Новый год они встречали вдвоем с Сашкой. Макс, заметно повеселевший последнее время, позвонил буквально за пару часов до двенадцати и сухим голосом отрапортовал, что прийти не сможет, а на попытку его уговорить, просто повесил трубку. Друзья ошарашено переглянулись между собой.

  - Не похоже на Макса, - задумчиво произнес блондин. - Тем более что, он так ждал этого. Ты знаешь, что он хотел привести с собой друга?

  - Не друга, а своего парня, - усмехнулся Кир. - Привыкай, у тебя приятели со странностями.

  - Да мне то что, - в тон ему ответил Сашка. - Я, слава Богу, не в вашем вкусе, так что делайте что хотите. Ай!

  От метко брошенной подушки увернуться не удалось, поэтому он, хохоча во все горло, начал мстительно отыскивать метательный снаряд, чтобы запустить в ответ.

  - Ну все-таки, - продолжил блондин, когда они вдоволь натешились подушечным боем. - С Максом что-то не так. Что будем делать?

  - Как что? - поднял бровь Кирилл. - Пакуй закуски и выпивку, поедем к нему. Вот еще выдумал, встречать Новый год без нас!

  Прежде чем друзья, нагруженные по самые уши, смогли позвонить в звонок знакомой квартиры, дверь неожиданно распахнулась, едва не врезав Киру по лбу, и изнутри, на ходу натягивая куртку, выскочил парень, едва ли старше их самих. Он как будто не заметил замерших ребят и пронесся мимо словно ураган, перепрыгивая через несколько ступенек. Парни переглянулись и поспешили внутрь.

  Макса, молча курившего у окна, они нашли на кухне.. Судя по всему, он занимался этим уже минимум пару часов без перерыва. Сашка, со стуком сгрузив сумки на пол, решительно отобрал у него сигарету и затушил в переполненной пепельнице.

  - Макс, что случилось? - осторожно поинтересовался Кир, глядя в посеревшее безжизненное лицо друга. Таким Максима они еще не видели ни разу, даже в школе, поэтому открывшееся зрелище пугало до глубины души. - Макс, это кто был? Вы что, поссорились?

  - Поссорились, - как эхо повторил брюнет, а затем смог таки сфокусировать взгляд на ребятах. - Парни, а давайте выпьем, а? Вы же принесли... а то у меня... кончилось...

  - Заметно, - раздражаясь, произнес Сашка. - Макс, ты же не пьешь почти, как тебя угораздило так налакаться? Какого...

  - Саш, заткнись, - оборвал его Кир, все так же внимательно вглядывающийся в лицо Макса. - Выпьем, конечно, в чем вопрос. Сань, иди все доставай и накрой в гостиной.

  - Но... - попытался было возмутиться тот, однако осекся под яростным взглядом друга. - Да как скажешь!

  - Макс, - осторожно спросил Сафронов, когда за блондином закрылась дверь. - Я могу чем-то помочь?

  - Вряд ли, - покачал головой тот. - Кстати вот, держи.

  Он протянул Киру шикарную открытку, на которой золотым тиснением значилось: "Приглашение на свадьбу". Сафронов недоуменно повертел ее в руках, а потом догадался заглянуть внутрь.

  - Анастасия Шмелева? - удивленно прочел он имя невесты. - Это дочь партнера твоего отца? Макс, что это за ересь?

  - Это не ересь, - злым голосом ответил тот. - Это моя свадьба, что б ее. Ну а что, мы дружим с детства, такая красивая пара, объединение капиталов... Не могу же я ему сказать, что его единственный наследник - гей.

  - Отцу? - уточнил Кир, задумчиво разглядывая приглашение. - А это кто был? - он махнул рукой в сторону коридора.

  - Это... это Сергей, - устало ответил Макс. - Я попытался объяснить ему, что брак будет номинальным, и мы можем не расставаться, а он психанул и ушел.

  - Правильно сделал, - одобрил поступок незнакомого парня Кир. - Я бы тоже ушел. Макс, ты в своем уме? Какой номинальный брак? Ты любишь этого своего Сергея, или просто встречаешься?

  - Да я вообще не знаю, как теперь буду! - вспылил брюнет. - Что ты несешь? Я не стал бы встречаться просто так!

  - Тихо, я понял, - поднял руки вверх Сафронов. - Так, мы кое-что дома забыли, я съезжу. Машину дашь? А вы с Сашкой пока начинайте тут. Я быстро, оглянуться не успеете.

