Без сомнения, сказывалось не очень-то радивое отношение к «храмам пара», пресловутое мнение: зачем баня если в каждой квартире ванна и душ. Но люди продолжали тянуться к русской бане. Число любителей банного жара не убывало, а, можно сказать росло в геометрической прогрессии.

Я просматриваю свои старые записи. В 1975 году в московских банях побывало около 14 миллионов человек. И стар и млад. Да, да и молодежь стала приобщаться к этому древнему оздоровительному обычаю. Ведь раньше на горячем полке я больше встречал людей не такого уж молодого возраста, в основном познавших банные радости от отцов и дедов в далеком деревенском детстве. Теперь баня как бы помолодела. Приобрела, я бы сказал, физкультурный облик. С аэробикой, массажем, йоговскими упражнениями. И песочными часами, помогающими соразмерять эту процедуру. А женщин, которых в банях раньше было не так уж много, прознавших, как обновляет, какую свежесть лицу, всему телу дарит горячий полок, не стали отпугивать даже длинные очереди.

Да, лед, как говорится, тронулся. Возрождение бань стало предметом рачительной заботы. Строились новые, обновлялись старые. Преобразовали их в подлинные оздоровительные комплексы.

«Москва без бань не Москва». Эта старая-престарая поговорка словно зазвучала по-новому. Как призыв! Ибо в столице не хватало бань. Было принято решение о строительстве новых и реконструкции старых. Так в Москве в Столярном переулке выросли Краснопресненские бани (старые с тем же названием были снесены по реконструкции города) площадью в 6 тысяч квадратных метров! Они гостеприимно распахнули двери 240 любителям пара. Это за один сеанс, а таких сеансов ежедневно семь. Здесь русские и финские — бани на любой вкус. Большой плавательный бассейн и «лягушатник» для детворы. Ванные и душевые. Водолечебница. Комнаты для массажа. Зал тренажеров И, конечно, чайный зал с пузатыми самоварами.

Бани на Красной Пресне (они впрямь красные, ибо выложены из красного кирпича) — современнейшее инженерное сооружение. Мощные вентиляционные системы. Механизмы для очистки сточных вод, подогрева воды и подачи пара. Только одних труб проложено десятки километров.

Давно известны в Москве Дангауэровские бани, что на шоссе Энтузиастов. Здесь теперь не только русские и финские парилки, но даже римско-ирландская, с особенностями которой я познакомил читателей в начале книги. А душ (невольно напрашивается каламбур) поистине для души! Не один, а самые разнообразные — циркулярные, восходящие, игольчатые. Для малышей — специальное отделение в котором можно не только плескаться в бассейне-лягушатнике, но и стать под струи душа, текущего из забавной шляпки гриба-боровика. И примечательно, что Дангауэровские бани снабжаются теплом находящейся неподалеку ТЭЦ и после конденсации пара возвращают воду обратно на теплоэлектроцентраль. Экономичный круговорот!

Варшавские, Кожевнические, Усачевские, Внуковские, Селезневские, Донские, Вятские, Тимирязевские — всех реконструированных, обновленных бань и не перечесть. Не отстало и Подмосковье — в Электростали, Жуковском, Дмитрове, Балашихе, Люберцах порадовали добротными банно-оздоровительными комбинатами.

Многие другие наши города и веси уверенно шагают в ходе этого своеобразного «банного» Ренессанса в ногу со столицей. Добрая весточка из Узбекистана. В центре Намангана, как в восточной сказке, выросло красивое здание, увенчанное двумя бирюзовыми куполами. Узбекская баня — хаммома. Здесь можно погреться, попотеть, помассироваться. И банное блаженство завершить в чайхане традиционным зеленым чаем из широких пиал. Но в Намангане есть и любители русской бани. Пожалуйста, парьтесь с веником в специальном банном отделении, пышущем крепким жаром и ароматом дерева, которым обшит этот очаг удовольствия и здоровья.

А теперь мысленно перенесемся на самую восточную окраину нашей страны Владивосток. Уже полумиллионного посетителя принял водно-оздоровительный комплекс «Бодрость». Этот очаг здоровья с банями различного типа, бассейнами массажными и косметическими кабинетами создан по инициативе дальневосточных медиков. Распарился, приободрился — и тебе освежающие напитки из таежных трав и ягод.

