для них человеком. Но такое «приглашение» на разговор он получил впервые.

- Вы что-то хотели? – рыжик устроился на старом табурете.

- Максим Эдуардович...

- К чему этот тошнотворный официоз, товарищ майор?

- Я понять пытаюсь, Валеев.

- Что именно?

- Угрозы для моей дочери тот ублюдок давно не представляет, и мы оба знаем, что ты

поспособствовал этому.

- К чему вы клоните?

- Не прикидывайся, малец.

- Не понимаю.

- Всё ты понимаешь! – Кленов закурил, вглядываясь в серое осеннее небо. – Думаешь, я не следил за

ним? Я в курсе, что Станислав Дягирев отмечался в июле в травмпункте со сломанными рукой и

носом. Молчу о множестве синяков на теле.

- Как его угораздило?! – Макс притворно заохал.

- Утверждал, что с лестницы упал. Интересно, где же он такую лестницу нашёл, а? Все ступеньки

сосчитал лицом, видимо.

- Всякое бывает.

- Ага, такое приятное совпадение, да? Ведь после этого он пропал из жизни Маши, да и вообще не

светился больше, чуть ли не самым законопослушным гражданином стал.

- Может, он головой ударился и решил начать жизнь с нуля?

- Вполне возможно. У тебя, кстати, в это же время рёбра изрядно помяты были, тоже с лестницы

упал?

- Нет, я же рассказывал, что в тренажёрке споткнулся о порожек.

- Какой, мать твою, порожек! – мужчина затрясся от злости. – Что ты несёшь? Сдаётся мне, что вы

со Стасом по одной лестнице ходили и об один порожек споткнулись!

- Жизнь полна невероятных совпадений.

- Валеев, я знаю, что ты приложил руку к этому делу.

- Вы узнали то, что хотели? – Максим нахмурился, сдвинув брови.

- Я не хочу, чтобы у моей дочери были неприятности. Ты не так прост, как кажешься.

- Я самый обычный, – рыжик нацепил на своё лицо стандартную улыбку.

- Я благодарен тебе за то, что старался защитить Машу, но теперь в этом нет необходимости.

- Тонко намекаете, что я лишний?

- Ты сообразительный.

- Вам не кажется, что решать это ей?

- Она ещё мала.

- Ей семнадцать.

- А тебе скоро двадцать.

- И?

- Ты не тот, кто ей нужен, неужели сам не понимаешь?

- Майор, я всё понимаю, – Макс поднялся и посмотрел в глаза мужчине. – А вы когда-нибудь

любили так, что боялись прикоснуться?

Не дождавшись ответа, парень оставил задумавшегося Кленова на балконе, поспешно попрощался с

Ингой и Машей, не объясняясь, и вышел из квартиры.

Холодный ветер трепал и без того всклокоченные рыжие волосы, а хмурое небо, будто издеваясь, хныкало мелкими противными каплями, как капризный ребёнок.

Валеев поёжился, когда ощутил влагу за шиворотом, но ветровку не застегнул – погода отрезвляла.

Ему нужно было подумать, но ещё больше хотелось напиться и забыть о неприятном разговоре и о

том, что он глупо ляпнул то, в чём боялся признаться уже долгое время.

- А вы когда-нибудь любили... - усмехнувшись, парень передразнил самого себя. – Любовь... Идиот.

Достав телефон из кармана, Максим набрал Антона и прослушал несколько длинных гудков, пока

тот не ответил:

- Да?

- Привет, дружище!

- Здорово.

- Ты занят?

- Я с Артёмом гуляю, что-то случилось?

- Погано мне, Тох.

- Ты умеешь грустить?

- Рыжие не всегда смеются.

- Нет, но ты исключение.

- Тох, кроме шуток…

- Понял я, понял. Мы сейчас в парке гуляем, подойдёшь?

- Подойду.

- Только быстрее, просто дождь начинается вроде.

- Я скоро буду.

- Давай.

- Угу, – сунув мобильник обратно в карман, Макс рванул к остановке и влез в первую же

маршрутку, забитую, как банка со шпротами.

Вывалившись возле парка, изрядно потрёпанный и помятый, он быстро вошёл в ворота и помахал

рукой, заметив Тимошина, сидящего на корточках напротив улыбающегося Артёма.

- Хей !

- Ещё раз привет. Мы решили тебя у входа подождать, – Антон поднялся и сделал несколько шагов к

другу, протягивая руку для приветствия.

