Вратаря Алексея Хомича, — продолжает Бесков, — прозвали «тигром». За стремительные броски, гибкость, порывистость движений. Навсегда запомнил, как Хомич, взобравшись на банный полок распаривал веником свои мышцы. Алексей ходил в баню вместе Константином Крижевским. Вратарь и защитник, Костя был непререкаемым знатоком всего, что касается банного жара. Своего рода профессором этого дела. Покупных веников не признавал. Сам ездил заготовлять их, и такие веники у него чудесные были, что, казалось сами парили. Потом к этой компании московских динамовцев присоединился и молодой Лев Яшин, для которого русская баня стала добрым спутником на всем протяжении его большого спортивного пути.

Теперь оборудованы бани чуть ли не при каждой футбольной команде. Называют их несколько мудрено (я бы даже сказал — скучно) — «восстановительный центр». Конечно, «русская баня» звучит привычнее и задорнее, но сама суть не меняется. Здесь действительно футболисты восстанавливают силы, готовятся к новым сражениям.

— Сто матчей в году проводит хоккеист, — рассказывает заслуженный тренер СССР Анатолий Тарасов. — Без синяков и шишек в нынешней — чрезвычайно силовой, с вихревым темпом — игре не обойдешься.

Где хоккеисты залечивают свои травмы? В парной. В Москве, недалеко от метро «Новослободская», есть старинные Селезневские бани. Вот туда-то я и хожу со своими ребятами. Потому что парилка отменная. И ей-ей без преувеличения «Селезневка» для нас — лучшая поликлиника. Благодатный жар и все сопутствующие ему банные процедуры преотлично помогают при всевозможных растяжениях суставов, разрывах связок и мышц и других травмах.

На своем хоккейном веку я знал и таких (их, правда, были единицы), кто по разным причинам избегал горячей бани. Например известный хоккеист С. говорил «Я еще в детском саду привык к душу и на банный полок меня не затащишь». О вкусах, как говорится, не спорят. Но скажу без обиняков, что у тех хоккеистов которые дружат с горячей баней, травмы заживают по крайней мере в два раза быстрее. Смотришь, скептик все еще по врачам ходит, а его напарник, получивший травму в том же матче, да гораздо более серьезную, уже играет во всю прыть. И еще баня дает боевой настрой, без которого грош нам цена в хоккейных битвах. Попаришься с веником — и кровь, что называется, бурлит в жилах.

— Баня? — переспрашивает Анатолий Фирсов, и его лицо расплывается в блаженной улыбке. — Да я без парной себя не представляю! Без бани хоккей — не хоккей. Едва ли что можно лучше придумать после матча или тренировки. Ощущаешь, как натруженные, отяжелевшие мышцы вновь обретают легкость. Но думаю, что если бы я даже не занимался спортом, то все равно любил бы баню. Большое удовольствие! Человек становится добрее, забывает обиды. Я настолько люблю баню, что сложил ее собственными руками у себя под Москвой. Баня есть баня, и этим все сказано. Знаю что мой восторг разделяют Владислав Третьяк, Хельмут Балдерис, Валерий Васильев и многие другие.

Я показал высказывания Тарасова и Фирсова олимпийскому чемпиону по гандболу Юрию Климову.

— А вы думаете, в гандболе меньше синяков и шишек?! — сказал Юра. — Нынешний гандбол по накалу страстей не уступает хоккею, а по обилию силовой борьбы становится даже чем-то похожим на регби. Но я люблю русскую баню далеко не только за то, что помогает залечивать травмы. Баня — радость! Это прекрасное настроение. Зарядка на всю неделю. Свое спокойствие и даже благожелательное отношение к защитникам, которые «терзали» меня на площадке, я, хотите верьте или не верьте, приобретал в банных парах. Жар бани настраивает на философский лад. Нет, не расхолаживает, а именно делает более уравновешенным, а это для спортсмена, согласитесь, кое-что да значит.

В разговор вступает (а эта беседа проходила не где-нибудь, а в великолепной бане московского стадиона «Наука») и другой гандболист — олимпийский чемпион Владимир Максимов.

