Мы уже познакомились с профессором Манассеиным, чьи исследования показали, что банная процедура — стимулятор белкового обмена. Лучше усваиваются белки, жиры, углеводы, минеральные элементы — словом, все, что необходимо для жизнедеятельности. Обмен веществ повышается примерно на одну треть и, что важно, улучшается белковый обмен. Белки, как известно, фундамент всего живого без них невозможна жизнь. Их в человеческом организме многие тысячи. Они как бы во главе сложнейших и непрерывных процессов, протекающих в нашем организме. Таких, как пищеварение, регуляция артериального давления.

Уже шла речь о защитных свойствах нашей кожи, о ее способности противоборствовать болезнетворным бактериям. А ведь этот «надежный щит» тоже белкового происхождения! Скажем, порезали палец. Сгустки крови закрывают рану, бережно защищают ее. Это на выручку приходит белок. Да, собственно, вся кровеносная система — это сложнейшая система белков. Стоит в нашу кровь проникнуть бактериям, как на них ополчаются антитела, которые тоже белкового происхождения.

А, скажем, от чего зависит упругость щек или атласность кожи, придающая ей такую привлекательность? От так называемого коллагена. И это тоже белок — в хрящах, сухожилиях, связках. Коллаген, как заметил один из наших физиологов, своеобразный фундамент в здании живого организма. Стоит нарушиться этим «клеточным кирпичикам», как возникают коллагенозы — болезни соединительной ткани. Например, ревматизм, ревмокардит, полиартрит.

А мышцы? Основная их часть тоже белки. Ученые-биохимики предполагают, что злокачественные опухоли — результат нарушения синтеза белка. Такая же сильная и многосторонняя по своему воздействию процедура, как баня, активизирует процессы обмена, в том числе и биосинтез белка.

Существует более 300 теорий, пытающихся объяснить причины старения человеческого организма. А литература по геронтологии («геронтос» — по-гречески «старый») насчитывает около 40 тысяч названии. Ведь по демографическим прогнозам, которые опубликовала Всемирная организация здравоохранения, к 2000 году один европеец из 20 будет в возрасте 75 лет или старше, а это на 100 процентов больше, чем в 1950 году. Возникла даже наука об оздоровлении населения старших возрастов — герогигиена.

Примечательно, что подавляющее большинство геронтологов связывают наступление старости, а вернее ее патологию с нарушением обменных процессов Так, еще И. И. Мечников объяснял старение самоотравлением организма продуктами обмена веществ.

Лауреат Нобелевской премии французский медик и биолог Алексис Каррель писал что в тканях накапливаются вещества, продукты белкового обмена отравляющие и ослабляющие организм Шведский биохимик и геронтолог Иоганн Берстен, возглавлявший в США институт продления жизни, отмечал мы стареем потому, что молекулы белка, из которого состоят все наши клетки, блокируются и уже слабо используются той или иной системой организма. Они образуют ненужный «шлак», который закупоривает клетки.

Академик А. В. Богомолец в своей книге «Продление жизни» увязывал процессы старения с утратой необходимых активных свойств белковых молекул. Ученый писал, что необходимо управлять состоянием внутренней среды, в которой находятся клеточные элементы, найти методы ее систематического оздоровления, очищения, обновления. Богомолец рекомендовал «бороться с застоями крови в отдельных местах организма и для этого применять гимнастику, баню и массаж, благодаря которым усиливается обмен веществ между тканями и кровью, улучшается питание клеток, выделение отбросов». И еще одно знаменательное высказывание Богомольца: «Заботиться о чистоте кожи, помня, что кожа — важный орган обмена. Мыться в бане не реже одного раза в неделю — должно стать законом».

