Наконец, их взгляды встретились. Клем с удивлением увидел, как глаза девушки распахнулись, а её кожа засветилась серебром. Несколько секунд мужчина ещё смотрел на Плакальщицу, а потом болото сомкнулось над ним, погрузив весь его мир в полную темноту.

   Сирил не раздумывала и не паниковала, когда кинулась в Болото за Клемом. Наоборот, как только прохладная вода коснулась её кожи, девушку наполнила такая лёгкость, что от энергии, пронзившая её тело, хотелось кричать.

   Сирил взмахнула руками, преодолевая сопротивление воды, и выискивая в темноте Клема. Кожей она ощущала неподалёку плавающих Старух. Да, их здесь было много, и теперь не удивительно, почему они могли так долго контролировать проклятье. Они кружили вокруг, но ближе чем есть, не приближались.

   Девушка ещё раз взмахнула руками, и тут запах Клема защекотал ей нос. Мгновение, и она оказалось возле него. Как только луч света, с трудом проникающий сквозь гладь болота, осветил лицо Клема, банши неосознанно вздрогнула.

   Бледность его кожи не утешала, плотно закрытые глаза пугали, обездвиженные конечности вообще приводили в хаус все мысли Сирил. Девушка подплыла поближе, протянула руку и ухватила Клема за запястье. Усилив хватку, она потянула юношу на себя. Человеческое тело без сопротивление поддалось, но дальше, чем Сирил его подтолкнула, не продвинулось. Она потянула сильнее, и когда ветер коснулся её волос, крепче ухватилась за Клема.

   Он не дышал. И даже его лицо казалось Сирил слишком мёртвенно бледным. Мысли пронеслись в её голове, картины самых ужасных последствий не давали ей покоя.

   Поддерживая одной рукой тяжёлое обмякшее тело Клема, девушка упёрлась о камень, нависший над водой и местами заросший травой. Мягко. Сирил уложила голову юноши на мох, мгновенно переместилась к ногам. Вода ручьями стекала с Клема, когда, он теперь уже весь, лежал на безопасном расстоянии от Старух Полосы.

   Секунду Сирил смотрела в обездвиженное бледное лицо человека. Теперь он казался ей таким нежными, беззащитным и нечеловечески красивым, что даже думать о его смерти было больно. Желание спасти затуманивало, лишало всякого рассудка.

   Сирил вся засветилась. Энергия быстро загорелась и заструилась в крови. Мягкими потоками она вливалась в тело Клема. Вначале ничего не происходило, но через мгновение тепло начало заполнять мужчину. Его лицо начало приобретать оттенки жизни, ещё через секунду он задышал. В следующую - Сирил избавилась от паники, но вместе с этим пришло новое ощущение опасности.

   Девушка развернулась к берегу и застыла в удивлении. Там стояла Илия. Ярость не отражалась на её отстранённом лице, но слишком ясно читалась в сиянии кожи и плотно сжатых губах. Она стояла одна против половины сотни Старух Полосы и так тихо говорила, что даже тонкий слух Сирил не смог уловить её слова. Недалеко, метрах в десяти, в гущах ветвей, сидели Плакальщицы, её сёстры, сжимающие в руках резные луки. Взгляд девушки скользнул по их неясным фигурам, в поисках Мей.

   Но тут в гуще леса послышались человеческие голоса. Они звали по имени Клема, с каждой минутой приближаясь к болоту. Видимо, бежали.

   Что-то в груди Сирил щёлкнуло. Как будто сердце снова появилось на своём месте и глухо застучало в панике. Всё погрузилось в панику. Даже Илия заметно дёрнулась. Сирил показалось, что она грязно выругалась, совсем по-человечески.

   - Сирил, живо в воду!

   Девушка даже не заметила, как Илия повернулась к ней и быстро замотала руками. Она просто наблюдала за сёстрами, и когда они исчезли в ветвях, затерявшись, всё её существо потребовало погружение в вязкую воду болота.

   Сирил нырнула, кинув мимолётный взгляд на Клема, и мгновенно скрылась в глубине, так и не замеченная вышедшими из чащи людьми. Так и не заметив, что Клемент очнулся.

Глава двадцать вторая.

   Клем попытался ухватить Сирил, но она исчезла в темноте болота слишком быстро. Он уже готов был зашипеть от разочарования, как взглядом натолкнулся на Говарда, Джордана и Амфри. Вид у них был потрёпанный, хотя Клем не сомневался - сам он выглядит намного хуже. Встревоженность в глазах охотников передалась и ему.

