Но как проверить эти пророчества и рассказы? Все пророчества обыкновенно бывают очень неопределенны, и их можно толковать так или иначе. Но иные пророчества бывают и очень точны и действительно как будто подходят к случаю. Так, например, в старинных индийских книгах действительно говорится, что Будда должен был родиться от девы Майи. Но в какое же время была написана эта книга о рождении Будды? Известно, что она написана много лет спустя после смерти Будды. Кто же ее написал? Люди, горячо веровавшие в Будду. Может быть, умышленно, может быть, не умышленно, а из любви к Будде, они написали о его рождении точь-в-точь то самое, что говорится о нем и в пророчествах. И выходит таким способом, что пророчества о Будде как будто и вправду совершились во всей точности. Во всяком случае очень трудно их проверить тем, кто живет после Будды спустя сотни и тысячи лет. А если нельзя проверить, значит, только и остается — или верить, или не верить. И люди буддийской веры в это сказание верят, а люди других вер считают его выдумкой и даже порицают за нее буддистов.

Но у них и у самих есть такие же выдумки, только насчет других вероучителей — их собственных. И про их выдумки следует сказать то же самое, что и о буддийской, и китайской, и индусской, и всякой иной.

Таким способом в разные старинные жизнеописания великих вероучителей вошло множество пророчеств, как будто бы оправдавшихся. На самом же деле они нисколько не оправдались.

Но бывает и так, что некоторые пророчества действительно оправдываются, и даже оправдываются с большой точностью. И миллионы людей это видят, и этому удивляются, и считают это великим чудом и знамением своих богов.

Но вот вопрос: а все ли пророчества, сделанные теми же пророками, оправдываются? А сколько таких, которые вовсе не оправдались? Написано их очень много в старинных священных книгах всех народов и вер, а оправдалось на деле очень немного. О пророчествах оправдавшихся верующие люди обыкновенно громко и повсеместно кричали и до сих пор кричат. А о пророчествах неоправдавшихся они по обыкновению молчат. Они их или не знают, или не замечают, или же просто забывают, а то и нарочно не желают замечать и даже припрятывают.

Выходит, то же самое, что с плохим стрелком: как известно, даже и плохой стрелок может иной раз попасть в цель, сделав множество выстрелов: стреляет, стреляет — какая-нибудь пуля случайно и попадет. Из множества сделанных пророчеств какое-нибудь одно может тоже случайно попасть в цель. Но чудо это или не чудо? Разумеется, в этом никакого чуда нет. Иначе пришлось бы верить, например, и христианам в то, что все дела Будды и Магомета в свое время были предсказаны…

Вот, например, какой случай был в Турции 250 лет тому назад.

Среди евреев появился там человек по имени Саббатай, по фамилии Цеви.[17] Это был человек, искренне верующий в то, что он-то и есть мессия и что он-то и должен спасти весь израильский народ и всех людей.

Саббатай был человек очень способный, умный и горячий. Родился он в городе Смирне в 1626 году. Отец его был богатый купец. Но Саббатай не захотел идти по следам отца и заняться торговлей. Он больше всего любил читать еврейские священные книги. И он много читал их. И читая эти книги, он пришел к тому выводу, что мессия еще не пришел, а лишь должен прийти и придет, разумеется, придет непременно. Узнал Саббатай и то, что и до него являлось уже несколько человек, которые считали и выдавали себя за мессий; но все они оказались не настоящими. Они так и не спасли людей и никому не дали счастья и не освободили душ. Саббатай решил, что это должен сделать не кто иной, как он.

И вот Саббатай бросил богатство, бросил людей, стал вести отшельническую жизнь, подолгу и часто поститься и ежедневно совершал в море омовения. Постом и всякими лишениями он довел себя до того, что ему стали наконец являться разные видения. Являлись ангелы, пророки, являлся даже сам бог. Саббатай их видел действительно и с ними беседовал. И он своими ушами услышал от них, что он-то и есть настоящий мессия. И об этих своих видениях Саббатай рассказал своим товарищам, рассказал искренне и горячо, потому что он и сам верил в свое призвание. Саббатаю было всего лишь 20 лет от роду, а у него уже имелись ученики и апостолы, и все они были одушевлены пламенною верой в близкое царство мессии.

