Митч негромко спросил:

— Видел его?

Он имел в виду Леона Тресслера. Причину моего ухода под прикрытие.

— Трижды.

— Он видел тебя?

— Ага.

— Он знает, кто ты такой?

Судя по тому, как Тресслер следил за мной глазами, когда входил, он однозначно знал.

— Да.

— Подозревает что-нибудь?

— Не думаю, но уверен, что он пытается понять, зачем я явился.

Митч кивнул.

— Ты справляешься?

— Да. Прошла всего неделя. Тренировки в самом разгаре. Господи, — вздохнул я. — Думал, что Кира — суровый тренер.

— К тебе нормально относятся?

— Мой тренер — мужик в возрасте, довольно жёсткий. Остальные парни в клубе держатся на безопасном расстоянии.

Митч серьёзно на меня посмотрел.

— Береги себя там.

— Всегда.

Мы услышали из дома голоса и, обернувшись, увидели, что пришли Курт и его девушка Рэйчел. Вскоре появились и Тони с женой Эви.

Боже мой, как хорошо было с ними встретиться. Прошла всего неделя, но я действительно по ним соскучился.

Мы обнимались, говорили и смеялись за едой. Позже вечером беседа свелась к ребятам в управлении, их новостям и историям. Но о самой работе мы не заговаривали.

Не могли.

Мы сидели вокруг стола на заднем дворе Митча, как и сотни раз прежде, но сейчас всё было иначе. Существовали вещи, о которых мы говорить не могли. Ни перед Кирой, ни перед кем из наших партнёров.

Самый большой секрет — о моём задании — будто бы нависал над нами. Громоздился за спиной, и я чувствовал на шее его дыхание.

Впервые за время работы в полиции я ощущал явный сдвиг в собственной жизни.

Разделение.

Полицейский психолог предупреждал о том, что я отдалюсь от коллег, от братьев. Что буду врать Кире. Она сравнила это со спуском по канату — страшнее всего преодолеть край, но дальнейший путь к земле был просчитан, отмерен и обеспечен мерами безопасности. Нужно только делать шаг за шагом.

Я думал, что справлюсь. Знал, что будет сложно, но не ожидал наплыва эмоций. Может быть, повлияла утомительная неделя. Может быть то, что я увидел всех впервые после ухода. Чувство было неприятным.

Мне казалось, что я шагнул не в ту сторону. Будто все шли в одном направлении, а я — в другом.

Я знал, что самостоятельно решил поработать под прикрытием, но легче не становилось. Знал, что парни по-прежнему признают меня одним из них. Знал, что технически я всё ещё один из них.

Но я не был. Не по-настоящему.

— Мэтт, ты отлично выглядишь, — проговорила Рэйчел, привлекая моё внимание. — Чем бы ты ни занимался, тебе подходит.

Я положил руку на колено Киры.

— Спасибо. Приятно знать, что твои усилия окупаются.

— Ага. Митч, милый, — вмешалась Анна. — Почему ты не выглядишь как один из этих двоих? — Она махнула рукой в мою сторону и подмигнула Кире.

— Как? С фингалом под глазом? — воскликнул Митч. Потом оправдался, похлопав себя по животу: — В любом случае, я в форме. — Он пнул меня под столом. — Спасибо гигантское, Мистер Шесть Кубиков.

Кира расплылся в улыбке и приписал заслугу себе.

— Огромное пожалуйста.

Я захохотал и, глядя на Киру, похлопал его по ноге.

— Он всего лишь завидует.

Митч закатил глаза и фыркнул.

— Ещё чего. Я видел, как много тебе приходиться заниматься и тренироваться. Спасибо, нет.

Эви, жена Тони, тепло мне улыбнулась, хотя казалась слегка обеспокоенной.

— Как всё проходит?

— Хорошо, — ответил я. — Пока очень насыщенно.

Она подняла ладонь к собственной скуле.

