«От остановившейся за кустами эмки шагал невысокий плотный командир в авиационной форме. Лицо очень молодое, а на гимнастерке ордена Ленина и Красного Знамени, в петлицах - по две шпалы. Здороваясь с подошедшим майором, комбриг Котров {18} уважительно назвал его по имени-точеству Львом Львовичем.

Вот, значит, он какой, майор, заместитель командира 69-го авиаполка по летной части. Благодаря Котрову, я был уже немного знаком с ним заочно, знал, что ему всего двадцать пять лет, в сущности, сверстник рядовых летчиков, но если те переживают первые свои схватки с врагом, то у него за плечами год войны в Испании: около ста воздушных боев, восемь сбитых фашистских самолетов… за это и ордена и большое для его возраста звание.

Комбриг Котров считал Шестакова незаурядным летчиком и умелым воспитателем, которому истребители полка многим обязаны в своей выучке…» {19}

Особое место в истории полка занимает штурмовой налет, совершенный 22 сентября 1941 года группой самолетов во главе с Шестаковым на аэродромы в районах Баден (ныне Очеретовка Раздельнянского района) и Зельцы (ныне Лиманское).

Руководство обороны Одессы наметило высадит морской десант в районе Григорьевки. Чтобы обеспечить успех задуманного, необходимо было прикрыть десантников с воздуха, защитить их от возможного нападения вражеской авиации. Стали прикидывать, откуда можно ожидать удара. Помог случай.

Накануне военком полка Н. А. Верховец сбил ПЗЛ-24. Из горящего самолета выбросился с парашютом румынский летчик в чине капитана Он оказался не только разговорчивым, но и довольно осведомленным. Не испытывая огорчения из-за того, что попал в плен, вырвавший его из когтей войны за интересы фашистской Германии, капитан рассказал, что на днях на аэродром Зельцы, где базируется его полк, прибыл из Африки полк немецких Ю-87 с прикрывавшими их «мессершмиттами». Бомбардировщики предполагается использовать для нанесения решительного удара по Одессе.

Шеста ков дважды уточнял у пленного подробности, сам зарисовал с его слов схему аэродрома и решил осторожно произвести разведку района. Выбор пал на старшего лейтенанта А. А. Маланова и его летчиков М. Ф. Тараканова и Г. М. Сечина.

21 сентября, уже в сумерках, звено И-16, где ведущим был Маланов, произведя тщательную разведку, засекло оба аэродрома. Самолеты и ряды палаток для размещения личного состава оказались не рассредоточенными.

Шестаков решил нанести но аэродромам штурмовой удар. Много написано об этом налете, однако в этих описаниях есть разночтения. Приведем для достоверности боевое донесение штаба 69-го ИАП, составленное 23 сентября, то есть на следующий день после налета:

«Между шестью и семью часами утра двенадцать И-16 и три ИЛ-2 под командой майора Шестакова штурмовали аэродромы противника в районе Бадена и между Баденом и Зельцамч.

Аэродромы были атакованы одновременно двумя группами истребителей (ведомые Шестаковым и Рыкачевым). Над целью появились и 6.25, произведено до 10 атак, ушли от цели в 6.35.

Атака была внезапной. Сначала были атакованы восемь больших палаток, где еще спал личный состав, и одновременно подавлена батарея ЗА.

На аэродроме Баден было расположено до 30 самолетов Ме-109 и Хе-111, три самолета «харрикейн» и один двухмоторный транспортный. Все они не были замаскированы.

Самолеты расстреливались пулеметным и пушечным огнем, снарядами PC, бомбами и зажигательными ампулами.

Сожжено 10 истребителей противника и один транспортный самолет, сгорела одна бензиновозка. Лесопосадка, где стояли в один ряд самолеты, горела вся на протяжении километра. Кроме того, выведено из строя до 12 самолетов и много личного состава в палатках.

При уходе от цели последних самолетов И-16 внизу возникли новые очаги пожара. Весь аэродром был окутан дымом и огнем. При возвращении вели бой с четырьмя Ме-109, поднятыми с других аэродромов. Потерь нет.

