Свет включили так же внезапно, как и выключили, заставив зажмуриться. Кир недоуменно огляделся, но сияние, подступившее со всех сторон, не давало разглядеть ничего за радиусом двух-трех метров.

  - Кирилл Анатольевич Сафронов? - поинтересовался вежливый голос, и Кир стремительно оглянулся. Перед ним, с блокнотом в руках, стоял мужчина среднего роста, одетый в дорогой деловой костюм. Его волосы были аккуратно зализаны назад, а на носу красовались очки в элегантной оправе. - Меня зовут Михаил, и я представляю СВА. Надеюсь, вы в курсе, что это такое.

  - Еще как в курсе, - стиснул зубы парень, вспоминая все обиды и претензии, которые собирался высказать ненавистному совету. - У меня к вам много...

  - Чего вы добиваетесь, Сафронов? - не обращая на его слова никакого внимания, произнес Михаил. - Мы давно следим за вами, и в какой-то момент нам даже начало казаться, что вы не безнадежны. Однако последний год, вы только и делаете, что выматываете своего ангела, причем на этот раз совершенно сознательно. Чего вы хотите?

  - Я хочу быть ближе к Лео, - решительно ответил Кир. - Каждый раз, когда я рискую - я чувствую его, и знаю, что он тоже рад этому. Вы забрали его у меня - по какому праву?!

  - Он ангел, - оборвал его представитель СВА. - Вы хотите, чтобы он оставил крылья и жил на земле? Как человек? Жалкая участь!

  - Почему? - оторопел Кирилл. Ангел брезгливо передернул плечами.

  - Земная жизнь коротка и быстротечна, она наполнена лишними переживаниями, тревогами, болезнями. Вы этого хотите для Лео? Чтобы он состарился и умер?

  - Но ему тут нравилось, - потерянно произнес парень. - Он сам так сказал. Да и я же чувствую, что он радуется, когда мы...

  - Лео молод и неопытен, - покачал головой Михаил. - Я говорил, что отправлять его на Землю было ошибкой. Мальчик стал совсем другим, и это крайне печально. Но хуже всего то, что если вы не прекратите свои фокусы, то его исключат из хранителей, как вредно влияющего на своего подопечного. Вы в курсе, что это означает? Развоплощение.

  - Я... - Кир почувствовал, как у него пересохло во рту. - Я не знал. Послушайте, но он же не виноват, это все я! Еще не поздно? Я не буду больше. Слышите? Не буду!

  - Очень бы хотелось, - произнес над ухом знакомый голос, и Кир открыл глаза. Яркий свет сменился белыми стенами больничной палаты, а Михаил - Максом, с тревогой вглядывающимся в лицо друга. - Сафронов, если мне еще раз придется дежурить у твоей койки, я собственноручно придушу тебя - чтобы не мучился.

  - Не придется, - покачал головой Кирилл, чувствуя, как все плывет перед глазами, не то от слабости, не то от слез. Макс нагнулся ближе, обеспокоенно разглядывая приятеля, и тот поспешил успокоить его. - Все хорошо, Макс. Теперь все будет хорошо, не стоит волноваться. Что со мной?

  - Как обычно, - пожал плечами брюнет, садясь на место. - Сотрясение мозга - удивляюсь, что он у тебя еще есть - сломанная рука, ушибы. Ничего особенного.

  - Да уж, стандартный набор, - через силу улыбнулся Кир. - Макс, я посплю немного.

  Сквозь подступающую дрему, он слышал, как Макс обрадованным голосом докладывает кому-то по телефону, что все в порядке.

  На этот раз от совместной встречи Нового Года попытался улизнуть он сам, мотивируя это тем, что и без него будет много народа. Макс, переглянувшись с Сашкой, активно покивали, но ровно за два часа до боя курантов не менее воодушевленно колотили в дверь его квартиры. Кир, последние пару месяцев живший словно тень самого себя, после минутной перебранки, все-таки впустил троих замерзших и нагруженных пакетами парней. Сергей, естественно, тоже был с ними.

  - В Новый год быть одному - это моветон, - угрожающе потрясая бутылкой шампанского, провозгласил Сашка. - Это же традиция, а если ты, Сафронов, ее нарушишь - будешь первостепенным гадом.

  - С вами нарушишь, - притворно заворчал Кир, пытаясь протолкнуться на переполненной кухне. - Серый, тащи все это в комнату, все равно там сидеть будем.

