Ей все время снились кошмары: сначала ее брат сражался на войне, а потом она оказалась в темной комнате, черной, как смола, с мужскими голосами, окружавшими ее, затихшими, как шепот. Она не слышала, что они говорили, но их шепот танцевал вокруг нее, как логово змей.

Она проснулась слабой, но была рада проснуться. Ранний рассвет принес облегчение. Бояться нечего. Мир был таким, каким он должен быть. Нуждаясь в кофе, Сесилия накинула фиолетовую фланелевую рубашку и пошла на кухню. Семья скоро встанет — сначала дети, потом родители. Прислонившись к кухонному столу с кружкой кофе в руках, она впитывала последние минуты покоя перед началом дня.

Тишина продлилась намного дольше, чем девушка ожидала. Дети уже должны были поднять шум, ударяя своими лапками по кастрюлям и сковородкам, пока она готовит им яичницу и тосты. Боясь, что они прыгают на своих кроватях или разбрасывают свои игрушки, как конфетти, Сесилия пошла проверить их, но их там не было, поэтому она стала обыскивать остальную часть дома.

— Где вы прячетесь, медвежата? — Позвала она, отдергивая занавеску от раздвижной стеклянной двери, которая вела на крыльцо.

Ничего нет, только тревожная тишина.

Решив, что они должны быть с родителями, она постучала в дверь спальни, ожидая, что Диана крикнет детям, чтобы они шли с Сиси, но снова ничего. Рискуя смутиться, она открыла дверь. Комната была пуста.

Сесилия не из тех, кого легко напугать. Гнев часто предшествовал страху, когда возникали проблемы, но не в этот раз. Что-то не так. Неправильно. Часть ее, которая хотела, чтобы все было в порядке, пыталась убедить ее, что семья отправилась на раннюю прогулку или рыбалку, но она оттолкнула эту мысль. Семьи в отпуске не вставали до восхода солнца, не тогда, когда есть маленькие дети.

Конечно, девушка выбежала на улицу, где был припаркован микроавтобус. Он все еще стоял там, сверкая серебром на солнце. Это было еще не все. На земле были свежие следы шин — следы, которых не было вчера.

Переполненная эмоциями, Сесилия упала на колени в грязь. Семья пропала, их выкрали ночью.

— Барри, — пробормотала Сесилия в трубку. — Барри Конрад.

Она звонила на военную базу брата, бог знает куда. Его задания держались в секрете, их нельзя отследить, но всегда работает экстренная линия.

Оператор поставил ее на удержание.

— Простите, — сказал он, когда вернулся. — Барри Конрад на задании.

— Но он мне нужен. Сейчас. Это чрезвычайная ситуация.

Конечно же, это была чрезвычайная ситуация. Сиси бы не позвонила, если бы это было не так. Почему оператор этого не понимает?

— Хотите оставить сообщение?

— Да. Сообщение моему брату. Я нахожусь черт знает где. Семья, на которую я работаю, была похищена, и я не знаю…

— Вы сказали, похитили? — Спросил оператор.

— Да. Похитили.

— Подождите.

Единственное, что Сесилия делала, так это ждала. И она терпела неудачу. Образы тройняшек, попавших в плен, разрывали ей сердце.

— Сиси, я здесь, — сказал Барри, подходя к телефону. — Что случилось?

Она все ему объяснила. Разговор не был спокойным. Девушка говорила быстро, и истерика накрыла ее.

— Ты можешь приехать? — Она спросила, когда закончила.

— Я за тысячи миль отсюда, — напомнил ей брат. — И у меня важное задание.

— Более важное, чем спасение Йоханссонов?

— Это несправедливо.

Она не извинилась.

— У меня нет выбора, кроме как обратиться в полицию.

— Не делай этого, — строго сказал Барри. — Если это проблема медведей, разразится настоящий Ад.

Сесилия никогда не понимала, почему мир оборотней должен оставаться таким секретным. Быть медведем так же естественно, как и человеком.

— Послушай, — сказал Барри, — Я пошлю тебе кое-кого, кто сможет помочь. Его зовут Маркус Сандерс. Он мой старый военный приятель. И живет в соседнем штате, так что он сможет добраться до тебя за пару часов. Жди его.

