- Который час? - хрипло выдохнул в трубку разбуженный парень, нащупывая в темноте наручные часы, лежавшие обычно на столике рядом с диваном. В темноте? - Твою мать, Сань, не мог позвонить пораньше?!

  - Я тебе в будильники не нанимался, - обиженно буркнул блондин. - Гони сюда, Макс рвет и мечет.

  - Икры бы наметал, что ли. Черной, - уже повесив трубку, съязвил Кир, а затем сбросил с себя одеяло и поспешил одеться. Черт, уже девять, а они хотели устроить пробный прогон. Макс наверняка в ярости.

  Друзья ждали его в гараже, пребывая в самом разном расположении духа. Сашка, мелкий вертлявый блондин, нарезал круги вокруг долговязого темноволосого Макса, присевшего в ожидании Кира на капот своей машины. Серебристый RX-8 был подарен ему отцом на последний день рождения, который они бурно отмечали накануне, и ждал сегодняшней гонки, поблескивая гладким капотом.

  - Ну наконец-то! - хмуро поприветствовал брюнет вошедшего друга, и только когда тот вышел на свет окинул его удивленным взглядом. - Кир, что случилось?

  - Не хочу об этом говорить, - буркнул тот, беря ближайшую тряпку и тщетно пытаясь оттереть грязь с джинсов и куртки. - Макс, здесь есть во что переодеться?

  - Тебя уронили в лужу? - ехидно поинтересовался Сашка, пока Макс разгребался в шкафу, стараясь найти что-то подходящее по размеру.

  - Нет, блин, лужу уронили на меня! - взорвался Кир и отшвырнул от себя тряпку, только еще больше размазав грязь по одежде. - Ездить никто не умеет, носятся как ненормальные!

  - Тебя облили из лужи? - поднял бровь Макс, протягивая другу свою добычу: серые потертые джинсы и легкую ветровку.

  - Пять раз, Макс! Пять раз! - Кир раздраженно начал стаскивать с себя одежду. - Как вообще такое бывает?

  - Несчастливый день, - усмехнулся тот. - Главное, чтобы это не сказалось на гонке. Ставки - три тысячи - по штуке зеленых на брата в случае выигрыша.

  - Или минус три тысячи в случае проигрыша для тебя, - поддел его Сашка. Макс кивнул. У них уже давно установилось своеобразное разделение. Сашка - механик от бога - занимался технической стороной дела, обслуживал машины, следил за их состоянием. Кир был водителем, чувствуя автомобиль как продолжение себя, он буквально сливался с ним. Адреналин пел в крови, выводя сознание на совершенно новый, фантастический уровень восприятия - почище любого наркотика, к которым Кир питал стойкое неприятие. Раз за разом он становился лучшим в уличных гонках, зарабатывая тем самым себе на жизнь. Макс же обеспечивал машины и деньги для ставок. Его отец был крупным банкиром, и ни в чем не отказывал сыну - единственному, что у него осталось от любимой женщины, умершей много лет назад. Юноша, против обыкновения, не вырос избалованным и самовлюбленным эгоистом, закончив школу с золотой медалью и послушно поступив на экономический факультет, чтобы в будущем перенять дело отца, которого очень уважал и любил. Единственной его слабостью были автомобили и гонки.

  - Ну что? - подвижный Сашка как всегда не мог усидеть на месте. - У нас есть еще два часа. Кир, прокатишься?

  - Конечно, - кивнул тот. - Надо же попробовать этого монстра.

  Вечерний поток машин уже схлынул, и друзья, задвинув Саню, как самого мелкого, на заднее сидение, бывшее фактически номинальным, двинулись к окраине, где проходило свежеотстроенное шоссе, на котором можно было развить приличную скорость. Кир постепенно расслаблялся - отпускало напряжение, скопившееся с утра под кожей, машина летела вперед, лавируя среди потока. Иногда ему начинало казаться, что он не нажимает педали, не задает направление легкими касаниями руля, а управляет всей автоматикой мысленно, становясь частью автомобиля. Это был невообразимый восторг.

  - Осторожно! - Макс, по водительской привычке внимательно следящий за дорогой, непроизвольно начал искать ногой несуществующую педаль. Кир дернул руль в сторону, уходя от подрезавшей его газели, но, то ли движение оказалось слишком резким, то ли день сегодня действительно был неудачным, машину внезапно повело, срывая в занос и бросая под колеса фуры, неспешно следовавшей правее. Кир, стиснув зубы, сумел удержать ее, а затем сместился к обочине и остановился, переводя дыхание. Справа бессвязно матерился Макс, а Сашка подозрительно молчал, очевидно, испугавшись всерьез.