  - Не вопрос, - отозвался тот и, подхватив сумки, направился по указанному маршруту. В дверях, однако, он замер, едва не выронив свою поклажу. - Одному встречать, говорите? Ну-ну...

  - Что там такое? - удивился Макс и, вслед за любовником прошествовал в комнату. - Твою мать!

  - Они что, таракана увидели? - вскинул бровь Сашка, а затем последовал за друзьями. - Ничего себе! - раздался через секунду его голос.

  Не выдержав, Кир захлопнул холодильник, в который безуспешно пытался утрамбовать салаты, и решительно направился разбираться с причиной повального ступора. Причина сидела на диване, довольно ухмыляясь и сверкая зелеными глазами. Кирилл зажмурился, словно пытаясь прогнать наваждение, а затем резко распахнул глаза, когда в лоб врезалась подушка, запущенная меткой рукой. В следующее мгновение на него обрушился град невнятных упреков, суть которых сводилась к тому, что он, Кир, полнейший гад и редкая сволочь.

  - Лео! - Сафронов, поняв, что это не сон, схватил хранителя за плечи. - Ты почему здесь? Это я виноват, да? Да я же вроде ничего не делал, они обещали, что если... то ничего с тобой не случится! Почему, твою мать, ты здесь?! Это наказание?

  - Конечно наказание, - отозвался рыжий. - Думаешь, это награда такая - прожить остаток жизни с тобой? Кир, ау! Ты хочешь сказать, что после того, как я приложил столько усилий, чтобы меня вернули на Землю, ты мне не рад? Я тебя прибью!

  - Ты здесь по своей воле? - не поверил своим ушам Кирилл. - Но как же... вам же не нравится земная жизнь...

  - Это снобам вроде Михаила не нравится, - презрительно ответил Лео. - Что бы он еще понимал в жизни! Я тебя последний раз спрашиваю, ты мне рад или я могу возвращаться обратно?

  - Он рад, - вклинился между ними Макс. - Привет, кстати, мы тоже скучали.

  - А я-то как соскучился, - улыбающийся ангел повис на шее обоих друзей своего подопечного. Его тут же представили ничего не понимающему Сергею, а потом наступил настоящий кавардак. Лео буквально рвали на части, требуя рассказать, где он был и почему пропал. Рыжий отшучивался, косясь на замершего Кира, и Макс, правильно истолковав этот взгляд, утащил Сергея и Сашку на кухню, давая ребятам возможность объяснится наедине.

  - Кир, - Лео крадущейся походкой подошел ближе. - Эй, я здесь. Ты рад?

  - Но... - растерянно протянул Кирилл. - Ты действительно хотел сюда, на Землю? Ты теперь человек? А как же...

  - Земная жизнь не бывает легкой, - усмехнулся ангел. - Да, я теперь человек, что выльется нам в проблемы с документами. Кроме того, я почти ничего не умею, так что с работой первое время мне будет сложно. Кир, если ты против...

  - Да заткнись уже, - пробормотал парень, прижимая к себе вновь обретенное сокровище и целуя его так, словно хотел наверстать два потерянных года. Они бы так и не оторвались друг от друга, если бы не выразительное покашливание, раздавшееся от двери.

  - Парни, все круто, - бесцеремонно нарушил романтику Сашка, - но мы сейчас опять пропустим Новый год. Давайте уже разливать шампанское, а? И хорошо, что мы еды с запасом взяли, а то едоки множатся прямо на глазах.

  - Не ворчи, - одернул его улыбающийся Макс. Сашка насмешливо хмыкнул и унесся за тарелками.

  - Слушай, - тихо спросил Кир у ангела. - Если ты здесь, то кто тогда мой хранитель? А твой?

  - А нет у нас хранителей, - развел руками Лео. - Это было одним из условий моего возвращения. Так что придется нам с тобой как-то справляться самим, без поддержки небесных сил. Сможем?

  - А то! - уверил его Сафронов, крепче прижимая к себе.

   Часы на кремлевской башне пробили двенадцать раз. Пять бокалов столкнулись, со звоном расплескивая золотистый шипучий напиток, чтобы через минуту быть полностью опустошенными - на счастье, как громогласно провозгласил неугомонный Сашка. Земная жизнь начала отсчет нового года.