В наступающих сумерках раздались шаркающие шаги нескольких пар ног.

- Хозяева наверно появились, - подумал гном, ведь не могли такие сокровища лежать бесхозными.

Из-за кучи мусора появились пять обычных людей, но вид у них был ужасный. Тощие, в грязной оборванной одежде, они еле волочили ноги. Увидев его, они капли не удивились. Более того, один из них подошел к нему и пнул его ногой,

- Это наша территория, пошел вон отсюда, пока бороду по волоску не повыдергивали.

Гном, сначала опешил от такой наглости, и не смог даже слова сказать в ответ.

Незнакомец же посчитал, что вторгшийся на их территорию испугался и продолжил, повторно пнув его ногой и попытавшись схватить его за бороду. Это привело Хоттаба в ярость, он оттолкнул этого оборванца ногой и вскочил на ноги, поднимая и раскручивая над головой топор. Негодование плескало в нем через край, и он с размаху опустил топор на упавшего негодяя. Несмотря на плохой внешний вид, тот ловко откатился в сторону. Гном повторно поднял топор и бросился в атаку. Пришедшие в панике закричали и начали убегать. Хоттаб не привык так просто спускать оскорбления и бросился за ними. Выскочив из-за очередной кучи, он напротив себя увидел огромное урчащее чудовище с горящими глазами. Гном понял, что его заманили в ловушку, но он так просто сдаваться не собирался. Громко заорав, - гномы не сдаются, ватого этого, - он с разбегу опустил топор на него. Кусок кожи отлетел, и обнажились какие-то органы. Хоттаб поднял глаза и увидел внутри чудища двух людей.

- Наверно уже съел кого-то, - с ужасом понял он, - надо спасать. Издав боевой клич гномов, гном набросился на него пытаясь прорубиться к людям. Вытащить их было сложно, из-за страха перед этим чудищем они перестали себя контролировать, правда, один молодец все-таки, боролся с монстром до конца, когда его вытаскивал, тот оторвал от него какой-то орган. Наверное, очень ценный, потому что не желал с ним расставаться даже на земле. Гном всегда подозревал, что люди не благодарные существа, даже сейчас они не сказали обычное спасибо. Сказав им об этом, он отправился искать тех негодяев, в направлении светящихся вдали окон.

Войдя в селение людей, он увидел, как впереди по дороге, к нему приближается с большой скоростью, несколько чудовищ. Решив, что он с ними один не справиться, быстро перепрыгнул рядом стоящий забор, сложенный из странного красного прямоугольного камня. Очутившись во дворе, Хоттаб увидел большой дом с ярко освещенными окнами. Из него доносились голоса женщины и мужчины, спорящих между собой. Прислушавшись, он услышал, как мужчина гневно сказал, - что этот властелин колец получит по полной программе так, что не сможет потом сесть на задницу.

Гном решил, что не стоит стучаться в дом к сильному магу, способному спокойно накостылять Саурону. Магов всегда он считал странными, но бить друг друга по заднице в драке, это вообще верх чудачества.

Рядом стояло еще какое-то двухэтажное здание, и Хоттаб решил переночевать там. Открыв одну металлическую дверь, он заглянул туда и отшатнулся. Внутри оказалось очередное чудовище, только оно не двигалось и глаза у него не горели.

- Наверно спит, - подумал он, - и решив, что лучшего убежища не найдет, прокрасться на второй этаж, там его искать не будут. Но для этого надо было убрать собственный запах, чтобы монстр, когда проснется, не учуял его. Достав из рюкзака специальный порошок, он немного насыпал его в какую-то бутылку, стоявшую в пещере монстра. Кинул внутрь горящую лучину, порошок зашипел и начал тлеть, дым стал вытекать из нее. Аккуратно стараясь ступать, чтоб не разбудить хозяина, гном двинулся к лестнице на второй этаж, по дороге все, обкуривая дымом. По лестнице взобраться с бутылкой в руках было тяжело, и он сначала закинул наверх бутылку.

Тихо поднявшись наверх, он застыл, прислушиваясь, из-за дыма не было ни чего видно. Возле дальней стены послышался шорох, и в пелене рассеивающего дыма, он увидел застывшего мальчишку с испуганными глазами.

