— О… — у Даши не нашлось слов.

  Что ж выходит, Влад действительно заинтересовался ею? Но все равно пока не спешила слепо верить. Ну не могла она поверить, что Туманов вдруг по щелчку пальцев изменился.

— Стас, кстати, очень странно себя вел, — неожиданно заговорила Вика. — Я вот краем глаза, пока были в кафе, наблюдала, и могу с точностью сказать, что его глазки-то горели!

— Я не понимаю… — Даша собрала тетрадки и с горем пополам втиснула их в сумку.

— Ой, да что тут понимать! — отмахнулась подруга, хватая Дашу под руку.

  Они вышли из аудитории и спустились на первый этаж.

— Нравишься ты ему, — надевая полушубок, огорошила Вика.

— Ты что, выпила? — Даша скептически отнеслась к словам подруги.

  Ей-то с трудом верилось в искренность Влада, а уж о том, что нравиться Стасу и речи не могло быть.

— Дело твое… — протянула Вика и качнула головой в сторону окна.

  Даша замерла. Влад, как и обещал, поджидал около лавочки.

— Вот и посмотрим, что наш красавчик из себя представляет, — сказала Вика.

  Не сводя пристального взгляда с Влада, Даша видела, как к нему подошла девушка. Прильнула и поцеловала в губы… Казалось, из легких вышибли весь воздух, пока она наблюдала эту картину. Слезы готовы были хлынуть с глаз, но дальше все пошло не по плану…

  Влад решительно отстранил от себя девушку. Та снова попыталась прильнуть, но он выставил руку вперед и что-то говорил, явно на эмоциях. С каждой секундой надежда все росла и росла. А уж когда девушка развернулась и зашагала прочь, Даша выдохнула.

— Ущипни меня! — потребовала Витка, обращая на себя внимание. — Нет, ты это видела? — она ткнула пальцем в стекло.

— Ага… — Даша до сих пор пребывала в шоке.

  Влад только что добровольно отослал девушку. На лице расплылась мягкая улыбка. Сердце забилось быстрее, тягучее чувство эйфории расплывалось по венам. Теперь половина переживаний буквально растворилось на глазах. Но, оставался вопрос: почему все-таки она?

— Иди уже, а то не дай Бог еще какая курица протянет к нему свои лапки! — отчеканила Вика, толкая Дашу к выходу.

  Смеясь, она вышла на улицу и побрела прямиком к Владу. Он, завидев ее, широко улыбнулся. Оказавшись в непосредственной близости, сердце сладко сжалось. Влад, не переставая улыбаться, обнял за талию и решительно направил вперед. Не зная, что сказать, помалкивала и покорно шла, полностью доверяя Туманову.

  Влад за теплой улыбкой пытался скрыть ярость. Он и сам не поверил собственным ощущениям. Когда подошла очередная девица и, буквально мурлыча что-то сексуальное, попыталась его поцеловать, он испытал отвращение. Не те губы он желал вкушать. Отстранив нахальную девицу, приказал убираться с его пути. Его не пугало даже то, что она могла оказаться очередным сказочным персонажем. Что-то ему сильно «везло» в последнее время на мистику.

  А вот когда он увидел Дашу, ему значительно полегчало. Жаль только, она не спешила льнуть к нему, как остальные. Тут нужны другие методы, и Влад понимал, что нужно как-то пересмотреть планы на отношения. Две пары, что он промаялся без дела, «гуглил» слово «любовь». Ну что тут скажешь, Влада тошнило от изобилия сопливой информации. От романтического настроения и сердечек. Да, он далеко не романтик и до идеала далековато. Но ведь что-то нужно делать?

  Влад задавался вопросом, что для него сейчас означает Даша. Какое место она занимает в его никчемной жизни? Ответ найти не мог. Он знал, что если отпустить ее сейчас, то лишится не только жизни, но и сердца. Почему? Что такого есть в Никитиной, что Влада буквально магнитом к ней притягивает?

  Прижимая хрупкое тело к своему, его охватывала странная нега. Сердце билось через раз. Хотелось защитить девушку, даже ценой собственной жизни. Ведь ее наивность рано или поздно может сыграть злую шутку. А он сможет быть для нее хорошей опорой. Влад вздрогнул. Его словно огрели мешком цемента по голове. О чем он думает? Неужели действительно готов поступиться принципами ради отношений, а не для спасения? Ответ пришел почти мгновенно. Конечно, готов. И именно за этим сейчас ведет Дашу в «Ласточку».

