- Неплохо, совсем неплохо устроился! - приветствовал Амет-хана Миронов.

Перед летчиком стояли миски с вареной картошкой, квашеной капустой, солеными грибами.

- Такие блюда в нашей столовой ты бы на завтрак не получил!

- Это уж точно, товарищ полковой комиссар! - улыбнулся Амет-хан, выходя из-за стола. - Садитесь, здесь всего и на двоих хватит!

- С удовольствием помогу тебе, - согласился Миронов, обнимая лейтенанта. - Поздравляю с открытием личного счета! Рад, что остался живым. Мы ведь с аэродрома наблюдали за твоим боем.

- А как немцы с «юнкерса»? - поинтересовался Амет-хан. - Они, по-моему, тоже на парашютах спустились. |

- Живы все, только попадали в Волгу, - ' усмехнулся полковой комиссар. - Пришлось из реки как мокрых кур вытаскивать. Жаловались переводчику, что ты их самолет не по правилам сбил.

- Пусть привыкают, - жестко ответил лейтенант. - В нашем небе мы будем воевать по нашим правилам!

Летчики поблагодарили крестьян за гостеприимство, сели в машину.

- Очень переживали, когда увидели, как закувыркался твой «харрикейн», - продолжал Миронов разговор в машине. - Думали, придется второго летчика хоронить сегодня…

- А кто первый? - спросил Амет-хан глухим голосом. - Неужели Яша?

- Он. Ночью в госпитале умер, - глухо сказал Миронов. - Каких ребят теряем! Только месяц назад приняли Якова в партию.

- А можно мне… На его место - в партию - запинаясь, проговорил Амет-хан. - Если конечно, сочтете достойным.

- А почему до сих пор молчал?

- Не мог раньше, товарищ полковой комиссар - после минутного колебания сказал Амет-хан. - Не считал для себя возможным, пока лично не срежу хотя бы одного фашиста.

- А я давно присматриваюсь к тебе, - признался полковой комиссар. - Но ждал, пока сам заговоришь. Думаю, коммунисты полка поддержат твое заявление…

Спустя несколько дней Амет-хана пригласили в Ярославль. По пути в городской комитет обороны его привезли на центральную площадь, где для общего обозрения были выставлены останки протараненного «юнкерса». Пробираясь сквозь густую толпу яромлавцев Амет-хан увидел рядом с самолетом стенд, на котором висел номер городской газеты. Всю полосу в газете занимала его фотография и статья, рассказывающая противоборстве с «юнкерсом».

В городском комитете обороны Амет-хана встретили торжественно. Молодому летчику были вручены грамота «Почетный гражданина города Ярославля» и именные часы с надписью «Лейтенанту Красной Армии т. Амет-хану Султану, геройски сбившему немецко-фашистский самолет. От Ярославского городского комитета обороны. 31.V. 1942 г.».

Ждала Амет-хана еще одна награда. Указом Президиума Верховного Совета СССР за подвиг, совершенный в небе Ярославля, он был награжден орденом Ленина. А в середине июня, на кратком партийном собрании перед очередным боевым вылетом, коммунисты полка единодушно приняли Амет-хана Султана кандидатом в члены ВКП(б).

4

Конец июня 1942 года. Началось крупное наступление вражеских войск под Воронежем. Гитлеровское командование ввело в бой свежие мотомеханизированные части, с воздуха их прикрывали самолеты 4-го воздушного флота. Более 1400 фашистских бомбардировщиков и истребителей весь световой день держали под огнем этот участок фронта, пытаясь подавить нашу оборону.

Армаде вражеских самолетов противостояло созданное в июне 1942 года, еще не вполне укомплектованное новое авиационное объединение - 8-я воздушная армия, командующим которой был назначен генерал-майор Т. Т. Хрюкин. В эту армию вошел и 4-й истребительный авиаполк, срочно переброшенный из-под Ярославля в район города Елец, где дислоцировалась 1-я истребительная авиационная армия резерва Ставки Верховного Главнокомандования, призванная поддержать действия наземных.

Амет- хан Султан охотно и с явным удовольствием рассказывал об этих днях. Наконец-то из «глубокого тыла» -как он считал - его авиачасть оказалась на фронте, наконец ему представлялась возможность не ждать, пока враг появится в поле зрения, а искать его всюду - искать и уничтожать.