  - Да, на такой скорости подушки безопасности помогают лишь похоронить в приличном виде, - попытался пошутить Кир, вытирая испарину. Макс витиевато высказал свое мнение по этому поводу.

  - Так, сегодня мы не гоняемся, - решительно произнес брюнет. - Ты не в форме.

  - Но, Макс, - растерянно протянул Кир, - ты же потеряешь задаток.

  - Это лучше, чем потерять тебя, - отрезал тот и, помолчав, добавил, опасаясь видимо, что его могут заподозрить в излишнем беспокойстве о друге. - И машину. Вряд ли отец обрадуется, узнав, что я разбил ее через неделю.

  - Тогда загоняем ее в гараж и в "Болото"? - подал голос Сашка. - Кира надо отпоить коньяком, что-то он дерганный сегодня.

  Через час, реализуя озвученную блондином идею, они уже сидели в любимом баре, стараясь перекричать оглушительную музыку и веселящиеся пьяные компании. Однако настроение Кира стремительно падало, приближаясь к абсолютному нулю. Его все время преследовали мелкие неприятности: то толкнет кто-то неудачно, то бокал с коньяком вывернется из рук, разбрызгивая по столу янтарные капли и прозрачные осколки, то, решив прогуляться к стойке, он поскользнется на разлитой - откуда?! - на полу воде, вызвав оглушительный смех. В груди росло раздражение, подкрепляемое колкими шутками друзей и осознанием того, что он подвел Макса, сорвав их участие в гонке. Не выдержав, Кир распрощался с ребятами и, пошатываясь, двинулся домой.

  От "Болота" идти было не так далеко - всего минут сорок , поэтому парень, запахнув покрепче тонкую ветровку, быстрым шагом направился по знакомому маршруту. В голове шумело от выпитого, но холод делал свое дело, заставляя постепенно трезветь. Однако этого оказалось недостаточно, и Сафронов все еще был довольно пьян, когда перед ним неожиданно выросли четыре фигуры, выскочившие, казалось, из-под земли. Лица они имели весьма недружелюбные.

  Дальнейшее Кир помнил плохо. Кажется, у него потребовали телефон и бумажник. Кажется, он ответил им, используя подхваченные у Макса выражения, и посоветовал проявлять меньше интереса к чужому имуществу. Он уклонился от первого неловкого замаха разозленного его сопротивлением гоп-стопщика, двинул локтем в челюсть второму, на время выведя того из строя, но затем выпитое за вечер дало о себе знать, а в руках у нападавших зло сверкнули ножи. Ситуация становилась весьма опасной. Его сильно приложили головой об стену, заставив на миг потерять дыхание, а потом...

  - Сашка, осторожно! - раздался знакомый голос, и небритая физиономия перестала загораживать Киру обзор, уйдя куда-то вниз. Макс тем временем методично пинал ногой следующего грабителя, попутно объясняя ему правила поведения в общественных местах. Сашка бросился к медленно съехавшему на землю другу.

  - Кир, ты в порядке?

  - Ага, кажется, - парень попытался сфокусировать взгляд и одновременно побороть нахлынувшую тошноту. - Спасибо, ребят, вы вовремя. Слушайте, а откуда вы взялись?

  - Так вот он позвал, - Сашка кивнул головой куда-то назад, где Макс от души запустил камень вслед удирающим хулиганам. - Говорит, мол, там Кира бьют, бежать надо. Мы и рванули, а тут тебя действительно бьют.

  - Он? - удивленно переспросил Кир, и блондин отстранился, давая ему возможность увидеть человека, стоявшего позади. Им оказался его утренний гость. Надо же, а ему уже начало казаться, что это действительно было забавным сном. Саня нахмурился, наблюдая сложное выражение лица друга, и уточнил. - Ты его знаешь?

  - Что ты здесь делаешь? - вместо ответа поинтересовался Кир. Ангел только передернул плечами, ежась от холода. На нем были все те же джинсы и тоненькая рубашка, кожа покрылась мурашками, а сам он выглядел донельзя замерзшим. - Эй, я тебя спрашиваю!