  Не дав Максу опомниться, он изъял у него ключи от машины, затем втолкнул друга в гостиную, где уже хозяйничал Сашка, а сам поспешил вниз.

  У подъезда, прислонившись к стене, курил тот самый парень, едва не сбивший их с ног. Кир пристально оглядел его с ног до головы. Ничего особенного, короткие русые волосы, голубые глаза. Фигура, правда, хорошая, да и лицо такое... одухотворенное, что ли. Блин, и когда это он начал думать в таком ключе о парнях?! Злясь на самого себя, Кир подошел к юноше и дернул его за рукав.

  - Ты Сергей? Я Кирилл. Очень рад знакомству. Поехали.

  - Ты псих? - парень выдернул свою руку из цепких пальцев. - Куда поехали?

  - Ну не хочешь, как хочешь, - пожал плечами Сафронов и направился к нужной машине. Позади раздался топот.

  - Эй! - его с силой дернули за плечо. - Это машина Макса!

  - Точно, - согласился Кир. - А вот ключи Макса, и сейчас я поеду в дом Макса, чтобы вправить мозги отцу Макса. Ты со мной?

  - Ты... тот самый Кир? - понял парень. - Знаешь про свадьбу?

  - Ага, только что узнал. Как снег на голову. И, - Сафронов крепко взял за грудки ошеломленного Сергея, - прежде чем я совершу поступок, за который Макс меня убьет, я хотел бы знать, стоишь ли ты этого.

  - Понятия не имею, - ощетинился тот, резким движением скидывая с себя чужие руки. - Да и... если уж на то пошло, Максу будет лучше в нормальной семье. Он человек публичный, а так в него не будут тыкать пальцем. Так что все к лучшему.

  - Ок, - улыбнулся Кир, - будем считать, что ответ я получил. Быстро в машину. Иначе запихну силой.

  - Но... - запротестовал было парень, но Сафронов уже распахнул перед ним дверь автомобиля и начал подталкивать внутрь. - Да сажусь я, сажусь!

  - К Всеволоду Михайловичу я пойду один, - сказал Кир, когда они припарковались у дома отца Макса. - Ты сиди здесь, грейся, сторожи машину. Не вздумай никуда смыться, найду - мало не покажется.

  - Да иди ты! - разозлился Сергей. - Разкомандовался. Какое тебе вообще дело?

  - Я очень должен Максу, - сухо ответил Кир. - Да и без этого... он мой лучший друг. Мы с седьмого класса вместе.

  Посчитав это достаточными аргументами, Сафронов толкнул дверцу и вышел на улицу, оставив Сергея обдумывать услышанное.

  - Кирилл? - удивился седовласый мужчина, увидев на пороге друга детства своего сына. - Что-то случилось? Что-то с Максом?

  - Нет... то есть да, - ответил Кир. - Можно мне войти? У меня долгий разговор.

  - Это глупости и мальчишеская дурь! - кипятился Всеволод Михайлович. - Макс нормальный, а то, что ты говоришь лишь блажь, прости Господи! Ему нужна семья, хорошая жена, дети... Нет, нет и нет! Он женится на Насте, и все будет хорошо!

  - Я и не спорю, что Макс нормальный, - терпеливо объяснял Кир. - Только в понятие нормы мы с вами вкладываем разные вещи. Он хороший человек, умный, сильный, добрый. Он прекрасный сын - вам ли об этом не знать. Скажите, вы любите его?

  - Кирилл, ты спрашиваешь очевидные вещи, - поморщился мужчина. - Конечно же, и я желаю ему счастья. Поэтому-то...

  - Поэтому дайте ему возможность хоть здесь сделать собственный выбор. Вы знаете, чем он увлекался в школе? Электроникой. Макс собирался поступать на технических факультет, но уступил Вам и пошел на экономический.

  - Он никогда не говорил об этом, - растерялся Всеволод. - Но экономика это его призвание, он должен будет сменить меня!

  - Призвание и должен как-то противоречат друг другу, - улыбнулся Кир. - Может, рискнете доверить ему самому принимать решения?

  - Отменить свадьбу? - покачал головой мужчина. - Это скандал.

  - Вас это волнует больше, чем жизнь сына? - поднял бровь Сафронов. - Вы любили свою жену, Всеволод Михайлович, у Вас была счастливая семья. Макс до сих пор рассказывает истории из своего детства. Неужели вы хотите лишь его такой возможности?