Профессор А. В. Нагорный сравнивал стареющий организм с тлеющей свечкой, ибо у него затухают процессы самообновления. И в этом, по мнению ученого, решающая причина старения. Повышение процессов «расплавления» застарелых образований в клетках, стимуляция новых высокоактивных белков и связанных с ними веществ — вот что, по мнению Нагорного, необходимо для борьбы с преждевременной старостью. Далее геронтолог говорит о том, что при напряженной работе каждого органа неизбежен распад составляющих его веществ. Но если работа органа идет нормально, то убыль веществ покрывается с избытком. Больше того, физиологическое напряжение содействует образованию вместо распадающихся, застарелых веществ молодых и более ценных. Орган становится жизнеспособнее. Ученый подчеркивает большое значение для самообновления организма физической культуры и спорта, тренировки сердечной мышцы и всей системы кровообращения. «Упражняться должен весь организм, — подчеркивает Нагорный. — Буквально каждая клетка. Группы мышц, не занятых непосредственно в производственной работе надо упражнять в спорте».

Новый, физико-химический, вариант концепции старения из за самоотравления организма выдвинул академик Н. М. Эмануэль. По этой концепции с годами в наших клетках накапливаются так называемые свободные радикалы, обладающие высокой химической активностью и оказывающие вредоносное действие на организм. Повышение защитных сил организма помогает противостоять нападению этих агрессивных частиц.

Анатомически старение прежде всего выражается в образовании склеротических тканей. Атеросклероз. Утолщение и уплотнение стенок артерий, а в результате — утрата эластичности и способности к полноценному кровообращению. Одно из самых грозных заболевании нашего века! По образному выражению одного медика, болезнь «законопачивает» сосуды, как мох покрывает кору старых деревьев. И чаще всего истоки опаснейшей болезни следует искать в изъянах обменных процессов. А если конкретнее — в нарушении холестеринового обмена. Холестерин весьма пассивное химическое вещество. В нем на 27 единиц углерода всего одна частица кислорода. Вот поэтому-то холестерин плохо сгорает а при недостаточном обмене откладывается на стенках артерий. И как тут не вспомнить о бане! Как и при разнообразных физических упражнениях, пожалуй, еще более энергично в горячей атмосфере «парилки» усиливается обмен веществ, и «в огне» углеводов и белков, как известно, отличающихся большой активностью, сгорает «тугоплавкий» холестерин. В бане человеческий организм как бы встряхивается, обновляется — тонизируется, как говорят физиологи. Настраивается на наиболее благоприятный лад. Именно поэтому выходишь из бани в прекрасном настроении.

Современные английские геронтологи считают, что старение это не только угасание сил организма, но в первую очередь включение многих приспособительных систем, чтобы воспрепятствовать этому угасанию. Первейшая задача — всячески активизировать эти приспособительные системы, применяя в числе эффективных методов физическую культуру, различные формы закаливания.

— Пожилым людям, — замечает видный английский ученый-геронтолог Айрин Гор, — обычно рекомендуют действовать так, будто запасы энергии в их организме ограничены и если эту энергию они будут расходовать осторожно, то могут растянуть ее на несколько лет. Данные биохимии, однако доказывают, что это явное заблуждение. Именно активность создает энергию, необходимую организму. Ослабление активности приводит к замедлению хода всей биологической машины организма. Пожилым людям как воздух необходима физиологическая встряска. В частности, следует постоянно пробуждать устойчивость к воздействию различных температур. Кстати сказать, английские физиологи и медики все чаще обращаются к таким испытанным средствам повышения жизненного тонуса, как водолечение, закаливание, банная процедура.

Улучшение кровоснабжения в бане стимулирует и железы внутренней секреции. А эти эндокринные железы: гипофиз, щитовидная, паращитовидная, поджелудочная, тесно связанные между собой, регулируют деятельность человеческих органов и систем.

Теперь о психологическом воздействии бани. Все мы знаем, что даже один внешний вид воды успокаивает. Не случайно любители посидеть с удочкой у тихой заводи говорят, возвращаясь домой, не столько о большом улове, сколько о том, что нервы пришли в норму. Различные водные процедуры — прекрасное успокоительное средство. А баня им сродни. Ее безмятежная атмосфера, ее ласковый жар и опять же вода дают чувство душевного равновесия. Если пришел в баню в дурном настроении, то выходишь из нее обязательно с улыбкой и самыми радостными мечтами. А как это важно в наш век эмоциональных перегрузок!