— Почему ты уехала не попрощавшись? — начала она, садясь на место Джины.

— Было уже поздно.

— Никки, — Клер наклонилась к ней. — Ты можешь не врать мне? Я и так чувствую себя полной дурой.

— Что ты имеешь в виду?

— Я видела, как ты смотрела на нее сегодня. Когда Дев была на сцене. Когда все мы были на сцене. Ты смотрела только на нее. Если бы ты видела свои глаза. Я думаю, что последние месяцы у меня были проблемы со зрением, если я не заметила этого раньше. Нет, я, конечно, видела, что между вами что-то происходит, но честное слово, даже не думала, что все настолько серьезно.

— Клер, — Николь подняла на нее глаза. — Я не могу больше говорить об этом. У меня только что был разговор с бабушкой и мне кажется, что если я и должна что-то обсудить, то не с вами.

— Дев воспользовалась тобой? — Клер нахмурились. — Она что, соблазнила тебя? Обидела тебя чем-то?

Николь не сдержавшись, расхохоталась.

— У тебя богатая фантазия, но в этой ситуации жертва скорее Девон. Вероятно, это я сделала то, о чем ты сказала, — все еще улыбаясь, ответила Никки.

— Ты? — удивленно переспросила Клер. — Да я ни за что не поверю. Даже если бы и правда, это ты залезла ей в штаны, уверяю тебя, Дев бы не расстроилась. Я знаю, как она любит красивых девушек, а к тебе она и раньше питала слабость, — Клер внимательно посмотрела на нее. — В чем дело, Никки?

— Она ничего не хочет.

— Да брось. А ты? Она тебе отказала? — глаза подруги изумленно расширились.

— Ну, не совсем… Она просто избегает меня и не хочет затрагивать эту тему.

— Мы сейчас точно говорим о нашей Девон? — Клер откинулась в кресле. — Я ничего не понимаю.

— У меня муж, а у нее видимо есть подружка, — вздохнула Николь, наблюдая, как свет мягко отражается от воды бассейна.

— Если ты о той, что была сегодня, то можешь не беспокоиться. Дев конечно никогда не делилась со мной рассказами о своих похождениях, но я знаю ее достаточно хорошо. Между ними нет ничего серьезного. Возможно, когда они познакомились, Дев и приударила за ней, но в последнее время я не видела, чтобы они проводили много времени вместе. Не знаю уж, добилась ли она своего и потеряла интерес или что-то еще, но я больше поверю, что Дев опять встречается с Лиз, чем в это.

— Ну вот, еще и Лиз, — с усмешкой вздохнула Николь.

— Я не имела в виду, что между ними сейчас что-то есть. У них был короткий, бурный роман, с несколькими продолжениями, но довольно давно, — Клер посмотрела на нее. — Если бы у нее кто-то был, я бы знала.

— Не имеет значения, со мной она быть не хочет, — отозвалась Николь.

— Давай, я поговорю с ней?

— Нет. Я не хочу, чтобы она знала о нашем разговоре. Я вообще не хочу говорить об этом.

— Хорошо, давай просто помолчим, — согласилась Клер. — Вы мои подруги и я люблю вас обеих.

— Я знаю, — кивнула Николь. — И прошу тебя не вмешиваться. Тебе достаточно просто быть рядом и мне уже лучше, — улыбнулась она.

Клер подвинула кресло и проследила за взглядом Никки скользящим по кронам деревьев.

— Слейторы фатальны. Я так тебя понимаю, — пробормотала она.

*****

На следующий день Клер заставила Никки выбраться из дома. Город отмечал День Независимости и в центре было весело и многолюдно. Взяв с собой Хейли, они сходили в передвижной цирк, приехавший в город на прошлой неделе, и вернулись только к вечеру. Николь не хотела больше никуда идти, но Клер умела делать такие умоляющие глаза, что ей невозможно было отказать, и они поехали в бар.

Посетителей в баре было очень много. Оглядевшись, Клер потащила ее к столику в дальнем углу, за которым уже сидели Энтони, Чейз и Девон. Они с трудом протиснулись через переполненный танцпол.

— Привет, девочки, — улыбнулся Тони, придвигая им свободные стулья. — Сегодня весело, правда?

— Здесь нечем дышать, — криво улыбнулась Никки, усаживаясь.

— После пары глотков это место уже не кажется таким плохим, — Чейз подвинул ей бокал и плеснул в него виски.

— Что-то я не уверена в этом, — засомневалась Николь.

— Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь другого? — предложила Дев.

— Я могу сама.

— Не беспокойся. Я сегодня тоже пью только скотч, — усмехнулась она, вставая. — Так тебе пива или сок?

— Грушевый сидр, — Николь постаралась проигнорировать шутливый тон Девон.

— Отлично, — кивнула Дев.

— Поухаживай за мной, — Клер подвинула пустой бокал ближе к Чейзу.

— А вон и Майкл, — Тони махнул в сторону пробирающегося к ним Майкла в сопровождении двух блондинок.

— Хм, вы что, заказали девочек? — недовольно буркнула Клер.

— Это его знакомые. Кажется у них своя музыкальная группа, — ответил Чейз. — И они хотят познакомиться поближе с Тони, чтобы их мечты сбылись.

— Интересно, на каком инструменте они играют, — Клер вытянула шею, рассматривая девушек.

— Привет, ребятки, — Майкл подошел, обнимая своих спутниц.

Он был уже изрядно навеселе, потому что его слегка покачивало.

— Это моя подруги Алина и Джоззи. Тони, мы хотели бы обсудить с тобой наши дела, — продолжил он.

— Мы так много о вас слышали, — пролепетала одна из блондинок, протягивая Тони свою руку. — Если вы уделите нам немного времени, мы будем очень счастливы.

— С большим удовольствием, — отозвался Тони, с широкой улыбкой поднимаясь из-за стола. — Разве можно в чем-то отказать таким красивым девушкам, — добавил он.

— Мы отойдем. У нас конфиденциальный разговор, — Марк подмигнул Чейзу.

Вся группа переместилась к только что освободившемуся неподалеку высокому круглому столику.

Клер с хмурым видом наблюдала, как девушки с откровенными улыбками флиртуют с Тони.

— Черт, я и забыла, что для некоторых, дорога даже к провинциальному успеху лежит через постель, — заметила она, наливая себе еще немного выпивки.

— Не кипятись, — улыбнулась ей Николь. — Они просто разговаривают.

— Да они уже висят на нем. Могу поспорить, что от них просто так не отцепишься.

— Где мой брат? — Дев поставила перед Никки большой бокал и присела рядом.

— Он уже нашел себе развлечение на этот вечер, — Клер кивнула в сторону.

— Понятно, — Девон улыбнулась. — Судя по твоему лицу, тебе это не очень нравится.

— Ой, да мне вообще все равно, — Клер пожала плечами и залпом выпила половину бокала. — Я пришла сюда, чтобы выпить и развлечься. Никки, пойдешь со мной танцевать?

Николь посмотрела на заполненный танцпол.

— Нет никакого желания торчать в потной толпе. Здесь сегодня просто балаган.

— Не будь снобом, — Клер рассмеялась и ткнула ее в плечо.

— Наверное, Никки привыкла к респектабельным заведениям Нью-Йорка, — заметила Дев с саркастической улыбкой.

— У меня не было на это ни времени, ни желания, — отозвалась она.

— Похоже, вы обе сегодня не в духе, — Дев чуть склонила голову. — С Клер все понятно, а что у тебя? Разве ты не любишь праздники?

— Ты хочешь получить ответ или просто поддеть? — Николь посмотрела в ее голубые глаза как можно спокойнее.

— Ясно, — Дев подняла руки. — Похоже у вас у обоих пмс. Не буду вам мешать. Чейз, может у тебя получиться лучше. Желаю удачи, — Дев поднялась и направилась к бару.

Чейз лишь хмыкнул, глядя ей в след.

— Если честно, у меня тоже сегодня нет настроения, — заметил он.

— Потанцуешь со мной? — предложила Клер.

— В другой раз, Клер. Сегодня я только пью, — он налил себе виски.

— Ну и катитесь к черту. Здесь и без вас полно симпатичных парней, — Клер выпила еще и встала. — Я иду развлекаться.

— Лучше бы я осталась дома, — Никки глотнула сидра. — Клер видимо здесь надолго. А у тебя что случилось?

— Мой отец. Он не жил с нами с тех пор, как мне исполнилось десять. Сегодня я узнал, что он умер в прошлом году. Я даже не знал об этом. Раньше, когда я думал о нем, мне казалось, что я его ненавижу за то, что он бросил нас. А сегодня я узнал, что у меня больше нет отца, — Чейз удрученно посмотрел на нее. — Наверное, он знал, как я отношусь к нему, раз не попросил помощи.