Окинув напоследок девушку взглядом, зрелище отменное, такую красоту не часто встретишь, через силу оторвался от зрелища ее раздвинутых ног. Тяжело вздохнув, пошел на выход. Выбравшись из дома и закрыв за собой люк, вышел из подвала и вскоре оказался на запруженных народом улицах. Что делать дальше, я не представлял. Из города сейчас выбраться просто нереально: Видящие, наверное, стоят, держась за руки, вокруг всего Кардинга. С другой стороны, как бы я сейчас плохо себя ни чувствовал из‑за непредсказуемости моей дальнейшей судьбы, внутри у меня все же теплилась хоть слабенькая, но радость. Вернее, не столько радость, сколько утешение. Все‑таки я оставил в дураках весь Совет Империи. Правда, если они меня все же найдут… боюсь даже представить, что меня ожидает в этом случае. Тяжело вздохнув, посмотрел внутрь себя, там оставалось все точно так же. Купол, пробитый "копьем". Еще раз тяжело вздохнув, я едва не сбил с ног какую‑то бабульку. Шарахнувшись в последний момент в сторону, кое‑как избежал столкновения, но обласкала она меня все равно впечатляюще. Еще несколько минут бездумного шараханья по улицам ‑ и впереди показалась таверна. Невольно прибавив шагу, я вскоре уже сидел в самом темном углу с кружкой отменного варста. По‑другому его называют напитком офицеров. Кружка варста стоила половину пронта, в то время как низкокачественный варст, называемый солдатами элем, стоил лишь жалкие пять кинстов. В основном же все пьют эскваль. Цена у него всего в один сароти, что лишь на пять кинстов больше эля, но вкус несоизмеримо лучше.

Потягивая свой варст, я старался быть тише воды ниже травы. Что же делать дальше? Не имел ни малейшего понятия. Будь мой дом безопасным, я бы просидел там с пару месяцев и за это время успел бы что‑нибудь придумать, да и шумихи бы поубавилось. Но теперь… когда у меня почти не осталось денег и не представлялось возможным выбраться из города, мои мысли зашли в тупик. Надо было что‑то делать, надо было искать выход. Вот только я не знал, что именно делать и где искать этот самый выход. Тем более, сидеть в трактире было не самым разумным решением проблемы. Такие заведения проверят в первую очередь.

Поставив пустую кружку на стол, я вышел на улицу. За прошедший час, что провел в помещении, ничего не изменилось. Все те же люди, все та же толпа. Засунув руки в карманы, просто тупо побрел, не ставя перед собой определенной цели.

Отступление первое

Два человека стояли на самой высокой башне, построенной в Дворцовой Гряде ‑ комплексе строений, образующих наиболее величественное место во всей Империи. Казалось, все умение самых известных мастеров было использовано до последней капли для постройки этого монумента Силы и Власти Империи. Этот дворец отображал поистине несокрушимую мощь государства. Именно поэтому он был самым любимым местом как Императора, так и Лорда. План, который они начали претворять в жизнь, имел один‑единственный, но весьма существенный недостаток. Если он провалится, Дворцовая Гряда перейдет в чужие руки. Ну а то, что и Империя прекратит свое существование, было лишь неприятным дополнением к этому и не более того.

Лорд, вздохнув полной грудью, приоткрыл в блаженстве зажмуренные глаза.

‑ Красота…

‑ Да‑а…

Император устало потер затекшую шею. Он любил это место. Большинство аристократов, пусть они были даже в титуле герцога, не имели своих апартаментов в этом дворце. Их надо было заслужить.

‑ Слышал?

‑ Естественно.

‑ Интересно?

‑ Да.

В это же самое время на площадку одни за другим стали выходить закутанные в плащи люди, но ни один из друзей даже не повернулся в их сторону. Когда их стало ровно тринадцать, Император лишь слегка полуобернулся, качнул головой и, отвернувшись, вновь принялся созерцать открывающийся с башни вид.

‑ Возможно, проблемы.

‑ Последних обнаружили?

‑ Как и всех предыдущих.

‑ Подождем?

‑ Подождем.

Из полукруга людей, образовавшегося вокруг Императора и Лорда, вперед выступил тот, что стоял посередине, и тихим, даже каким‑то испуганным голосом произнес:

‑ Что будем делать, Ваше Величество?