- Куда пойдём? – Валеев пожал прохладную ладонь.

- Тём, иди сюда!

- Привет, малявка! Дай пять! – рыжик подставил руку и засмеялся, когда мальчик хлопнул по ней, как он его и учил когда-то.

- Привет, – ребёнок широко улыбался.

- Тём, куда ты хочешь? – блондин потрепал Артёма по волосам.

- Гулять.

- Вот видишь, его никуда не заманишь! – Антон покачал головой. – Его не волнует дождь.

- Да ладно тебе, не будет дождя. Поплевало малец с неба и всё.

- Если он заболеет, я тебя убью.

- А меня за что?

- Потому что ты рыжий.

- Сука ты, Тимошин.

- Сука, – мальчик повторил за Валеевым так громко, что несколько мамаш с колясками зашептались, косясь в их сторону.

- Артём! – блондин сдвинул брови. – Не смей повторять такие слова!

- Упс.

- Рыжий, я тебя точно убью!

- Виноват!

- С тебя пирожные, и я готов забыть о твоём промахе.

- Я нищий студент, между прочим!

- Не прибедняйся.

- Я в кино хотел завтра сходить.

- Не судьба, – Тимошин пожал плечами, а потом заржал. – Расслабься, я шучу. Но оно того стоило!

Видел бы ты своё растерянное лицо!

- Сволочь ты, – Макс усмехнулся.

- Я угощаю.

- Разбогател?

- В отличие от тебя, я получаю стипендию.

- Куда уж моему серому умишке до лучшего студента?

- Я не лучший.

- Точно! – Валеев поморщился. – У вас же все от извращенца тащатся.

- Мы на разных факультетах.

- Я в курсе, но Анька мне рассказывала, что сохнут по нему и журналистки ваши.

- Мы говорили о мозгах и перекатились на внешность?

- Я в целом просто.

- Давай не будем о нём?

- Извини.

- Проехали, – Антон отмахнулся и подхватил Артёма на руки. – Хочешь пироженку ?

- Хочу!

- Пошли.

Сидя за угловым столиком в кафе, Тимошин, не отрывая взгляда от жующего сладости ребёнка, всё

же спросил:

- Что у тебя случилось?

- Не сошёлся во взглядах с майором Кленовым.

- Из-за Маши?

- И из-за неё тоже.

- Он узнал про Стаса?

- Да.

- Тут бы только осёл не догадался, Макс.

- А что я должен был тогда делать? Он преследовал её, мне надоело угрожать.

- Успокойся, я считаю, что ты правильно поступил.

- Тох, ты ведь знаешь, что я ставил тогда всё на кон. Или я его, или он меня. Одна ошибка могла бы

стоить дорогого.

- Я помню.

- Это нужно было прекратить.

- Скажи, а если бы он оказался сильнее?

- Исключено.

- Почему.

- Во мне было больше злости.

- Она плохой помощник.

- Не в этой ситуации. Я знал, что должен идти до конца, что не имею права сдаться и отступить.

- Кленов мог и сам вмешаться.

- Это было моё личное дело, а мусора влезают лишь тогда, когда всё уже заканчивается. В нашем

случае могло бы закончиться печально для принцессы.

- Не думаю, что майор позволил бы чему-то случиться с его дочерью.

- Он из тех отвратительно честных ментов, которые не будут рыть под кого-то.

- Даже ради неё?

- Не знаю, но мне не хотелось рисковать.

- Он тебя тогда сильно помял. Я помню, как ты пришёл ко мне с разукрашенным лицом и трещиной

в ребре.

- Да, ублюдок оказался крепким.

- Но ты справился, Макс.

- Потому что я думал не о себе.

- Это любовь.

- Сдурел?

- Нет, – Антон улыбнулся и пристально посмотрел на друга. – Ты вляпался, Рыжий, по самое не

хочу.

- Знаю, – Валеев отвёл взгляд и нервно сглотнул. – Только ни к чему это.

- Кто сказал такую глупость?!

- Ты не понимаешь, Тох...

- Да, блядь, я не понимаю, - блондин шептал, - какого чёрта ты создаёшь проблему там, где её нет?

- Она ребёнок.

- Ебанулся? Ей уже семнадцать!

- И что?

- Она взрослая девка, которая, поверь мне, рано или поздно устанет ждать каких-то действий от