— Леди, — сказал Стивен дрожащим голосом. — Ваша леди!

Смесь неверия и волнения, которых он не чувствовал за века, охватила Константина. Скинув женщину со своих ног, он медленно поднялся.

«Это мог быть какой-нибудь поклонник вампиров… кто-то, слышавший о пророчестве и решивший извлечь из этого выгоду», — пробормотал он про себя, бросив пронизывающий взгляд на Стивена. — Покажи мне.

Парень болезненно сглотнул, но не мог уклониться от протянутой руки Константина, даже если бы попытался, он знал, что лучше смириться. Стивен был одним из фаворитов, но недолго бы им оставался, решив перечить. Слепящая боль пронзила голову, пока босс вытаскивал его воспоминания, долго изучая инцидент у двери, а когда все закончилось, парень упал на колени и, свернувшись в тугой комок, боролся с тошнотой.

Константин на мгновение почувствовал угрызения совести, но не более того. Как бы он ни любил Стивена, но давным-давно понял, что нельзя позволять себе слишком привязываться к ходящим днем. Они были трогательно слабы, продолжительность их жизни казалась настолько мимолетной, что позволить себе чувствовать к ним какую-либо нежность считалось равносильным тому, как причинить боль самому себе, а он никогда не был в восторге от этого, в особенности, когда существовал шанс избежать подобного. Зашагав к двери, Константин оставил Стивена восстанавливаться и избавиться от женщин, которые будут разочарованы тем, что он не кормился от них, но это пройдет. Всегда проходило… и они всегда возвращались.

Даже таким ранним вечером как сейчас, клуб уже начал заполняться, когда мужчина добрался до главного зала. Однако, несмотря на то, что на танцполе вращались полуголые тела, его рост давал преимущество, позволяя быстро осмотреть помещение и разглядеть свою добычу, по крайней мере, Марко. Нахмурившись, оттого что не увидел женщину, он прошел по танцплощадке, не обращая внимания на ходящих днем и своих собратьев, расступавшихся перед ним, освобождая путь. И когда, наконец, увидел стоявшую рядом с Марко девушку, то испытал облегчение, а затем изумление от паники, охватившей его, что он не заметил ее сразу. Она была среднего роста, чуть застенчивой, может немного больше, чем чуть-чуть, но Константин отбросил все эти предположения, что незнакомка возможно просто не в его вкусе. Назовите его старомодным, но он всегда предпочитал высоких женщин с роскошными формами. И определенно не сомневался, что существовал какой-то знак в том, как красные вспышки подчеркивали ее крайне обычные коричневые волосы. В пророчестве не говорилось о том, что она будет "совершенством"… только то, что девушка являлась единственной… первой. Фактически пророчество лишь предполагало, что она будет первой. Девушка вполне могла являться единственной, хотя как тогда сбудется пророчество, и к черту все, если в этом существовала хоть толика смысла.

Он отбросил эти мысли, так как дошел до Марко и их таинственной леди. С более близкого расстояния стало видно, что она определенно низкорослая, но, безусловно, не карлик. Ее макушка достигала его плеча… почти, что означало, что ему открывался прекрасный вид сверху. Волосы оказались светло-каштановыми, роскошно густыми и насыщенного оттенка, с намеком на завитки тут и там, вызывая желание зарыться пальцами в эту массу и убедиться, такие ли они шелковистые на ощупь, как выглядят. Его Леди определенно была очень фигуристой, и, по крайней мере, не гналась за модельной внешностью. Запрокинув голову, девушка улыбнулась Марко, и у Константина появилась возможность рассмотреть лицо, которое он много раз пытался себе представить. Мужчина почувствовал непривычный укол собственничества.

