Выдающийся советский физик С. И. Вавилов отмечал, что наблюдательность народа запечатлена в многочисленных пословицах и загадках, построенных, по существу на наблюдениях научного порядка. О русской бане их великое множество.

Баня — мать вторая кости расправит, все дело поправит. * Пар любить — баню топить. * В чужой бане и пар лучше, и доски на полке глаже. * Хороши дрова у соседа: от его бани и нам пар идет. * Баня смоет, шайка сполоснет.

Русская баня в своей изначальной сути едва ли не одно из самых древних сооружений, конструкция которого дошла до наших дней. Крестьянин, строя дом, начинал с бани. В ней первое время и жил. В деревнях баня — это чаще всего избушка, срубленная из бревен. Ладили такой добротный сруб без чертежей — все в голове держали. Бревна укладывали венцами, т. е. горизонтальными рядами. Как заметил Борис Житков, бревно с бревном затейливо перекрещивается. Подходишь к такой баньке — и она, словно из доброй сказки приветливо встречает тебя. Как говорил тот же Житков, вроде бы банька как банька, но благодаря умелым и веселым рукам «избяного инженера» смеется изба. А если уж старая-престарая покосилась, то по-старушечьи улыбается. Дерево кроме своих бесспорных, как говорят строители, технологических качеств и, как отмечают гигиенисты, биологических достоинств имеет еще одно пожалуй самое главное. Тысячелетнюю привязанность к нему человека. Дерево радует своим внешним видом, ароматом, ощущением тепла. Пробуждает добрые эмоции, а значит, оздоровляет. Не случайно, скажем, в знаменитых Сандуновских банях, которые могут одновременно принять 640 любителей погреться, парилка обшита мореным дубом. Без единого металлического гвоздя. Все на дубовых шпунтах.

Зачастую баня наполовину погружена в землю. А то и вовсе строили бани-землянки. Такая баня, пожалуй, самая древняя. Ее можно увидеть в селах и поныне. Не только у нас, но и в Финляндии. А в годы Великой Отечественной войны бани-землянки сооружали партизаны. Непритязательная банька исправно «держит» тепло. Чтоб ее оборудовать, не требуется много времени, материалов и средств.

Что же собой представляет классическая русская баня. Та самая избушка, срубленная из бревен. Вначале небольшой предбанник. Здесь раздеваются и после мытья «запивают баню квасом». Затем парилка, где печь с заложенными в ней камнями. Поэтому такая печь и называется каменкой. Ее лучше всего топить березовыми поленьями — жарко горят и не дают искр, значит, не быть пожару. Можно топить печь и осиновыми дровами. Тоже не очень-то искрятся, но не такие жаркие, как березовые.

Итак, затопили печь. Камни раскалились. Дым через трубу выходит наружу. Поэтому и говорят баня «по-белому». Камни поливают горячей водой. Баня наполняется духовитым жаром. И тогда начинают париться с веником на полке. Зачастую полок из трех-четырех ступенек. Чем выше, тем жарче.

Иногда полки и лавки вдоль стен, а также кадушки делали из липы. Поддадут горячую воду на камни — в парилке… запах меда. Пол посыпают сосновыми иголками измельченными в порошок, а также травами и цветами. Божественный аромат! Дышится приятно и легко.

Мой друг из Бийска Геннадий Свиридонов, с которым я уже познакомил читателей, восторженно рассказывал мне о банях на Алтае, сибирских банях. Ученый-биолог, знаток лекарственных растений, он до тонкостей проник в суть русской бани.

— О ней — пишет Свиридонов, — можно сказать словами поэта: здесь русский дух, здесь Русью пахнет. Мы, сибиряки, зачастую ладим свои баньки из кедра. Что может быть прекраснее ее терпкого таежного аромата! Стоит такая, словно из сказки, избушка на берегу реки. Незатейливая, без излишней роскоши и помпезности, русская баня. Но по-царски одаривает здоровьем и силой. В суровую зимнюю стужу, продрогший и уставший, окунаешься в буйное половодье живительного банного жара. Это она своим крепким жаром и леденящим холодом (из бани в снежный сугроб!) закаляла отважных сибирских первопроходцев.

