- Хм, парень, ты здесь один?

   Это произнёс высокий мужчина со скрытой бинтами нижней половиной лица и гигантским мечом за спиной. Передо мной стоял широко известный в узких кругах нукенин деревни Скрытой-в-Тумане. Момочи Забуза, один из Семи Мечников Тумана.

   - Добрый день, Забуза-сан, позвольте представиться: моё имя Удзумаки Наруто. И я был именно тем человеком, что вас нанял.

   - Эээ, шкет, погодь. Мне передали контракт на тренировочный поединок с шиноби ранга чуунина.

   - Да, всё так, и именно я хотел бы испытать свои силы. И не стоит называть меня шкетом, я хоть и ребёнок, но являюсь совершеннолетним главой своего клана.

   - Что-то я ни демона не понимаю. Я думал это уловка, чтобы в тренировочном бою меня убить и получить награду за мою голову...

   - Тогда удивительно, что вы пришли. Впрочем, вы ошибались, я действительно хотел оценить свои силы, ну и ваши заодно. Если меня удовлетворит уровень ваших навыков, то я скорей всего предложу вам особый длительный контракт. Вы не против, если мы начнём?

   - Эээ, ну да.

   Как только явно сильно удивлённый Забуза кивнул, я начал действовать. Выхватив кунай, я метнул его в своего собеседника и больше не обращая на него внимания, использовав Сюньпо, прыгнул в лес. Брошенный кунай распечатался в тучу своих собратьев и у их цели не было ни шанса. Через миг водный клон получил ранение и распался лужей. Я же, заранее зная от Карин что на переговоры пошёл именно клон, бросился туда где по моим представлениям должен бы оригинал.

   Забуза явно не ожидал от меня такой скорости и моё возникновение перед ним его весьма удивило. Вот только шиноби его уровня практически невозможно застать врасплох. Я успел лишь коснуться ногой земли и только замахивался для удара, когда противник закрылся плоскостью своего гигантского меча. Он не просто принял удар на этот заточенный лист металла, он ударил меня плоскостью и отправил обратно из леса на дорогу.

   Видя, что мечник прыгнул за мной, я метнул в него заготовленный кунай, который едва покинув вою руку распечатался на восемь своих копий. То ли нукенин неведомо как почувствовал опасность, либо после потери клона с подозрением относился ко всем брошенным мной предметам. В любом случае, сделав какой-то невероятный взмах мечом, он резко прервал свой полёт и распластался на земле, и сделал он это как нельзя вовремя. Летевшие на строго заданном расстоянии кунаи вдруг оказались вершинами взявшегося из ниоткуда зелёного полупрозрачного куба. Промедли Забуза хоть на мгновение, и выбраться из этой, зависшей в воздухе тюрьмы ему бы было ой как не просто. Да кунаи замерли в воздухе, когда возник зеленоватый куб. Что поделать, если природа подобных техник такова, что перемещение барьеров невозможно. Но даже увернувшись, мечник потерял время и теперь инициатива снова была у меня.

   Когда кунай ещё не успел распечататься, я выпустил из своих пор чакру, и придав ей стихию ветра, был прижат потоком воздуха к земле. Остановив, таким образом свой полёт, я вновь использовал Сюньпо и оказался перед только начавшим разгибаться, мечником. Понимая, что коснуться земли и провести удар Тэцукеном явно опять не успею, я решаю опробовать новый приём, тем более нукенин уже успел закрыться свои мечом-переростком и значит пострадать он не должен. Все чакропоры моей кисти начинают усиленно выпускать чакру, которой я тут же придаю аспект ветра. Чакра стремиться разлететься в пространстве, не желая окутывать мою руку. Решение этой проблемы мне подсказал приём, который использовал Хъюга, вращение могло стабилизировать форму чакры. К сожалению, моих способностей контроля едва хватало на поддержание вращения чакры ветра вокруг ладони на протяжении пары секунд. Но этого вполне хватало для удара, который, благодаря отсутствию необходимости в точке опоры, я мог нанести в воздухе.

   Чувства кричали, что мою руку перемалывают в сверхскоростной мясорубке, но я давно научился отстраняться от боли. Удар, или даже скорее тычок ладонью в меч сопровождался мерзким, как зубная боль визгом и скрежетом. Не успел я порадоваться появляющимся на мече трещинам, как меня подкинуло в воздух. Невероятным образом, несмотря на открытые третьи Врата, мечник ударил мне под дых с неразличимой для меня скоростью. Я попытался опять применить ветер, чтобы уклониться от возможного удара, но так и не смог провести преобразование чакры на стихийную. А потом Забуза нанёс мне удар своей заточенной шпалой.

