партнера, или кем он ему приходился. В отличие от него, тот вел себя очень скромно и неприметно.

— Как вас зовут? — у меня не спрашивали, а требовали ответа и смотрели по-прежнему так, словно я была пустое место.

— Екатерина, — мне больше нравилось просто Катя, но по правилам нашего заведения я могла представляться только полным именем.

— Вот скажите, как бы вы поступили, если бы, к примеру, хозяин ресторана выделил вам хорошенькое место под собственный бизнес, а вы это место безбожно… — он осекся, криво ухмыльнулся и продолжил, пропуская нелицеприятный эпитет. — …случилась непредвиденная ситуация, форс-мажор, пожар, наводнение, неважно. Но место-то уже испорчено…

Я уловила суть вопроса, а также подумала о том, что сейчас как раз и находилась в подобной ситуации с выплатой долга соседям. Но только моей вины ведь, по сути, не было, а на деле…

— Совесть обязала бы меня оплатить все убытки. Конечно, я бы возместила потери, но попросила отсрочку, потому как моё финансовое положение слишком посредственное и скудное, чтобы разом рассчитаться с долгами, — бодро и без запинки ответила я, натянуто улыбаясь уголками губ.

— Во-о-от! — протянул Алекс и взглянул на светленького мужчину. — Даже официантка понимает, что возвращать долги нужно.

— Алекс, но ведь я и не открещиваюсь и как раз прошу отсрочку, — зацепился мужчина за мои слова. Он сильно нервничал, потому что его акцент стал ещё выраженнее.

— Это хорошо, потому что я не привык таким образом строить бизнес. Допустил оплошность, ответь за нее. А отговорки оставь при себе. Так дела не делаются.

Получив от мужчин заказ, я ретировалась, думая о том, что та бутылка вина, что назвал Алекс, который, судя по всему, был главным в этой мужской компании, стоила двадцать тысяч рублей. Не самое дорогое спиртное, но и не из дешёвых. Причём мужчины явно не были настроены выпить все содержимое бутылки. Слишком напряжённый разговор у них начался после того, как спросили моего мнения.

Обратный путь до зала с баснословно дорогим вином я несла, боясь лишний раз вздохнуть. Казалось, сделай я лишнее движение, и целый месяц буду пить эти несчастные полтора литра вина по глотку в день на протяжении целого месяца. Потому что, погасив долг за разбитую бутылку, у меня совсем не останется средств к существованию.

Но хвала небесам, удача сегодня была на моей стороне! Я благополучно дошла до зала и даже вошла внутрь, и даже более того, подала гостям нашего ресторана изящные фужеры на тонких ножках. Так была увлечена процессом сделать все по высшему разряду, что не слышала ни слова их жаркой дискуссии. Как коршун, осматривала стол и как тигр, готовый к прыжку, ловила каждый их жест. Но фортуна подруга изменчивая. Покаталась и хватит.

— Можно ещё вина? — попросил Алекс, поворачиваясь в мою сторону и тут же возвращаясь к беседе.

По идее их встреча подходила к логическому завершению. Я поднесла дорогую бутыль к бокалу, как вдруг Алекс резко дернулся на стуле и громко выругался. Не ожидая такого, я вздрогнула, слегка дернула рукой вверх и небольшое количество вина, по воле теперь уже злого рока, растеклось красной лужицей по брючине Алекса. Несколько капель попало и на пиджак.

Поняв, какую оплошность совершила, я замерла в ступоре, не зная, что делать и говорить. Захотелось расплакаться в ту же минуту от отчаяния, что так нелепо сорвались мои чаевые и работа в ресторане. Но реветь на виду у этих вот пижонов точно не собиралась. Мужчина, чертыхаясь, промокнул пятно на своих штанах, а я решила перейти в мини- наступление, пока на меня не накинулись с грозным обвинениями в неуклюжести. Не хватало ещё, чтобы позвали Алису, и меня с позором выгнали из ресторана. И тогда точно хоть иди на вокзал побираться.

— Извините, вы так резко… Я… Испугалась… — на самом деле я не чувствовала своей вины.

Если только совсем чуть-чуть, что так не вовремя оказалась поблизости. Ведь Алекс видел меня, не мог не видеть, я стояла едва ли не у его носа! Хотя какая теперь разница…

— Вы испортили мне костюм стоимостью двести тысяч рублей… — скрежеща зубами, процедил он.

От услышанной суммы мне захотелось сбегать в супермаркет и купить ушные палочки, может быть, внутри образовалось столько серы, что я что-то не так расслышала? Но до сегодняшнего дня я не жаловалась на слух.