Готовность один — к бою!

Атомарина скользит почти беззвучным призраком на глубине двести. На тактическом планшете два "роя" точек-целей — свои к северу от нас, чужие к юго-западу. Сходятся на пересекающихся курсах — и радарами уже хорошо видят друг друга. Ну а мы, акустикой двадцать первого века, услышали эту ораву еще два часа назад.

Два линкора, два тяжелых и шесть легких крейсеров, больше двадцати эсминцев. В тридцати милях позади — авиаударное соединение, два больших авианосца, тоже в окружении крейсеров и эсминцев. А еще дальше должен быть десантный флот — полсотни транспортов, под охраной целого десятка эскортных авианосцев, четырех старых тихоходных линкоров, и кучи противолодочной мелочи. И это еще не сосчитаны те, кто высаживается сейчас на западную оконечность Сицилии, и на "носок" итальянского сапога.

Адмирал Да Зара в рубке флагманского "Чезаре" наверное, ощущает себя воплощением Рожественского перед Цусимой. У врага подавляющий перевес в палубной авиации, и весьма значительный в легких силах, в качестве артиллерии, в боевой подготовке. "Нью Джерси", "Висконсин", "Хорнет", "Уосп" — все новейшие, с командирами и экипажами, прошедшими Тихий океан, под флагом адмирала Ли, разбившего японцев у Гуадаканала (когда была потоплена "Киришима") — и четыре старых "чезаре", ветераны прошлой войны, четыре крейсера, считая нашего "Ворошилова", тринадцать эсминцев (включая четыре советских). "При двухкратном превосходстве в кораблях и двадцатикратном в палубной авиации — говорить о военно-морском искусстве неприлично", кто сказал это, или что-то подобное, в иной истории, после битвы у Окинавы в 1945?

Вот только мы тут — козырной туз в рукаве. Или даже целый джокер — атомная подводная лодка СФ, непонятным образом провалившаяся во времени, из 2012 года в 1942. Благодаря чему война в этой реальности (консенсусом научных светил признанной "параллельной", как ответвившийся от нашей реки времени еще один рукав), пошла совсем по-другому. В отличие от прочих героев "альтернативной фантастики" (не поклонник, но Конюшевского прочесть успел) нам легко было убедить предков в своей иновременности (что может быть лучшим доказательством, чем корабль в двадцать тысяч тонн, не имеющий аналогов в этом времени) — но что могли бы мы сделать одни, если исход этой великой войны решался не на море, а на суше? И не наша заслуга, а предков, что история перевела стрелку и свернула на совсем новый путь — если и в этом времени будут писать "альтернативные" романы, хотел бы я сказать авторам, никогда не считайте предков глупее себя! Информация, которую мы передали, упала на благодатную почву — ну а мы лишь скромно помогли, в меру наших возможностей. Мы работали "летучим голландцем" Советского Союза — благодаря чему например, уран из Конго не доехал до американского "Манхеттена", а попал к Курчатову, на два года раньше начавшему советскую атомную программу. (прим. — о том см. "Белая субмарина" — В.С.). Север от немецкого Арктического флота очистили, сейчас в Средиземке окаянствуем — и юмор в том, что как раз сюда мы шли в 2012, по пути незнамо как провалившись во "временную дыру".

До лета 1942 здесь все шло как в нашей истории, затем начались изменения, от освобождения Заполярья и прорыва Блокады Ленинграда уже в октябре сорок второго, до "Большого Сатурна", здесь осуществленного, и полностью удавшегося. Гибель двух немецких групп армий (вместо одной армии Паулюса) привела к тому, что наши уже весной сорок третьего вышли на Днепр — и форсировали его летом, с минимальными потерями. Здесь не было Курской Дуги, потому что не было нашего поражения под Харьковом в феврале 1943 — и оттого форсирование Днепра сразу перешло в освобождение всей Украины, а вот немцы так и не смогли заменить своих погибших ветеранов; накопление боевого опыта у наших шло быстрее, из-за меньших потерь, а у фрицев наоборот.

И вот, наши взяли Берлин на год раньше! Новая техника, новая тактика — побеждает тот, кто учится быстрее, и дурак был Суворов-Резун, когда писал о "рывке в Европу" Красной Армии образца сорок первого года! Здесь мы, сейчас соответствуя сорок пятому той истории, почти три года шли до Рейна и Альп! На севере итальянского "сапога" Народная республика, во главе с товарищем Тольятти, на юге пока еще не повешенный Муссолини. А сейчас мы ходили в Таранто, где еще с февраля, с народной революции, застряла часть итальянского флота. Американцы готовят высадку на Сицилии — похоже, что в этой истории будут две Италии вместо двух Корей. Так не отдадим корабли американским марионеткам!

28 апреля флот Народной Италии (линкоры "Чезаре" и "Кавур", крейсера "Гориция", "Гарибальди", "Абруццо", девять эсминцев) совместно со Средиземноморской эскадрой СССР ("Ворошилов", "Сообразительный", "Способный", "Бодрый", "Бойкий") вышел из Специи в поход. Немецкая авиация в последние дни практически не летала, так что мы прошли напрямую, Мессинским проливом, без единого выстрела с береговых батарей. 30 апреля мы подошли к Таранто, на каблуке "сапога". Особого сопротивления не ожидалось, когда исход войны был уже очевиден, то даже убежденные наци и чернорубашечники предпочитали бежать, а не сражаться — а среди экипажей южной эскадры с самого начала было брожение, там открыто говорили, что затопят корабли при попытке их захвата немцами и признавали "народного" адмирала Да Зара своим командующим (стоя в фашистской базе!). Но, не надеясь на пролетарский интернационализм, наши высадили десант морской пехоты, с эсминцев и крейсеров, прямо на пирсы, как в Феодосии в сорок втором, а советская авиация с аэродромов на Корфу была готова нанести удар. Предполагалось всего лишь обеспечить заправку кораблей, стоящих у причалов с пустыми бункерами — но аппетит приходит во время еды, и утром 2 мая из Таранто караван едва выполз в обратный путь. Итальянские товарищи прихватили все, что держалось на воде, погрузив туда все имеющее ценность, и всех, кто хотел уйти на коммунистический север, а в порту тонуло, горело, взрывалось то, что нельзя было вывезти. Часть конвоя, в большинстве самых тихоходов, отправили на восток, в Венецию. А эскадра, ведя за собой с десяток транспортов, легла на курс к Мессине, и через пролив, домой. И в 15.00 был обнаружен американский флот.

Союзники? Народную Италию так и не признали, дипотношений (на уровне хотя бы военного представительства) не установили! И если вы идете всего лишь принимать капитуляцию Кессельринга, у которого уже не осталось ни кораблей, ни горючего для самолетов и танков, ни желания солдат дальше воевать — зачем вам здесь два новейших линкора, и два авианосца класса "эссекс"? У вас на Тихом океане сейчас явное отставание от графика — Тараву взяли в апреле, со второй попытки, а когда будут Сайпан и Иводзима? Хотя помню, была у них практика, совсем новым кораблям и экипажам устраивать "тренировку на кошках", против заведомо слабого противника, избыточными силами. Но помню также, как их британские союзники полгода назад у Нарвика от нас взятую трофеем U-1506 внаглую отжать пытались… и "инцидент у города Ниш" в иной реальности, осенью сорок четвертого, когда их авиация ударила по нашим войскам. Так что — друзьями вас сейчас считать мы никак не можем!