‑ Ничего, ‑ вместо Верховного Владыки ответил лорд Дикс, после чего повернулся и буквально "воткнул" свой взгляд в стоявшую перед ним фигуру. ‑ За ошибки надо платить, а это была большая ошибка.

‑ Но… ‑ дернулся один из находящихся здесь людей и тут же под взглядом обернувшегося Императора мгновенно замолчал.

‑ А если… ‑ опять было заговорил склонившийся в полупоклоне человек. Точнее, заговорила ‑ даже сквозь достаточно свободные одежды можно было сразу определить, что это женщина.

‑ Возможно, но я уже сказал, за ошибки надо платить. И мне бы очень хотелось знать, почему меня даже не поставили в известность о таком решении? И зачем оно вообще понадобилось?

Было заметно, что пришедшие люди очень боялись этого вопроса, но один из них все же ответил. Одна из них:

‑ Мы посчитали излишним отвлекать ваше внимание от государственных дел из‑за такого не слишком важного инцидента. И мы хотели всего лишь устроить показательную расправу над провинившимся, чтобы у других даже мысли не появилось пойти по его стопам.

‑ И чего вы теперь добились? ‑ прямо спросил лорд Дикс.

Этот вопрос в очередной раз заставил пришлых заволноваться, но теперь подал голос мужчина:

‑ Простите?

‑ Я спрашиваю, чего вы добились?

‑ Ничего, ‑ промямлил человек в ответ.

‑ А что произошло?

‑ Он сбежал.

Император на этот ответ весело фыркнул и произнес:

‑ А еще?

На этот раз ответом ему было гробовое молчание.

‑ Хорошо. Теперь мне все понятно. Ровно через день я жду от вас отчета обо всех предполагаемых последствиях случившегося. Теперь можете идти… Все, кроме Теналии.

Император и Лорд вновь отвернулись, а стоявшие рядом с ними люди с какой‑то детской величественностью неспешно покинули башню. Так гордый ребенок, не желая признавать свою ошибку перед строгим родителем, упрямо вздернув нос, уходит на улицу, несмотря на запрет.

‑ Ваше Величество? ‑ склонилась в поклоне оставшаяся женщина, названная Теналией.

Император, повернувшись к склонившейся фигуре, некоторое время с интересом ее разглядывал, после чего снова весело фыркнул и, сложив руки на груди, спросил:

‑ С этими идиотами все ясно, но зачем ты‑то влезла в это дело?

Фигура в плаще выпрямилась, а затем медленно стянула капюшон с головы. Перед Императором и полуобернувшимся лордом Диксом предстала красивая девушка с длинными волосами весьма необычного светло‑зеленого цвета и со столь же светлыми голубыми, чуть раскосыми глазами. Пушистые длинные ресницы, как бы в смущении опустились на глаза, но уже спустя секунду взметнулись вверх, открывая искрящийся от веселья взгляд.

‑ Мне было просто интересно посмотреть на печать Хомана в действии, ‑ улыбнулась девушка, ничуть не обращая внимания на тот факт, что перед ней стояли самые могущественные люди Империи.

‑ И все? ‑ удивленно приподнял бровь лорд Дикс.

‑ Нет, ‑ как‑то по‑детски хихикнула Теналия. ‑ Мне еще хотелось посмотреть на того чудика, державшего на ушах всю Гильдию в течение целого года, тем более девочки говорили, что он весьма симпатичный, да и, в конце концов, хороший повод немного развеяться.

‑ Весело ей, ‑ покачал головой Император. ‑ Возможно, такой талант упустили.

После этих слов Теналия резко сделалась серьезной.

‑ Я не уверена, что мы его упустили.

‑ Почему? ‑ заинтересовался лорд Дикс.

‑ Я была там, и я увидела достаточно.

‑ Достаточно для чего? ‑ уточнил Император.

‑ Для выводов, ‑ по‑хищному усмехнулась девушка, впрочем, из‑за огромной фигуры Его Величества, эта усмешка многим могла показаться оскалом маленького котенка.

‑ Девочка, не действуй мне на нервы, ‑ покачал головой лорд Дикс. ‑ При мне лучше не играй словами, раздражаешь.

‑ Ладно‑ладно, ‑ презрительно фыркнула Теналия, еще больше становясь похожей на маленького котенка. ‑ В общем, этот Лайкор Траскер не пропадет, такие, как он, редко исчезают, не наделав достаточно шуму.