Второй аэродром атаковали четыре И-16. На самолеты противника были сброшены зажигательные ампулы и бомбы. Сразу загорелся один Хе-111. По остальным машинам, кроме того, вели пулеметный огонь. Ни один самолет противника не успел подняться с аэродрома. Всего там было расположено 12 Хе-111 и 18 ПЗЛ-24.

По выполнении задачи наша группа произвела посадку на своих аэродрома Не возвратился с задания старший лейтенант Шкутский…»

В результате этого штурмового налета были уничтожены восемь палаток с личным составом, 21 самолет и много аэродромной техники противника.

…Если в Испании Шестаков проходил своеобразную школу боевого летчика-истребителя, то в героической обороне Одессы он стал умелым командиром воспитателем. В тоже время он оставался для всех первым летчиком. С гордостью однополчане называли себя «шестаковцами» и всегда дорожили этим именем.

Одним из новшеств, введенных Л. Л. Шестаковым в практику боевой работы полка, было массовое использование в начальный период войны, в героической обороне Одессы истребителя И-16 в качестве истребителя-штурмовика и легкого бомбардировщика. Ценной и действенной оказалась и новая тактика борьбы с вражескими истребителями в небе Одессы. Основными моментами этой тактики являются следующие:

Во первых, расположение и действие групп наших истребителей «этажеркой», то есть несколькими ярусами по высоте. Верхний из них Шестаков располагал там, где обычно «мессершмитты» заканчивали набор высоты, после атаки и из боевого разворота переходили в пикирование для повторного удара по И-16. Часть наших истребителей, находясь на такой высоте и обладая превосходством в скорости, наносила разительные удары по «мессершмиттам» и загоняла их в землю. Этим же превосходством пользовались истребители среднего яруса, а И-16, которые находились в первом ярусе на малой высоте, использовали свое преимущество над «мессерами» в горизонтальном маневре.

«Применяя такую тактику, в середине августа 1941 года в воздушном бою над селом Дальник, что севернее Одессы, - вспоминает однополчанин Шестакова И. П. Маковенко, - мы сбили четыре «мессершмитта», не потеряв при этом ни одного своего самолета. Эта тактика, впервые выработанная нашим полком в начале войны, широко применялась истребителями наших ВВС в последующие годы, особенно в воздушных боях на Кубани в сорок третьем. Ее использовали А. И. Покрышкин и другие советские асы».

Во- вторых, были выработаны тактические приемы борьбы с самолетами польского производства ПЗЛ-24, которые после разгрома панской Польши в 1939 году попали в Румынию. У этих машин скорость была меньше, чем у И-16, но они превосходили наш истребитель в маневренности. Поэтому летчики полка не вели с ними бой в горизонтальной плоскости, а старались бить их сверху и на скорости уходить вверх, используя вертикальный маневр. Вскоре ПЗЛ-24 уже не вступали в бой с И-16.

10 сентября 1941 года за успешное руководство полком, личные подвиги, героизм и образцовое выполнение боевых заданий Лев Шестаков был представлен к званию Героя Советского Союза. «Товарищ Шестаков, - указывалось в наградном листе, - сам ведет самолеты в бой, споим примером воодушевляет летный состав на героические подвиги. Лично сбил три вражеских самолета и в группе под его командованием - восемь. Заслуженно пользуется авторитетом среди личного состава…»

Новый этап во фронтовой судьбе Льва Шестакова начался 16 июня 1942 года, когда часть после переформирования вновь прибыла на фронт и влилась в только что созданную 268-ю истребительную авиадивизию.

Начав боевые действия, полк из 33 полученных самолетов ЛАГГ-3 потерял сразу шесть. Из них два безвозвратно. 23 июня при посадке вне аэродрома на поврежденном в бою самолете погиб Герой Советского Союза гвардии капитан А. А. Елохин. Эти потери усилили некоторое недоверие летчиков к новым машинам, проявлявшееся в большей степени из-за привязанности к старым И-16, из-за привычки к тому, что хорошо знакомо. Командный состав полка понимал, насколько опасно такое отношение: нелюбовь пилотов к «ЛАГГам» могла тяжело отразиться на эффективности их действий в боях, а следовательно, привести к новым потерям. Надо было убедить личный состав в том, что новые самолеты необходимы, показать преимущества ЛАГГ-3.