  Тихонько хмыкнув, он ухмыльнулся и просто шел, наслаждаясь своей компанией. Кто знает, вдруг Даша залепит ему пощечину и с визгом уйдет из кафе? Предугадать поведение было сложно. Такой вариант тоже мелькал в мыслях. Ну, если уйдет, наверно такова его судьба.

  Когда Даша увидела, что Влад ведет ее в «Ласточку», удивилась. Но говорить что-то до сих пор побаивалась. В кафе он помог ей раздеться и, нежно взяв за руку, повел к дальнему столику. У нее подогнулись коленки. Как-то все выглядело слишком странно. Влад хмурился и иногда бросал на нее вопросительные взгляды. Словно прикидывал и оценивал.

  Поежившись, Даша отвернулась и положила дрожащие руки на колени. Пыталась скрыть подступившую к горлу панику. В какую же игру он с ней играет? Это так пугало, что смотреть Туманову в глаза Даша категорически отказывалась.

— Слушай, я не мастак говорить сладкие речи, — начал Влад.

  Повернув голову, Даша не узнала Туманова. Какая-то тень нерешительности так и нависла над ним. Глаза бегали, а руки тряслись. Подняв свои, устроила их на столе и немного расслабилась. Каков бы коварен не был план Влада, Даша собиралась встретить его с гордостью. Пусть не думает, что она с виду такая ранимая. У Даши тоже есть гордость.

— Даже представить не могу, куда нас все это заведет… — стал бормотать он, беря Дашу за руку.

  Дыхание сбилось от контакта с грубыми пальцами. Но ее так увлекли собственные ощущения, заставляющие парить, что все остальное ускользало от сознания.

— Мне бы хотелось… — Влад запнулся, и его щеки покраснели.

  О… Это явно что-то новое. Робеющий Туманов был для нее открытием. Так хотелось поскорее понять, к чему ведет этот разговор, что нетерпеливо заерзала.

— Короче! — воскликнул он, явно злясь на себя и то, что не может высказаться.

  Хихикнув, Даша ободряюще стиснула его руку и тепло улыбнулась.

— Просто скажи, я не кусаюсь, — вернула она не так давно произнесенные Владом слова.

— Мне нужны отношения. С тобой. Прямо сейчас!

  Кажется, земля ушла из-под ног Даши. Она ахнула и прикрыла рот ладошкой, боясь произнести что-то не то. Страх промчался колючим ветром по коже, отрезвляя слишком пылкий настрой. Слова Влада угодили прямо в душу и рвали ее на части. Хотелось понять, что кроется за таким неожиданным мотивом.

  Со слезами на глазах, она всматривалась в холодные арктические льдины и видела, как они потихоньку таяли. Сейчас, голубые омуты Влада смотрели на нее с тихой мольбой.

— Ладно, забудь… — со вздохом разочарования пробурчал Влад, отворачиваясь.

  И тогда Даша решилась на отчаянный шаг. Даже если все это игра, то он очень искусно притворяется. А ей так не хотелось в это верить… Пересев поближе к Владу, она обняла его лицо руками.

— Давай попробуем, — все еще рыдая, выдавила она и прильнула к нему в поцелуе.

— Что ты сделал? — орал Стас на всю улицу, схватив Влада за грудки.

  Смахнув руки друга, он поправил курточку и с кривой ухмылкой посмотрел на Стаса. Терять друга обидно. Очевидно, что он не воспримет как должное отношения с Дашей. А жаль.

— Твой поезд ушел, смирись! — отчеканил Влад, собираясь уходить в квартиру.

  Ему стоило невероятных усилий оставить Дашу одну в своей квартире и выйти к другу, чтобы все объяснить. Лучше пускай услышит пикантную новость от него, чем какой-то доброжелатель донесет через «испорченный телефон» информацию до Стаса.

— Ушел, значит, да? — Стас преградил дорогу и снова схватил Влада за полы куртки.

  Терпение было на исходе. Драться не входило в его планы. Но Стас явно нарывался на неприятности.

— Тебе что, других мало? Почему именно она? — прищурившись, Стас выругался и с брезгливостью отпихнул Влада.

  Еле дыша, его друг стискивал руки в кулаки и всем своим видом показывал, что не побрезгует двинуть в морду.