Но вот что особенно достойно внимания: в ассирийском сказании вовсе не говорится о том, что потоп был всемирным.

Даже напротив. В нем идет речь не о потопе, а о наводнении, и не всемирном, а местном. И случилось это наводнение в одной только стране, и уж никак не во всех. И этот потоп, по словам ассирийского сказания, продолжался не целый год, а всего лишь семь дней; а сбывала вода не месяц, а всего лишь одни сутки. Кроме того, в ассирийском сказании прямо говорится, что вода не покрывала всех вершин гор: там сказано, что корабль Ситнапистима остановился у горы Низир как раз тогда, когда потоп был в самом разгаре.

Горы Низир существуют и по сие время, и высотою они всего лишь триста тридцать метров.

Значит, потоп был вовсе даже и не потоп, а месопотамское наводнение, и к тому же довольно обыкновенное.

Евреи сильно преувеличили ассирийский рассказ о наводнении. Они сделали из него рассказ о всемирном потопе. Получился таким способом рассказ о чуде, хотя никакого чуда и не было на самом деле.

В настоящее время никто не считает наводнения чудом. На памяти людей не раз случались такие наводнения, и даже бывали и покрупнее.

Вот, например, наводнение, которое было еще страшнее месопотамского потопа. Оно случилось в ночь с И на 12 октября 1737 года в Индии и погубило около трехсот тысяч человек. Это страшное бедствие разразилось в низовьях двух больших рек — Ганга и Брамапутры, недалеко от берегов океана.

А вот рассказ и о другом таком же разрушительном явлении: в 1876 году, то есть на 140 лет позднее, недалеко от того же места произошло второе наводнение, еще более обширное. При этом было залито водою огромное пространство земли — более чем в четыре с половиною тысячи квадратных километров. Вода поднялась тогда над землею на высоту четырнадцати метров. Более 250 тысяч человек погибло в волнах.

Это выяснено с большой точностью.

Они происходят от такого стечения обстоятельств, при каких они не могли бы не произойти, и было бы настоящим чудом, если бы при тех же обстоятельствах не случилось таких же бедствий.

Самая главная причина этих наводнений — циклон с ливнем и подводное землетрясение.

Циклон — это значит вихреобразная буря, необычайной силы ураган. Такие бури нередко случаются на Индийском и других океанах и опустошают их берега. Во время таких циклонов воздух кружится со страшной силой в виде огромного вихря. В поперечнике этот вихрь бывает иногда в несколько сот верст, и при этом он несется со страшной скоростью по океану, налетает иногда на берега и опустошает их. Сила таких бурь громадна. Они все разрушают и опустошают на своем пути. Разрушаются даже большие каменные постройки. Ветер ломает дома, опрокидывает каменные стены, даже поезда. Кроме того, он может производить страшные наводнения. Под напором ветра реки замедляют свое течение, и вода в них поднимается, выходит из берегов и заливает землю. А волны моря лезут на берег по разлившимся рекам. Был, например, такой случай 5 октября 1864 года в Калькутте. Во время циклона тогда погибло от ветра и, главным образом, от наводнения более 187 тысяч человек. От той же причины вышла из берегов в 1876 году река Брамапутра, потопившая, как было уже сказано, 250 тысяч человек.

Но еще страшнее эти бури, когда одновременно с ними происходят землетрясения. Бывали не раз и такие случаи. При этом тряслись и земля и морское дно.

Во время землетрясений, даже и в безветренный день и в спокойном море, поднимается высокая и мощная волна. Сначала море как бы отступает от берега, а дно моря на большом пространстве быстро осушается от воды; а затем, через несколько минут, эта громадная волна сразу надвигается на сушу и затопляет иногда широкую полосу берега.