— Что, если они вернутся? — Спросила она, — кто бы это ни был.

— Беги, — без колебаний сказал ей Барри. — Держи ухо востро и доверяй своим инстинктам. Ни у кого нет более острых инстинктов, чем у тебя, сестренка. Если ты думаешь, что есть опасность, беги.

Ожидание было пыткой. Сиси не знала, что с собой делать. После того, как она расхаживала по дороге, прислушиваясь к каждому шороху, она, наконец, устроилась внутри на кресле-качалке, которое выходило на переднюю часть дома. Натянув синее вязаное одеяло на фланелевую рубашку, она стала ждать.

Ничего из этого не имеет смысла. Зачем кому-то похищать целую семью? Единственное, о чем она могла думать, так это о том, что мистер Йоханссон вел дело, которое разозлило одного из его клиентов.

«Боже… если Майкл икнет и превратится в медвежонка»…

Она не могла думать об этом, поэтому покачивалась в кресле, ожидая и удивляясь.

«Почему они не забрали меня?»

К тому времени, как солнце опустилось низко, Сесилия потеряла надежду, что кто-нибудь придет на помощь. Потом она увидела, как в окне мелькнули фары, светя тусклым светом. Она сказала брату, где находится домик, но забыла спросить, как выглядит этот Маркус. Ошибка. Может быть, похитители вернулись.

Внезапно она вскочила с кресла-качалки и скользнула за диван. Плохое укрытие, но это лучше, чем ждать под открытым небом неизвестных опасностей. Снаружи захлопнулась дверь машины, и она услышала шаги на крыльце. Вскоре после этого открылась входная дверь.

«Я забыла ее запереть!» — Сиси поняла это, посмотрев из-за дивана, борясь с накатившей тошнотой.

Вошедший мужчина не был солдатом. Но, он сложен как один из них, с сильными руками, которые обтягивала его футболка, и он выглядел, как плохиш, с массой татуировок на этих сильных, загорелых руках и темными волосами, которые, хотя и были короткими, но уложены в беспорядке. Инстинкты подсказывали ей, что он — бунтарь, птица свободного полета. Ее брат — полная противоположность. Всегда следует правилам. Так солдаты остаются в живых.

Странное ощущение дежавю пронзило ее, и Сесилия тихо легла обратно за диван, ее сердце быстро заколотилось. Мужчина, вероятно, убьет ее, но все, на чем она могла зациклиться, это на том, насколько он сексуальный.

«Не будь идиоткой», — ругала она себя мысленно. «Он здесь не для того, чтобы помочь тебе. Он здесь, чтобы причинить тебе боль».

— Сесилия, — произнес мужчина где-то поблизости. — Выходи из-за дивана. Это я, Маркус. Меня прислал твой брат, — в его тоне слышалось нетерпение, как будто он ругал ребенка, но ей было все равно. Сиси была рада, что он хороший человек, хотя и выглядел плохим. — Диван, в самом деле? — Он спросил, когда она появилась. — Тебе следовало спрятаться в оружейной.

— Радуйся, что я этого не сделала, — ответила она. — Спасибо, что пришел.

— Я был обязан, — заявил Маркус, очень похоже, что он не хотел быть здесь. — Скажи мне, где эта твоя семья?

— Если бы я знала, ты бы мне не понадобился.

— О, я тебе нужен, милая, — сказал он, серьезно глядя карими глазами. — Но, наверное, только для того, чтобы вразумить тебя. Почему ты думаешь, что их похитили? Твой брат рассказал мне все подробности, но я не уверен. Сотня вещей могла произойти здесь. Они могут учить детей охотиться, в медвежьей форме, или могла произойти чрезвычайная ситуация, и они в больнице, или они застряли где-то в лесу.

Девушка закатила глаза, расстроенная. Не время для юмора.

— Поверь мне, что-то не так. Они бы сказали мне, если бы что-то из этого запланировали.

Он все еще не был убежден.

— Не хотелось бы тебя расстраивать, но ты всего лишь няня. Ты последняя в списке… — Маркус остановился и подошел к камину.

— В чем дело? — Спросила она, присоединяясь к нему.

Он осторожно положил руку ей за спину, защищая, а другой рукой указал на покрытие.