— Сознаюсь, раньше не любил бани. К чему думал такое пекло? Жил на Кубани, где и так приходилось изнывать от жары. Но, когда стал играть в сборной страны, тренер настоял, чтобы я, как и другие гандболисты, ходил в парную. Это входило в цикл тренировок. И получилось так, что, сам того не замечая, стал энтузиастом бани. Чего-то недостает, если почему-либо не удается попариться. Я бы не сказал, что чрезмерно уставал на тренировках и турнирах. Поэтому не искал в бане особого средства для восстановления сил. Просто для меня это большое удовольствие Как говорят, положительные эмоции. Скажем, проиграли, на душе кошки скребут. Что делать? В баню! Смотришь, на лицах товарищей, еще час назад хмурых и насупленных, улыбка. И ты вместе с ними хохочешь, дурачишься. Можно начинать все сначала. Жить, тренироваться, мечтать. А может быть это и есть тот самый «эффект восстановления», который, по словам ученых мужей дает баня?

Я спросил старшего тренера женской сборной страны по гандболу Игоря Турчина, кто из девушек его команды больше других любит баню. Турчин стал перечислять, и оказалось, что все до единой, включая запасных, страстные поклонницы банного жара.

— Но вот Таню Макарец, — неожиданно сказал тренер — называют разведчицей. Какое это имеет отношение к бане? Прямое. Когда мы приезжаем на турнир в какой-либо город, Таня ищет здесь бани с «вкусным» паром, чтобы девчатам насладиться всласть.

Пятнадцать лет назад, собирая материал для своей книги «Путешествие в страну игр» которая вышла в издательстве «Физкультура и спорт», я познакомился в Ленинграде с одним из самых старейших заслуженных мастеров спорта Степаном Васильевичем Васильевым. Ему тогда перевалило за восемьдесят. Васильева называли патриархом русского баскетбола. Еще в начале нашего века Степан Васильевич был капитаном и центром нападения первой баскетбольной команды, созданной в России. Кстати сказать эта команда провела первый международный турнир и — мало кто об этом знает — победила американских баскетболистов.

Васильев вспоминал первые шаги нашего баскетбола. О том как учились не только играть, но и тренироваться: никаких спортивных школ тогда не было, не было и тренеров.

— Играли мы много, — рассказывал Степан Васильевич. — Больше чем позволяли силы. Такова была жадность к новому виду спорта. А ведь большинство из нас по 10–12 часов работало на заводах и фабриках! Скажем, у меня был нелегкий «хлеб» ручного наборщика в типографии. Уставал зверски. Кто-то из нас прослышал, что знаменитые в ту пору борцы и гиревики отдыхают не где-нибудь, а в русской бане. Такие, как например, знаменитые три Ивана — Поддубный, Заикин, Шемякин. Удовольствие недорогое! Решили и мы попробовать. Сами не заметили, как баня стала для нас баскетболистов, желанной. На банном полке мы при ходили в себя после работы и упорных тренировок. Сколько себя помню, всегда русская баня была у меня на первом плане. Думаю, что и дожил до преклонных годков потому, что дружил и дружу с ней.

Я всегда вспоминаю рассказ патриарха баскетбола, когда встречаю на горячем полке представителей этой чрезвычайно динамичной, увлекательной игры.

— В сборной страны, — рассказывал олимпийский чемпион Иван Едешко, — есть такая формула 3+1. Три игровых, или тренировочных, дня, а четвертый — «разгрузочный» и обязательно с баней. Скажем, я люблю основательно, что называется, до костей пропариться. Порой и одного березового веника не хватает. Алжан Жармухамедов, находясь в бане, сполна оправдывает свою фамилию. «Жар, — обычно шутят друзья, — а ну еще поддай жару!» А вот Сергей Белов любит баню по-своему. Сережа спокойно, молчаливо сидит на банном полке, не проявляя особых эмоций. Отдыхает, блаженствует. И порой нам кажется, что наш баскетбольный стратег (он теперь тренер) вынашивает новые хитроумные замыслы.

Братья Мишико и Анзор Коркия любят не только свою знаменитую тбилисскую серную баню, но и русскую. Говорят, они переняли эту любовь у Отара Коркия, который еще в 1952 году на Олимпийских играх в Хельсинки удивлял финнов тем, что не только себя основательно попарит веником, но и всю свою команду.