Бывали случаи, что одна-единственная волна такой величины производила страшнейшие опустошения. Так, например, 1 ноября 1755 года случилось сильное землетрясение в Португалии. Затряслись и суша и морское дно. Море сначала отступило от берегов, а затем налетело на них громадной волной. Эта волна имела больше чем 27 метров в высоту, а в иных местах она была еще выше. Вода залила сушу на 16 километров от берега. Произошло страшное наводнение, настоящий потоп. В это время погибло более 60 тысяч человек.

Еще выше была волна во время землетрясения в Калао (в Южной Америке) в 1586 году.

Бывали случаи, что во время одного и того же землетрясения такие волны налетали на сушу одна за другой и лишь понемногу теряли свою силу и становились меньше.

Такое бедствие случилось и в той стране, где когда-то носился по волнам на своем корабле Ситнапистим со своею семьей.

Это было в Месопотамии, там, где текут две большие реки, Тигр и Ефрат. Бедствие случилось давно, очень давно, когда еще не были выстроены ни Вавилон, ни Ниневия. Впрочем, Месопотамия была тогда уже значительно населена людьми. Народ там уже занимался земледелием, торговал и даже умел строить корабли. Эти корабли плавали по морю, а не только по рекам. Для этого требовались знающие кормчие. Потому о кормчем и упоминается в сказании о Ситнапистиме.

Землетрясения случаются в Месопотамии и в настоящее время. Также и циклоны. Эти самые бедствия налетели и во времена Ноя на Месопотамскую низменность. Они-то и погубили все ее население, за исключением одного или нескольких семейств. Только те и спаслись на лодках.

Как водится, это бедствие было сильно разукрашено всякими прибавками. Причина его была непонятна, а бедствие всем показалось небывало грозным и удивительным. Поэтому люди и увидели в нем не явление природы, а чудо: они сочли обыкновенное наводнение за «деяние богов», увидели в нем вмешательство сверхъестественных и таинственных сил в человеческие дела.

Разумеется, такое объяснение — самое обычное и самое легкое. Стоит только сказать, что в таком-то бедствии виноваты боги, — и словно уже все сделано, дальше и объяснять нечего, потому что всякий и без того верит, что без богов ничего и нигде не обходится. А боги известно как действуют: за добрые дела они награждают, а за злые наказывают. «Праведных» они награждают, а «грешных» губят. Потому и в сказании говорится, что Ситнапистим спасся потому, что он был «праведник», а род человеческий погиб за свои «грехи».

Но почему же боги так действовали?

А потому, что так хотели. Вот и все объяснение.

Но вот что достойно внимания: такое объяснение ровно ничего не объясняет.

И правда, можно ли объяснить какое-либо бедствие вмешательством какого-либо «божества»? Что такое его «хотенье»? А оно само — что такое? И его хотенье и само оно — все это непонятно. Значит, объяснять народное бедствие влиянием «божества» — это объяснять непонятные события непонятным же и таинственным вмешательством непонятных существ. Да разве же это объяснение?

Так объяснять — это значит просто-напросто к непонятному прибавлять еще более непонятное.

Это не объяснение, а еще большее затемнение. Об этом уж не раз было сказано в этой книжке. Но это еще не все. Действовали боги: то бог Бел, то Аллах, то Руагату, то Брама, то Зевс, то библейский бог. Но который же из них именно и причинил наводнение? На такой вопрос каждый народ отвечает по-своему. Каждый народ говорит: «В моей стране и вообще на свете сделал это мой бог», то есть тот самый бог, в которого этот народ верил.

Значит, сколько верований, столько и разных объяснений. И это — объяснения одного и того же потопа, или наводнения. Как же это так? А где же истина? Где же ее искать, так, чтобы не было путаницы?

Ее надо искать не в верованиях людей, а в обстоятельствах дела. Ведь великое наводнение могло случиться только потому, что были налицо такие-то обстоятельства, например такая-то буря, такое-то землетрясение, низкий месопотамский берег, большая река, ветер, который дул как раз против ее течения, и разные другие обстоятельства.