Стоит наша домашняя кедровая баня среди вековых сосен у истока величавой Оби, там, где сливаются воедино Бия и Катунь. Ладили мы свою баньку вместе с братом Виктором. Старались выполнить все советы отца, большого знатока банного дела. Но кое-какие детали несколько осовременили. Соорудили баню не из круглых бревен, а из пиленых брусьев. Брусья сложены на мох, а пазы проконопачены паклей. Стены внутри тщательно выструганы. Пол, полок и потолок — все из кедра. Струганые, гладкие. Но есть в этой вроде бы «дедовской» бане и атрибуты сегодняшнего дня. Так, вместо обычной каменки с котлом стоит современная печь, в которую заложены камни и вмонтирован бак из нержавеющей стали для горячей воды. Установлена здесь и белоснежная эмалированная ванна. А в предбаннике — ложе из душистого свежего сена.

Но продолжу рассказ о традиционном укладе русской бани.

Различны способы нагревания воды для мытья. Чаще всего непосредственно в банную печь вмазывается чугунный котел, в котором и нагревается вода. Баня топится не один час, значит, и вода кипит-бурлит подолгу. Клубы пара окутывают баню. А излишняя сырость не в традициях русской бани. Поэтому важно проветрить помещение. Ну а веники? Их запаривают в котле. Вот и получается вода, настоянная на березовых листьях!

Кое-где воду греют в деревянных бочках. Возьмут из печи два-три раскаленных камня — и бултых в бочку с водой. Смотришь, вода забурлила. Дешево и сердито. А то еще проще. Когда баня еще топится, ставят прямо на камни ведра с водой. Нагревается баня — нагревается вода.

Иногда можно услышать я парился «по-черному» Что это такое? Это и есть самая древняя баня, о которой писал еще летописец Нестор и которая дошла до наших дней. Крошечный бревенчатый домик. Печь топят, а дымовой трубы нет. Дым идет в парилку, поэтому и стены закопченные Отсюда и название — «по-черному». Такую баню после топки проветривают, окатывают стены водой. Затем поддают несколько шаек в каменку — это называется опариванием бани.

Кому приходилось париться в такой бане (мне довелось побывать в бане «по черному» на Валдае) не забудет ее духовитости. Раскаленный и в то же время ласковый жар. Аромат очага. И какая-то волнующая первозданность!

И еще об одной весьма своеобразной русской бане. Кто не помнит некрасовского «Генерала Топтыгина»? Про то, как умный медведь воспользовался тем, что ямщик вместе с поводырем зашли в кабак, погнал лошадей, как заправский ямщик. Старожилы Костромских сел на старом Галическом тракте куда наезжал на охоту Н. А. Некрасов, утверждали, что удивительный эпизод — самая настоящая быль. В этих местах большим успехом пользовались выступления дрессированного медведя, который вместе с поводырем разъезжал по костромским селам, Топтыгин показывал, как городовой на базаре взятки берет, как баба сено вяжет, а мужик в бане парится да не в простой бане, а на курьих ножках.

Почему на курьих? Низовье реки Костромы затоплялось весенними разливами, и в половодье к ним можно было подъехать только на лодке. Об этих краях у Некрасова в стихотворении «Дедушка Мазаи и зайцы»: «Всю эту местность вода поднимает, так что весной деревенька всплывает, словно Венеция…»

Деревянные баньки на сваях просты с виду. Крыша на два ската кроет баню и предбанник, а также открытое крылечко с лестницей. Выскочив из жаркой бани, можно прямо с крылечка нырнуть в холодную воду. Такие строения на сваях — они сохранились в Костромской области и поныне — называют избушками на курьих ножках.

А «путешествие» в печь? Когда-то излюбленное во многих наших селах, особенно в безлесных районах, где не было возможности построить отдельную бревенчатую баню. Но кто испытал этот своеобразный способ париться (он сохранился и поныне) находит в нем особую прелесть. Испекли скажем, во вместительной, с глубоким очагом русской печи хлеб. Вытащили, удалили золу и уголь, почистили. Настелили внутри солому или доску положили и осторожно, чтобы не коснуться раскаленных стен и потолка, проползали, можно сказать, по-пластунски прямо в печь. Но еще перед тем как забраться самому, заранее клали туда распаренный березовый веник и бадейки с водой.