Примечательно, что до сего момента я вообще не интересовался политикой как таковой и, похоже, зря не интересовался. Самое удивительное, что я искренне восхищался как действующим Императором, так и не безызвестным лордом Диксом. Восхищался далеко непросто так. Будучи учеником Гильдии, я имел доступ к различного рода информации, различным рукописям, книгам, справочникам. Естественно, что в общедоступной библиотеке я бывал нечасто, практически никогда. Тем не менее, в первый месяц я усвоил достаточно большое количество самой разнообразной информации из "очищенной" библиотеки, и некоторые книги меня искренне заинтересовали, написаны они были непосредственно главными лицами Империи. Изложенные мысли в этих книгах и способ их изложения заставили почувствовать искреннее восхищение. Настолько тонкая промывка мозгов о природе Искусств, что я лишь раза с третьего осознал, собственно, эту самую промывку. Причем, книги Императора и Дикса воздействовали лишь на тех, кто был готов к подобному воздействию. Не начни я интересоваться так называемым Искусством Смерти немногим раньше того, когда я прочитал их книги, смело бы заподозрил, что подобные мысли мне навеяло прочитанное. Император и Дикс скрыто пропагандировали запретное Искусство. Именно из‑за этого мне слабо верилось, что эти два человека не готовы справиться с ситуацией. Люди, способные манипулировать другими людьми на таком уровне, не могут просто "закрыть глаза" и делать вид, будто ничего не происходит. Видимо, подобное положение на границе им необходимо.

Мысли. Запомнить. Анализ. Промежуточный итог.

‑ Скорее всего, Фирц прав, ‑ негромко произнес я. ‑ Император все знает.

Ответа не последовало, в этот момент на площадку вышли Вилст и его противник, Крани.

‑ Как кого зовут? ‑ шепотом спросил я у Варлда.

‑ Самому не судьба догадаться? ‑ фыркнул тот вместо ответа.

‑ Я спрашивал о настоящих именах, ‑ пояснил я.

‑ Вилст ‑ Гран, а Крани ‑ Дварф.

‑ Спасибо.

Вилст представлял из себя невысокого мужчину с откровенно ехидным выражением лица. Вроде бы не улыбался и глаза серьезные, но смотришь на него и кажется, будто он глядит именно на тебя, да еще и гадость какую‑нибудь думает. Почему Грана зовут Вилстом, и кто этот Вилст вообще такой, я не знал. Другое дело Дварф, он же Крани. Тут сразу все понятно. Арвард, Торл, Тирм имели, по моему мнению, более чем выдающиеся габариты, но они в этом ОЧЕНЬ уступали Дварфу. Если взять меня штуки четыре… или пять да сложить вместе, глядишь, и смогу сравняться размером с этим чудовищем. Недельная щетина на лице, глубоко посаженные глаза, перебитый нос, выпирающий лоб и совершенно седые коротко остриженные волосы. Глядя на это порождение демонов, но никак не человека, я почувствовал щенячью радость, что сижу на скамье, а не стою против него на арене.

‑ А этот Дварф тоже новичок? ‑ склонился я в сторону Фирца.

‑ Нет. Он младший брат Вилста, но, кроме как с братом, больше ни с кем сражаться не желает, поэтому в таблице его нет. Считай, что это еще один показательный бой для новичков.

‑ Родной брат?! ‑ вырвалось у меня.

‑ Да.

‑ Совсем родной или сводный?

‑ Совсем родной, ‑ хмыкнул Фирц

‑ Ни захарда не похожи!

‑ А ты приглядись к ним получше.

Я, с сомнением посмотрев на своего собеседника, все же повернулся к братьям. Да какая тут может быть схожесть?! Гран даже до груди своему брату не достает, а уж про лица я вовсе молчу. Гм… приглядевшись к лицам, я с удивлением увидел, что они все‑таки похожи. Во‑первых, совершенно одинаковые глаза и, главное, их взгляд, а во‑вторых, не будь у Дварфа перебит нос и чуть менее выдающийся лоб, то выражения лиц братьев стали бы идентичными. Схожие уши, да и телосложение… Просто Гран являлся уменьшенной копией своего брата, стоило увеличить его до соответствующих размеров и состричь длинные волосы, так вообще почти копия. У природы явно есть чувство юмора ‑ или у кого‑нибудь Искусника, ведь вполне возможно, что к рождению настолько разных и в то же время схожих братьев приложили руку люди Силы.