…Бамовцы равняются на Москву. На великой железнодорожной магистрали, «стройке века», растут благоустроенные города и поселки. Растут стадионы и спортивные залы. И, конечно, не забыли о русской бане. В Северомуйском и Улькане, Звездном и Магистральном, Нию-Грузинской, Кичере и Новой Чаре. Разве можно без благодатного жара там, где зимой температура за минус пятьдесят? В Тынде решили построить бани по образцу Краснопресненских.

Село Лукашевка, что в Черкасской области. Здесь соорудили баню, которая славится далеко за пределами этого небольшого украинского села. В книге отзывов самые лестные слова от многих гостей, в том числе и зарубежных, о «вкусном» паре колхозной бани.

В одном из писем группа жителей Ленинграда с горечью сообщала, что в новом большом городском районе Купчино с населением более 300 тысяч нет ни одной бани. И вот обнадеживающие вести. В городе на Неве взялись за строительство новых бань. Одна из них с плавательным бассейном на 150 квадратных метров выросла близ Балтийского вокзала.

Приходили ко мне письма и из Баку, где например, хвалили достоинства Нагорной бани. Но в то же время с горечью отмечали что ряд бань запущен, утерял свои оздоровительные свойства, а новые увы, не строят. И вот добрые вести из столицы Азербайджана. Над Бакинской бухтой в новом здании 15-этажной гостиницы «Москва» в цокольном этаже баня и плавательный бассейн.

Но, пожалуй, Казань перещеголяла многих. В столице Татарии построена баня на 800 мест! С полным набором банного сервиса. Это великолепный дворец с банными отделениями различного типа, с бассейнами косметическими кабинетами, прачечной.

Волгоград. Порадели о старых, обветшалых, вызывавших нарекания банях на Дар-горе. Из старых, по существу, создали новые Здесь теперь и общие парные и небольшие баньки на одного, двух, трех, четырех человек. Не забыли о традиционной холодной купели, которой парильщики радуются, как дети И, что заслуживает особой похвалы, в банях на Дар-горе позаботились о вениках, без которых баня не баня. И это в степной области, где, как известно, нет ни березовых рощ, ни дубрав! А вот в банях многих других городов, где до берез и дубов как говорится, рукой подать и где с соблюдением всех лесотехнических правил совсем не трудно наладить заготовку веников, этот зеленый массажный прибор — своеобразный дефицит. Любители пара вынуждены втридорога покупать веники у предприимчивых частников. У Сандуновских бань вот уже много лет бойко торгует вениками некий Тимофей. Не ручаюсь, что это его истинное имя. Но знаю, что этого спекулянта, разбогатевшего на банном бизнесе, называют «березовым миллионером». Тимофей привозит веники на шикарной «Волге».

Рига. Жители города на Даугаве не нарадуются своей новой бане «Радуга». Такое название не просто красивое, романтичное. В нем заложен конкретный смысл. Большой спектр услуг! Помимо бань различного типа здесь можно принять лечебные ванны — хвойные, радоновые, жемчужные. А если, скажем, мама пришла в баню вместе с ребенком? Пока мама на горячем полке, за малышом присматривают заботливые няни. При бане специально оборудовали детский сад, где не только множество веселых игрушек, но и кроватки для «тихого» часа.

Еще один адрес. Ново-Енисейск, что в Красноярском крае. У соснового бора разместился оздоровительный центр местного деревообрабатывающего комбината. Здесь можно принять морские, хвойные, сероводородные ванны. Есть здесь и лечебные грязи, которые завозятся сюда из сибирского курорта «Озеро Учум». Ну а какая здравница без русской бани! Она здесь, на Севере в большом почете.

Ко мне приходят письма из Горького, Тольятти, Курска, Ярославля, Ставрополя, Оленегорска, Сыктывкара и многих других мест. Радостные сообщения о все новых и новых очагах здоровья. Например, в старинном селе Троицком, что в Калужской области, создан агрогородок, и первым делом сельчане построили своими руками великолепную баню.