<tab>Так получилось, что на нашем потоке я оказался самым молодым. Обычно поступали в военный корпус с семнадцати лет. У кого-то проявлялись способности к магии чуть раньше, но таких, как я, пятнадцатилетних, точно не было. Плюс доставшееся мне тело было довольно симпатичным. Эдакий белокурый ангелочек с голубыми глазами. Смазливая мордашка, невысокий рост. При желании я мог изобразить на лице выражение «полной блондинки». Именно на это и «велись» местные мачо.

<tab>Кстати, наследному принцу нравился подобный типаж. Мне об этом на нашем курсе только ленивый не сказал. Мол, бла-бла-бла, вместо того, чтобы скучные формулы учить, мог бы попытать счастья в качестве фаворита принца.

О том, что это «счастье» уже «пытал», я дипломатично умалчивал. Никто в военно-магическом корпусе не подозревал, что я сын барона Васимми. Для всех я был сиротой, сыном торговца, освобождённого из рабства бравыми вояками императора. Я тогда назвался Тимоном и надеялся, что никто случайно не узнает во мне баронета Вианара Васимми.

<tab>К семье этого «тела», что я занял, не испытывал никаких дружеских чувств и не желал иметь ничего общего. Сам барон, узнав, что в качестве фаворита меня не выбрали, решил быстренько выдать замуж за престарелого графа. Уже на корабле, когда везли к жениху, я подслушал занятный разговор своих сопровождающих. Оказалось, что граф Сурек был не только стар, но и уже пару десятилетий как импотент. Зато точно садист. Всех своих любовников и предыдущих пятерых мужей он отдавал на забаву отряду личной охраны.

<tab>Я когда, это всё услышал, то чуть за борт не выпрыгнул. А уж захвативших наш корабль пиратов вообще воспринял, как спасителей. Радовался, правда, недолго. Пираты были ещё те работорговцы. Нас быстро отсортировали. Меня и ещё одного мальчишку посчитали дорогим уловом. Заперли в отдельную каюту и даже приказали особо охранять. Сутки, что мы провели с Тимоном вместе, я наслушался его жалоб по самые… В общем, наслушался.

<tab>Потом уже сообразил и стал сам задавать наводящие вопросы. Я же не знал этот мир. Ни традиций, ни уклада. А парень, сам того не ведая, меня просвещал. Кроме его биографии выяснил ещё много интересных вещей. Оказалось, что женщин хоть и мало, но особо их не ценят. Логично было предположить, что в мире, где мало дам, с них должны пылинки сдувать. Ан нет, местные женщины никогда не имели способностей к магии, потому и живут недолго. Да и стареют быстро. Сильные маги могут прожить до пятисот лет, когда обычные люди, в смысле мужчины, не больше двух сотен. Женщины же рожают детей и к пятидесяти годам выглядят старухами. Особого кризиса в демографии не наблюдается, вероятно от того, что продолжительность жизни большая.

<tab>Мужчина может жениться на женщине. А может просто оформить заявку на ребёнка. Обычно семьи из двух мужчин ищут себе особь женского пола и оплачивают услуги. Получают ребёнка и живут своей семьёй. Тимон, что рассказывал о себе, никогда не видел женщину, его родившую. Да и не особо стремился. У него было два отца. Вот только, когда старший супруг умер, младший решил продать торговые лавки на побережье и перебраться на полуостров.

<tab>Мой женишок, кстати, тоже на полуострове жил. Оттого мы с Тимоном и оказались вначале на одном пассажирском корабле, а потом у пиратов.

– А куда нас везут? – умудрился я вставить вопрос в поток красноречия парнишки.

– Известно куда, на один из островов. Оттуда могут и дальше переслать.

– Дальше?

– Ну да. На материк Змей.

– Ты думаешь, на островах лучше? – продолжал я прояснять для себя местный расклад.

– Нам без разницы. Работать в сады или в поле не пошлют.

<tab>Вот тут я был полностью с Тимоном согласен. К гадалке не ходи, и так ясно для чего предназначены смазливые молоденькие мальчики.

– Если повезёт, считай, что замуж вышел, – продолжал рассуждать Тимон.

– А если не повезёт?

– Тогда в бордель.