   - Наруто!!!

   Под мои мысленные проклятья из кустов выскочила Карин. И ведь останься она там, нукенин так бы и не узнал о её присутствии. Дело в том, что у Карин обнаружилась другая грань дара сенсора: она научилась закрываться от других сенсоров. Пока это давалось ей большим напряжением сил, резким ухудшением дальности своих чувств и полной неподвижностью. Обиднее всего было, что опасность мне не угрожала, Забуза оказался действительно мастером во владении своим оружием. Он ударил сильно но, каким-то неведомым для меня образом не разрубил мою грудную клетку, а нанёс глубокий порез и откинул на пару метров.

   Резко вскакиваю, чтобы успокоить ещё не добежавшую до меня Карин и одновременно переключить внимание мечника на себя. Поклон с руками, сложенными в традиционный жест признания поражения.

   - Спасибо за то, что продемонстрировали своё мастерство Забуза-сан, это честь сразиться со столь опытным и умелым шиноби.

   - Хммм. Не за что, я просто выполнял контракт. Хотя ты действительно неплох, а для своего возраста так и вовсе...

   - Не стоит мне льстить. Мир шиноби, в отличие от вас, слишком жесток чтобы при чьей-либо оценке учитывать возраст. - Увидев на его лице вопрос, я пояснил. - Вы так и не использовали ни одного ниндзюцу, одни лишь тайдзюцу и кендзюцу [36] .

   Не обращая внимания на мой разговор, Карин содрала с меня окровавленную куртку и начала применять лекарские ниндзюцу.

   - Прошу прощения, это Удзумаки Карин, она...

   - Замочи, когда ты говоришь, мне трудно технику удержать, вообще не дыши.

   Я посмотрел на Забузу извиняющимся взглядом. А он, к моему удивлению начал даже не смеяться, а банально ржать. Под его смех из леса бочком вышел мальчик.

   - Это Хаку, он мой воспитанник. - Проговорил мечник отсмеявшись. - Ты что-то там говорил про долговременный контракт.

   - Да, - Карин, наконец, закончила свои эскулапские процедуры и позволила мне продолжить разговор. - Я хочу нанять вас очень надолго. Я предлагаю встретиться, скажем, недели через две. У южных ворот города Ношубомара есть двухэтажный дом с красными стенами и крупной надписью `жизнь - это движение, но бессмысленное движение лишь суета'. Приходите и мы обсудим условия контракта, да и информацию обо мне вы к этому моменту соберете. Я планирую весьма долговременное сотрудничество, поэтому будет лучше, если вы заключите контракт, зная как можно больше. Всего доброго Забуза-сан, Хаку-кун.

* * *

   Я неспешно приближался к дому, где вот уже больше недели меня ждал мой возможный соратник. Момочи Забуза - это, можно сказать, человек-легенда. Во времена его учёбы в академии, деревня Тумана имела одну милую традицию. Каждый год перед выпуском, в качестве экзамена на генина, проводилась серия боев. Победители получали протектор, ну а проигравших, должны были убить во время боя. То есть, чтобы в то время стать шиноби Тумана, нужно было бы убить кого-нибудь из своих одноклассников. Забуза, которому оставался год до выпуска, пришёл в класс, где разминались перед экзаменом выпускники, и перебил их всех. После этого ему вручили протектор на год раньше положенного, а экзамен отменили. Потом Забуза показал себя высококлассным шиноби, проявил себя в Третьей Войне Шиноби, и вошёл в элитнейший отряд, называемый Семь Мечников. Это были лучшие шиноби Тумана, которым вручались артефактные мечи, имеющие необычайные боевые качества. Ну а лет семь назад Мизукаге [37] Ягура объявил, что во всех бедах виноваты кланы с улучшенным геномом и начал беспрецедентную чистку, вылившуюся в гражданскую войну. Забуза совершил неудачное покушение на Ягуру, и был вынужден бежать после провала. Его объявили преступником ранга `S' в Тумане, а по давней договорённости в четырех других великих странах он тоже считался нукенином, только ранг ему понизили до `A'.