‑ Действительно, похожи, ‑ наконец, признал я.

За последовавший час мы посмотрели еще три поединка, но предсказание Фирца так и не сбылось. Никто из тройки лидеров не сменился, а я так и не увидел схватки между ними. Троица наотрез отказалась сражаться друг с другом, поэтому, уходя с арены, я чувствовал некоторую неудовлетворенность. Впрочем, стоило мне представить, как Невозмутимый, Герцог и Вилст будут сражаться друг с другом, и все мое неудовлетворение прошло. У меня бы потом мозг до утра пытался осмыслить увиденное! После просмотренных поединков ко всем ежедневным тренировкам и издевательствам я стал относиться намного спокойнее, а от некоторых и вовсе научился получать удовольствие.

Отступление пятое

Рабочая палатка генерала представляла собой своеобразный вариант походного кабинета для совещаний, рассчитанный более чем на десять персон. Столы, составленные в виде буквы "Т", приставленные к ним стулья и несколько светильников в разных частях палатки, вот считай и вся обстановка. Правда, на обстановку всем было глубоко плевать: когда твои "часы жизни" могут остановиться в любой момент, как‑то перестаешь обращать внимания на всякие мелочи.

Сейчас Арвард с самым задумчивым видом изучал какие‑то бумаги, сидя во главе буквы "Т". Карст кинжалом подрезал себе ногти на левой руке. Капитан Рэнс, что для него было характерно, сидел за столом с видом прилежного ученика. Все ждали только Искусников, которые где‑то и, главное, по непонятным причинам задерживались. Впрочем, Видящие все время задерживались, когда бы и куда бы их не позвали. Потому как постоянно были заняты своими экспериментами.

‑ Простите, ‑ с порога произнес Шун, войдя в палатку.

‑ Мы были заняты, ‑ добавил Торл, входя вслед за своим напарником.

‑ Вот удивили, ‑ едва слышно пробормотал Карст.

Видящие молча заняли места напротив Рэнса и, соответственно, рядом с Карстом.

‑ Значит, все собрались, ‑ утвердительно произнес Миствей, откладывая бумаги в сторону. ‑ Тогда будем начинать, ‑ откинулся он на спинку стула. ‑ Карст давай, будешь первым.

‑ С чего‑нибудь конкретного или в целом? ‑ уточнил капрал.

‑ В целом.

‑ Тогда скажу одно: уникум!

Арвард негромко хмыкнул, после чего добавил:

‑ Можно бы и поподробнее.

‑ Если подробнее, ‑ убирая кинжал в ножны на поясе, заговорил Карст, ‑ тогда скажу так: исключительный уникум! Прошло лишь немногим больше месяца, как он попал к нам, а он уже умудрился достичь первой ступени.

‑ Уже? ‑ удивленно приподнял брови Миствей.

‑ Именно, ‑ кивнул головой капрал. ‑ Совершенно ненормальные способности к усвоению новых знаний, но это не единственное, чем он отличается. Есть еще, по крайней мере, две вещи, которые нехарактерны для обычных людей. Во‑первых, он не просто вынослив, он чудовищно вынослив. Для его подготовки такая выносливость абсолютно ненормальна.

Карст, поставив локти на стол, сцепил пальцы в замок, после чего продолжил:

‑ Он у меня делает тройную норму по большинству упражнений. Я как‑то раз проверил его максимум и могу смело сказать, что любой другой на его месте, раньше не сталкивающийся с такими нагрузками, не продержался бы и половины того времени, которое показал парень. Во‑вторых, у Криса странное восприятие.

‑ Это как понять? ‑ улыбнулся Арвард. ‑ Дальтоник, что ли?

‑ Ну, может, он еще и дальтоник, ‑ усмехнулся Карст, поддерживая шутку, ‑ я на эту тему у него не интересовался, но восприятие у него точно странное. Недавно, ради эксперимента, показал ему первые четыре шага из "запредельной связки".

‑ И? ‑ заинтересовался Шун, не понаслышке знакомый с данным комплексом.

‑ Вот скажите, многие ли способны понять эти движения? ‑ вместо ответа, спросил Карст, поворачиваясь в сторону Видящих.

‑ Да как бы не очень, ‑ несколько туманно отозвался Шун.