— Твоё лицо…

— А, это? — Я указал пальцем на царапину под глазом. — Ничего особенного.

Эви покачала головой.

— Ты скучаешь? — поинтересовалась она. — По работе полицейского?

Я пожал плечами.

— И да, и нет, — честно признался я. — По этим вот парням да, — сказал, кивая на напарников за столом. — Видеться с ними каждый день — да. Но по самой работе — не слишком.

Митч посмотрел прямо на меня и нахмурился всего на долю секунды, прежде чем взглянуть на Анну. Затем прочистил горло.

— Раз все собрались, мы бы хотели кое-чем поделиться.

За столом наступила полнейшая тишина, и мы переводили взгляд с Митча на Анну и обратно на Митча.

— Я попросил Анну стать моей женой, — проговорил Митч. — Она согласилась.

Кира встал быстрее меня и вытащил Анну из кресла, обняв так сильно, что та взвизгнула. Я поднялся медленно. Тони уже был на ногах, тряс Митча за руку, следом подошёл Курт, так что я поцеловал в щёку Анну.

— Милая, поздравляю.

Потом я обернулся и обнаружил, что Митч наблюдает за мной. Я шагнул к нему и крепко обнял.

— Очень тобой горжусь, — прошептал я.

Митч сжал руки сильнее.

— Мэтт, чёрт побери, — проговорил он в моё ухо. — Хотел бы я, чтобы ты не уходил.

Я отстранился и, сглотнув от эмоций, похлопал его по руке и кивнул. Я не ожидал подобных новостей, и не ожидал, что буду настолько тронут. Анна сражалась весь последний год, разбираясь с последствиями влияния Томича. Как и они все. И для них, и для нас это был большой, позитивный шаг вперёд.

За исключением того, что я больше не причастен.

— Уже назначили дату? — поинтересовалась Эви.

Зашёл разговор про весну, про подгонку кольца от бабушки Анны, про свадьбу. Крепкая рука Киры лежала на моём колене, будто он знал о моих мучениях.

Вскоре я допил содовую и решил, что пора ехать. Я устал, тело переутомилось. И меня вышибла из колеи эмоциональная насыщенность вечера.

По дороге домой было тихо. Но Кира крепко держал меня за руку, пока вёл машину. Я смотрел в окно на проносящиеся дома. Кира сжал ладонь и спросил:

— Ты в порядке?

— Ага, — слабо проговорил я.

— Отличные новости про Анну и Митча…

— Да, верно, — сказал я.

Кира взглянул на меня, ожидая продолжения.

— Я должен быть там для этого, понимаешь? — признался я. — Должен оставаться частью подобных событий.

— Ты и был. Остальные узнали не раньше тебя.

Я пожал плечами.

— Знаю. Просто есть ощущение, что всё проходит мимо. — Я покачал головой, понимая, как глупо это звучит.

Мы припарковались у дома. Зашли внутрь, и я бросил бумажник и ключи на полку в коридоре. Кира быстро оказался рядом и обнял меня.

— Детка, ты — часть всего происходящего, — сказал он. — Ничего не происходит без тебя. Ты по-прежнему один из них.

Я высвободился из рук Киры, чтобы посмотреть на его лицо, заглянуть в глаза, и понять, что он подразумевает.

— Я больше не один из них, — произнёс я, изучая его реакцию.

Этот прекрасный мужчина обхватил моё лицо сильными ладонями.

— У тебя навсегда останется связь с ними. Вы как братья. Ты сам говорил раньше, что вы как братья. Ты важен для них, даже если ушёл из полиции.

Я попробовал улыбнуться, но вышло скорее грустно, чем радостно. Кира был чудесным и добрым, а я ему врал.

— Сегодня оказалось сложнее, чем я думал.

— Ты знал, что будет трудно.

Я кивнул. Лицо всё ещё была в его руках.

— Знаю. Просто я по ним скучаю.