***

Волька увидел стоявшего джинна с топором в руках.

- Наверно это злой джинн, - подумал он, и не вольно его зубы застучали от страха.

- Кто ты? – едва смог он проговорить.

Гном увидел испуганного мальчишку, выбивающего стук от страха зубами, и подумал, что тот испугался чудовища,

- Я Хоттаб, и можешь не бояться, тебя он не тронет уже, он спит.

- Настоящий Хотабыч? Ё - мое. А меня зовут Волька.

У Вольки перестали стучать зубы и глаза загорелись радостью, - неужели настоящий?

Старик обиделся, - конечно, настоящий, уже как двести лет, можешь потрогать.

Мальчик обошел его вокруг, недоверчиво трогая руками. Потом остановился и неожиданно выдернул у него из бороды волос.

- Трах – тибидах –тибидах, - закричал он, и добавил, - хочу завтра сдать экзамен по географии.

Гном, почесал подбородок, неприятно все-таки, когда у тебя выдергивают волосы, и подумал, что у магов дети тоже ненормальные, дергают волосы, заклинания какие - то кричат. Но видно не получилось, практически сразу расстроился.

Волька же вспомнил, что директор школы, который вел у них географию, сказал, чтобы на экзамен без родителей не приходил. И сейчас пытался найти выход из положения. Посмотрев на гнома, он рассмеялся, - будешь моим дедушкой, завтра пойдешь со мной в школу, а то меня директор до экзаменов не допустит. А сейчас я домой пойду, если ты сказал, что он спит, можно смело идти. И мальчишка умчался. Гном долго сидел, еще размышляя о путешествии, пока не заснул прямо на полу.

***

Хоттаб утром спустился. Чудовища уже не было, и он облегченно вздохнул, значит его не унюхало.

Волька ждал его уже на улице. Схватив за руку, он потащил старика при этом, нетерпеливо приговаривая, - идем быстрей, а то опоздаем.

Гном шел по улице, нервно поглядывая на проносящихся мимо монстров. Они пробегали мимо, не обращая на них ни какого внимания. Но раз мальчик не боится, значит и ему можно идти спокойно.

На экзамен действительно опоздали. Хоттаб решительно взялся за ручку двери собираясь ее открыть. Но Волька зашептал, что так нельзя. Надо сначала постучаться, а потом зайти и спросить разрешении, чтоб войти.

Гном подумал, что здесь странные ритуалы. Зачем стучаться, чтоб войти и предупредить о своем появлении, и затем, если уж вошел, то зачем еще спрашивать разрешение. Но с чужими ритуалами не спорят, и старик решительно стукнул в дверь.

Дверь обиженно скрипнула и упала вместе с дверной коробкой в класс. Хоттаб входя в класс и спрашивая разрешение, заодно обдумывал, падающая дверь это продолжение ритуала или он сделал, что неправильно.

Разрешения войти ему ни кто не дал, гном еще раз убедился в странности людей. Поэтому пройдя мимо стоящего мужчины с мелом в руках, он сел за свободный стул, стоящий перед классной доской.

- Я дедушка Вольки, он вчера мне сказал, что у него какие-то проблемы по географии и он загадал мне желание сдать ее на отличную оценку, - сказал он, вытаскивая из-за пояса свой топор, который мешал ему устроиться поудобнее на стуле. Директор сначала попятился спиной к доске, а потом поспешно сказал, что у мальчика нет ни каких проблем и он готов прямо сейчас поставить достойную оценку, и быстро подбежал к столу, делая запись в журнале.

- Настоящий Хотабыч, - восхищенно прошептал Волька.

- Кто? – переспросил директор.

- Хоттаб это я. Потомственный кузнец в пятнадцатом поколении и дети мои тоже кузнецы. Наш род славиться по всему черноморью.

Директор наклонился к Вольке и прошептал, - но твой же отец какой-то начальник в нефтяной компании?

Волька поспешно ответил шепотом, - у нас в семье папа считается неудачником.

Директор недоверчиво прошептал сам себе, - да? Кто бы мог подумать?

И уже внимательней начал рассматривать старика.

- Уважаемый Хоттаб. У меня к Вам предложение, мне нужен в школу учитель труда, - взглянув на лежащие двери, поспешно добавил, - и на полставки завхоз.