Гордился Амет-хан и новым командующим армией - прославленным уже к тому времени авиационным генералом, совсем еще молодым - ему было немногим более 30. Но за плечами Тимофея Хрюкина была Испания, была помощь китайскому народу, что оставило яркий след в биографии отважного летчика: он был удостоен звания Героя Советского Союза. Участвовал Т. Т. Хрюкин и в советско-финляндской войне, также потребовавшей немалого мужества - кроме мастерства. С первых дней Великой Отечественной генерал Хрюкин на ответственных участках фронтов успешно справлялся с непростыми задачами. В среде авиаторов имя Тимофея Тимофеевича Хрюкина было было широко известно, с ним связывались смелые надежды.

Конечно, о генерале Хрюкине немало знал и Амет-хан, и в его восхищение командующим было вполне понятно. Встретились летчики с генералом очень скоро после прибытия на на новое место дислокации - командующий воздушной армией поставил перед летчиками полка четкую задачу: с воздуха всячески препятствовать наступлению немецких мотомеханизированных частей.

Амет- хан Султан, как и другие летчики-истребители, штурмовал с воздуха колонны вражеских войск. Эскадрилья капитана Ищука, в которой воевал Амет-хан, ежедневно совершала по 5-6 вылетов. Уничтожали живую силу и технику противника, бомбили его переправы через реки Черная Калитва и Свинуха.

И в этой непростой ситуации летчики эскадрильи завязывали воздушные бои. Гитлеровцы, чувствуя свое численное превосходство, вели себя в небе вызывающе. Наши летчики нередко на себе ощущали немалый тактический опыт, накопленный вражескими пилотами еще при завоевании Европы. Случалось и Амет-хану видеть, как самоотверженно дрались и погибали его однополчане, не сумевшие противопоставить фашистским летчикам свою тактику, свое мастерство.

Глубоко переживая потери, гибель товарищей, анализируя боевые вылеты, воздушные бои, Амет-хан яснее понимал, что им, молодым летчикам-истребителям, очень не хватает настоящего профессионального опыта. И снова, в который раз, мысленно возвращался к своему тарану. В газете его хвалили как «соколиный удар». Конечно, «юнкерса» тогда он сбил. Однако какой ценой? Потерял свой истребитель, чудом остался жив…

- Я глубоко осознал тогда, - вспоминал Амет-хан, - что воевать в небе только таким путем - это значит рисковать всем: и машиной, и летчиком. А ведь в те дни, когда на нашем фронте на каждый наш самолет приходилось примерно четыре фашистских, таранами не победить. Значит, таран не лучший вариант, а последнее оружие в воздушном бою. Надо было учиться драться с фашистскими асами, учиться маневрировать в бою, стрелять наверняка, чтобы сбивать противника, а самому возвращаться на аэродром целым и, как говорится, своим ходом.

Чем больше воевал Амет-хан, тем больше убеждался: если хочешь сбить врага - надо постоянно разнообразить тактические приемы в воздушном бою, надо пополнять свой тактический «багаж». Нельзя было недооценивать и силу врага: в воздушном бою приходилось иметь дело не с летящей мишенью, а с более совершенным вражеским самолетом, ведомым, может быть, не менее, чем ты, опытным летчиком. К тому же не забывать, что и у гитлеровца аналогичная цель - сбить тебя. Значит, чтобы не только не допустить этого, но поджечь машину фашиста, надо обязательно в чем-то ее превосходить…

- Понимаешь, летчик-истребитель должен чувствовать свой самолет, как самого себя. - объяснял мне с жаром Амет-хан, tml. будто снова был там, в давно минувшей войне, и снова убеждал своих орлов в возможностях, которые скрыты в высоком мастерстве, в умелом ведении воздушного боя. - Летчик должен знать все возможности своего «ястребка», верить, что в нужный момент у машины найдутся необходимые резервы и в мощности мотора, и в маневренности, и в скорости. И эти резервы позволяли в конечном счете превзойти врага в бою.

Нетрудно было представить, как Амет-хан делился этими мыслями о необходимости постоянного совершенствования тактики со своими фронтовыми друзьями. Сам же при каждом вылете старался обогатить личный опыт, используя в бою различные тактические приемы. Командир эскадрильи капитан Ищук видел все это и всячески поддерживал боевой азарт Амет-хана, его стремление к высокому мастерству.