Кира притянул меня к себе и поцеловал в висок.

— Мэттью Эллиот, ты — противоречивый мужчина.

Я знал, что запутал его. Он никогда не понимал моего решения уйти из полиции. Я вздохнул, уткнувшись ему в шею.

— Прости.

— Детка, не извиняйся. — Глубокий голос Киры пророкотал в моём ухе. — Хочешь, чтобы я увёл тебя в постель.

Я кивнул.

— Без секса, если тебя устроит. Но да, я хочу, чтобы ты увёл меня в постель.

Кира отстранился и улыбнулся.

— Без секса? — повторил он. — Ты только его и хотел последние две недели, а теперь нет?

— Мы можем, если ты хочешь, — начал я.

Кира помотал головой и приподнял уголок губ в улыбке.

— Всё нормально. Но ты — загадочный мужчина.

Я пожал плечами.

— Стремлюсь доставить удовольствие.

Кира поцеловал меня в губы.

— Да, так и есть.

Я рассмеялся, но потом зевнул.

— Детка, я устал.

Кира повернул моё лицо и поцеловал рану под глазом.

— Пошли в кровать вместе.

Он раздел меня, потом разделся сам и забрался ко мне в постель. Прижал меня к боку, обхватил руками. Следующее, что я осознал — наступившее утро.

* * * *

И вновь, следующая неделя стала тяжёлой. Физически становилось чуть легче, но Босс не прекращал давить.

Теперь, когда он понимал моё состояние, мы меньше работали над формой, больше — над боем. Я чаще спарринговал с Коди и с другим парнем, Амилом. В пятницу Босс выставил меня против Амила. Как я сказал Кире, появилась традиция Пятничной Весёлой Драки — Боссу нравилось заканчивать неделю полноценным спаррингом. Так что, собрав привычную аудиторию из бойцов, желающих увидеть меня на полу, я надел капу, шлем, перчатки и забрался на ринг.

Спарринговать с Амилом мне нравилось. Он был родом с Ближнего Востока, невысокий, но более мощный. Его тактика отличалась от стилей Коди и Киры. Он больше походил не на техничного знатока боевых искусств, а на уличного бойца.

Полагаю, Амил, как и остальные парни, знал о моей слабой стороне — борьбе в партере (прим. пер.: когда хотя бы один из бойцов лежит на матах). Если он меня схватит, то сможет победить. Конечно, Амил попытался и даже повалил меня на пол. Но раздался спасительный сигнал к окончанию второго раунда. В третьем соперник поднял меня за бёдра и уронил на маты на ринге. Я умудрился высвободиться из-под Амила и, вскочив на ноги, выбросил быстрый левый хук ему в челюсть.

Он чуть отступил назад. Я поднял руки, обернулся и крикнул: «Время». Вытащил капу и подошёл к парню.

— Чёрт, прости, чувак. Не хотел бить так сильно.

В конце концов, это был лишь тренировочный спарринг.

Амил поднял ладони, махнув мне.

— Не, всё норм. Мы здесь не ради красивых причёсок.

Я вернул капу на место и протянул ему кулак, который он стукнул. Амил поднял руки, выставляя защиту, как и я, и улыбнулся. А потом ударил меня в полную силу в бедро сбоку. Я отскочил и попрыгал на носках, зная, что от пинка останется синяк. Улыбнулся в ответ. Зуб за зуб.

Амил приблизился, ударяя кулаками по шлему и слегка сотрясая мой мозг, и я с размаху прицелился коленом ему в рёбра. Было слышно, как воздух вышел из его лёгких.

— Итак, мальчики, — позвал Босс. Мужчина улыбнулся, зная, что мы дрались чуть жёстче положенного.

Амил выпрямился, поднял кулак, чтобы я стукнул, подтверждая окончание тренировки. Он мне улыбнулся и кивнул. И это был первый знак принятия, который я тут получил.