Он был приятно удивлен, она не выглядела красавицей, но, определенно, оказалась довольно симпатичной. Остановившись, чтобы более тщательно рассмотреть, Константин решил изменить свое мнение, его Леди, безусловно, красива, хотя и не в классическом понимании. Ее черты были недостаточно симметричны и гармоничны, чтобы приобрести эту исключительность: рот немного маловат для лица, губы тонкие, нос длинноват. И надо признать, ее красивые глаза казались слишком большими, а подбородок чересчур округлым и выступающим, что делало ее уязвимой и задиристой одновременно. И хотя кожа выглядела идеально гладкой, как он и ожидал, у нее была легкая россыпь веснушек. Это казалось интригующим, симпатичное лицо. Радовало то, что если девушка и не совсем в его вкусе, по крайней мере, у него не возникнет проблем с тем, чтобы уложить ее в постель.

— Босс! — воскликнул Марко, вздрогнув так, что пролил свой напиток на рубашку.

Константин изучал его, неодобрительно нахмурившись из-за броского обращения, о чем он раньше особо не заботился, так и из-за того, что парень запачкал свою рубашку, брюки и левый ботинок. Будучи аккуратным человеком, он не терпел неряшливости. И нахмурился еще больше, так как Марко поставил свой стакан на барную стойку и вытер мокрые руки о штанину.

— Это Константин д'Волдмир — владелец клуба. Мистер д'Волдмир, это Бронвин… — Немного покраснев, он добавил извиняющимся тоном: — Бронвин, мне очень жаль, но я не расслышал вашу фамилию.

Девушка хрипло рассмеялась, и Константин почувствовал прилив желания, что поразило его. Она была гораздо больше, чем просто симпатичная, когда улыбалась, решил он рассеянно, не вполне понимая, как такое возможно, когда ее улыбка явно выглядела кривой — один уголок выше другого, а мужчина всегда считал что-то асимметричное… тревожным, так как это нарушало баланс. И, тем не менее, он ответил на ее смех собственной улыбкой.

— Уильямс, — сказала она.

— Enchante[1], мисс Уильямс, — пробормотал Константин и, взяв ее за руку, склонился, чтобы слегка поцеловать тыльную сторону ладони, с удивлением понимая, что действительно очарован. Это была возможность узнать о ней больше, и он не чувствовал угрызений совести пользуясь этим.

Мужчина не увидел ни темноты, ни света, а скорее что-то среднее. В головокружительном калейдоскопе воспоминаний, которые пролетали мимо него слишком стремительно, чтобы выхватить что-то одно, внезапно возник образ старухи. Женщина излучала гнев. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что карга на самом деле смотрела на него. «Она защищена, ты, развратная сволочь! От подобных тебе, использующих силу, чтобы подчинить своей воле! Ни один человек или животное не сможет просто предъявить свои права и получить ее дар. Я позаботилась об этом. Ты должен завоевать ее сердце, отдавая свое, если у тебя есть что отдавать. Только тогда ты получишь дар».

Резко выпрямившись, Константин выпустил руку Бронвин. Испытывая головокружение от произошедшего, он чувствовал себя странно истощенным, и в высшей степени растерянным. В голове стояло странное гудение.

— Вы в порядке?

Моргая, пытаясь избавиться от необычных ощущений, Константин на несколько секунд тупо смотрел на встревоженное лицо Бронвин. "Ведьма", прошептал он.

Встревоженный вид пропал.

— Что?

Константин с усилием принудил свои губы улыбнуться.

— Что за напиток вы пьете? — сымпровизировал он.

Она посмотрела на него с некоторым любопытством и если уж на то пошло, подозрительностью, но наконец улыбнулась… Марко.

— Я забыла. Как ты это называл?

Охранник тревожно улыбнулся, быстро стрельнув извиняющимся взглядом на Константина.

— Золотой Кадиллак.

— На вкус как молочный коктейль, — заметила она.

Константин махнул рукой в сторону Марко.

— Тебе нужно привести себя в порядок, — сказал он прохладно. — Я позабочусь о нашей гостье.

— Ой! — воскликнула Бронвин, борясь с неприятным чувством, что каким-то образом доставила Марко неприятности, и вызвала такое внимания владельца, словно была какой-то знаменитостью. Раздумывая, не пришли ли они к ошибочному заключению, что девушка являлась какой-то важной шишкой. — Это мило, но совершенно не нужно. Я бы не хотела причинять вам неудобство. Я, наверное, в любом случае не задержусь надолго. Я почти допила свой напиток.