В то время среди евреев было сильно распространено ожидание скорого пришествия избавителя. Христиане также ожидали, что второе пришествие Христа должно совершиться в 1666 году. Число 666 считается у христиан числом антихристовым, потому что так о нем говорится в Апокалипсисе. А 1666 год приближался. Уже наступил 1648 год. В этом году Саббатай объявил всем своим последователям, что в его лице уже явился мессия, то есть освободитель.

Услышав это, евреи тотчас же изгнали его из Смирны. Саббатай отправился тогда в Константинополь. А там в это время уже был пророк, некий Авраам Яхини. Он давно проповедовал о том, что вот-вот должен явиться на землю настоящий мессия, — такой, какого еще никогда не было. Этот Яхини хорошо знал «священное писание». Он так и сыпал словами «писания» в доказательство того, что теперь-то и настало время для пришествия мессии. И правда, в «священном писании» нашлось множество таких мест, где как будто говорилось о Саббатае Цеви. А тут как раз и явился Саббатай. Число верующих в него быстро увеличилось. А в это время в городе Газе явился еще пророк, по имени Натан. Про себя он говорил, что он вовсе не Натан, а воскресший пророк Илья, который и должен открыть дорогу мессии. Слова «священного писания» подходили как будто бы и к нему. Натан пророчествовал, что в 1666 году всенепременно должен появиться мессия, который и освободит евреев от турецкого ига и возьмет самого султана в плен. Слова Натана тоже подошли к Саббатаю. Число его последователей выросло еще больше. Их стало уже много тысяч. Саббатай ездил из страны в страну и проповедовал, а число верующих в него росло и росло.

Наступил, наконец, уже 1665 год. Все евреи в это время волновались. Волновались и христиане. Саббатай поехал в Иерусалим и объявил себя там мессией. Большинство иерусалимских евреев уверовало в него. Тогда Саббатай с великим торжеством отправился в свой родной город Смирну. Там в день еврейского Нового года он провозгласил себя, при звуке труб, ожидаемым мессией. Народ с ликованием приветствовал его. Великое воодушевление охватило смирнских евреев. Они молились на Саббатая. В каждом его действии они видели чудо. Деловые люди бросали свои богатства и занятия и готовились к наступлению царства мессии. Многие подвергали себя телесным истязаниям, постились и не спали ночей; другие ликовали и устраивали праздники в честь мессии. Во всех странах Европы появились люди, которые пророчествовали о нем. Правда, были у Саббатая враги, которые старались уничтожить его всячески. Но еще больше появилось приверженцев. Многие города посылали своих послов в Смирну, чтобы там приветствовать Саббатая. Его называли царем Израиля и осыпали подарками. Среди всеобщего поклонения Саббатай провозгласил себя наместником бога на земле и даже самим богом. Так он и подписывался: «Я господь ваш бог, Саббатай Цеви». И делал он это вполне искренне. И сотни тысяч людей тоже совершенно искренне верили в него. Но много было в нем и неискреннего. Сам того не замечая, он не только верил в ложь, но, случалось, и сам лгал и прибегал даже к хитрости и уловкам, чтобы воздействовать на народ чудесами, пророчествами и разными другими способами.

Но вот настал 1666 год. Волнение среди народа еще больше увеличилось. Саббатай двинулся в этом году снова в Константинополь, чтобы взять в плен султана. Тогда власти турецкие встрепенулись. На пути к Константинополю полиция арестовала Саббатая. Напрасно он говорил ей, что он мессия. Полицейские-христиане отвечали на это: «Если бы Христос теперь пришел, мы бы и его посадили в тюрьму и повесили». Саббатая привезли в оковах в Константинополь, а оттуда перевели в том же году в замок Абидос. Там Саббатай и засел крепко.