<tab>Я от такой перспективы только что воздухом не подавился. Нет, этот мир мне с каждым днём нравился всё меньше и меньше. Прошло всего два дня, как нас захватили пираты, когда случилась новая напасть. Сидя в закрытой каюте, мы сразу не поняли, что произошло. Но сосед мой оказался более сообразительным и сообщил, отчего тот грохот и шум. Снаружи явно шёл бой. На мой вопрос, кто и с кем воюет, Тимон ответил, что, скорее всего, имперский патруль с пиратами.

– Это для нас хорошо? – снова пытался разобраться я в ситуации.

– Да как сказать, – помялся Тимон. – Имперцам важно пиратов уничтожить. А те, кто в трюме, или как мы, в каюте, для них не интересны.

– Подожди, – не понял я. – Что значит не интересны?

– Потопят корабль пиратов и всё, – начал реветь парень.

– Вместе с нами!?

– А как иначе? – уже голосил в голос Тимон.

– Нет. Я не согласен. Давай из каюты выбираться.

<tab>Выбираться из этого помещения было непросто. Дверь крепкая и к тому же заперта. Но зато в каюте была кровать. Узкая и, что немаловажно, тоже крепкая. Правда, она к полу крепилась. Но мы с Тимоном её раскачали и оторвали какую-то часть. Потом уже используя эту деталь, как таран, стали долбить дверь. А выломав в середине двери приличный кусок, попытались через него выбраться. У меня получилось. А вот Тимон зацепился вначале безрукавкой, потом пояс брюк стал его тормозить.

<tab>Пока я помогал Тимону выпутаться и отцеплять щепки, мешающие продвижению, корабль вдруг резко наклонило. Кое-как я смог удержаться рядом с каютой. Но всего на пару минут. А затем мощный поток воды смыл меня дальше по коридору. Вот тут меня и накрыла паника. Тонуть совсем не хотелось. Изо всех сил стал грести к лестничному проходу и дальше на поверхность.

<tab>Думал, что не осилю. Но нет. Удалось не только добраться до верхней палубы. Но и отпрыгнуть подальше от борта. Помнил, что в такой ситуации важно отплыть подальше от тонущего корабля. Иначе воронкой засосёт на дно. Как безумный, молотил ногами и руками, стараясь удалится подальше. Вероятно, по времени эти все события заняли несколько минут, но для меня прошла целая вечность. Когда же пришёл в себя, то понял, что нахожусь рядом с бортом другого корабля. Тимон говорил, что это вроде имперцы. Осмелился крикнуть. Меня услышали и даже выловили каким-то сачком.

<tab>А вот дальше началось не самое приятное. Во-первых, бравые имперские моряки долго выясняли, не пират ли я. Даже не знаю, бывают ли такие мелкие и худосочные пираты. Но отчего-то в ходе допроса я сказал имперцам, что меня зовут Тимон. Вернее, сработала интуиция, что не стоит говорить о том, что я баронет.

<tab>Меня трясло от холода, мокрая одежда не добавляла комфорта, а имперцы всё выспрашивали и выспрашивали, как я очутился на корабле и что там делал. Наконец, это мне всё надоело.

– Вы не понимаете, что я был в плену? – возмущённо воскликнул я.

– Возможно, – ответил мне кто-то из старших.

– Вы что, серьёзно думаете, что такого возраста, как я, подростки могут быть пиратами?

– Кто тебя знает, – продолжал гнуть свою линию имперец.

– Да там с полсотни пленников было в трюме. А вы утопили корабль!

– А это мальчик действительно проблема, – похабно улыбнулся имперец. – И свидетелей мы оставлять не будем.

– Митью, парнишка хорош, – подал голос кто-то со стороны.

– Дам вам его на забаву. Три дня, не больше. Потом - за борт.

<tab>Я от такой перспективы буквально очумел. Теперь трясло не только от холода, но и от возмущения. Очень хотелось согреться. Я как-то даже мыслить не мог адекватно. Но на этих сволочей разозлился сильно. В дальнейшем вспоминая, что произошло, понял, что моё желание согреться сыграло роковую роль. Как только в мою сторону двинулись трое мужчин, я от страха закричал. И тут же из моих ладоней вылился поток огня. Вопли ужаса и запах палёного – вот что мне запомнилось от того момента. Когда же я понял, что полыхают не только тела людей, но и перегородки корабля, стал лихорадочно соображать, как это остановить.