   Клем резко поднялся на ноги, но тут же сморщился. Никогда за свою жизнь, никогда он не заходил так далеко в мир Банши. А теперь та, которая стала его проводником и нитью между двумя мирами скрылась в глубине болота, и неизвестно, когда она решит появиться на суше снова.

   Всё пережитое несколько минут назад резко всплыло в памяти. Клем вспомнил, что тонул. И его щиколотки держали Старухи Полосы. В темноте их было тысячи. И хотя человек не видел их, зато слишком хорошо чувствовал. От Банши исходило такое физическое зловоние. И даже после того, когда в его лёгкий закончился кислород, он не перестал ощущать на себе их взгляды.

   А потом всё кончилось. Когда Клем открыл глаза, он увидел, как Сирил... Сирил, которая спасла его, нырнула в болотную темноту.

   Теперь же Клем в упор смотрел на Говарда, и его слух уловил слова охотника:

   - Джордан, будь начеку. Банши могут появиться в любую минуту. Амфри, прикрой тылы, - парень шагнул к самому краю воды и протянул руку, - Клем, дружище, мы пришли вытащить тебя.

   Капитан устало усмехнулся, но всё же воспользовался помощью друга и, опираясь на чужую руку, с трудом шагнул на твёрдую землю. Говард тут же вложил ему в ладонь кинжал. Знакомая шершавая рукоятка приятно согрела, сила постепенно начала возвращаться во все мышцы.

   - Говард, отойди от воды. И вы, парни, тоже. Главное, подальше.

   - Клем, какого чёрта....

   Охотник тут же замолчал. Взглядом они, все трое, провожали Клема, когда тот настолько близко встал возле кромки болота, что стопы его ног погрузились в воду.

   - Сирил! - голос Клема разнёсся по всему болоту и исчез в ветвях на другом берегу, - Сирил, появись, чёрт тебя возьми!

   Он не заметил, как Говард чуть придвинулся:

   - Клем, с тобой всё в порядке? Ты же зовёшь банши!

   - Молчи, - отмахнулся юноша и снова повернулся к болоту, - Сирил, жду несколько минут, и ухожу без тебя!

   - А с чего ты решил, что она пойдёт с тобой?

   Это не был голос малышки, до которой он пытался дозваться, но Клем всё же повернулся на звук. И тут же оцепенел.

   В нескольких метрах от него стояла Илия. Но что она здесь делает? И тут же человек почувствовал волнение. Если уж здесь появилась Главенствующая, значит, Сирил грозит опасность.

   Клем занервничал ещё сильнее оттого, что девушки не было рядом. Она барахталась где-то в болоте. Одна и беззащитная. Клемму показалось, что от злости из-за своего бессилия он пылает с ног до головы.

   - Что вы здесь делаете?

   Илия усмехнулась, и эта усмешка немного, но сгладила напряжённое лицо банши.

   - Тоже самое, что и ты. Ох, мальчики, уберите оружие. Оно вам сейчас не поможет, - уголки губ Илии упали вниз, и внезапно она перевела взгляд на Клема, - А ты, юноша, превзошёл все ожидания Сирил.

   - Неужели?

   Клем хотел сказать это голосом полным сарказма и насмешки, даже с нотками отвращения, но всё же не смог сдержать любопытства.

   Илия широко взмахнула руками:

   - Конечно же, мой мальчик. Она говорила, что ты полный олух и всё испортишь, но такого, - она кивнула головой в сторону троих охотников, - Даже она не могла такого предложить. Чтобы ты в тайне вёл за собой эту шайку. Поздравляю, вам удалось нас обмануть.

   Клем кинул в сторону своих собратьев один единственный взгляд, но тут же отвернулся. Хорошо, что не только он ощущал исходившее от банши злобу. Не опасность, а просто злобу, которую, подумал он, будет испытывать и Сирил.

   - Я не мог подвергать опасности то, что было на кону. И вы, кстати, тоже следовали за нами. Хотя вы говорили, что Сирил будет единственной банши, с которой я буду иметь дело.

   - Ох, Клемент. Это твоя человеческая логика.... Мы были обязаны оберегать нашу сестру. Сирил слишком эмоциональна, она могла навредить себе. А тебе мы не врали. Кажется, у нас уже был разговор, где я клялась о твоей безопасности.