Барьерное заграждение бесшумно исчезло в стене, и в залу вошел Уинс. В лучах имитации дневного света, облачённый в белоснежный деловой китель и светлые брюки, он ещё более походил на двухметровое мраморное изваяние. Образ «правильного системного человека», каким его описывали юмористические издания доминионов, нарушала лишь несколько растрёпанная, неаккуратная причёска.

— Ким, Фидель. Я надеюсь, вы приятно провели время в моё отсутствие.

— Мы вообще сегодня будем есть? Похоже, в этой запросто можно помереть с голоду, если засиживаться слишком долго. — забубнил Фид, отрешенно сверля взглядом пол. Ким уже привык к такому поведению окружающих; оно свидетельствовало об использовании гражданами каналов нейроскриптинга, будь то просмотр ленты новостей или сёрфинг в муниципальной сети анклава. Благодаря инсигнии, было возможно распределить ресурсы человеческого сознания более эффективно, и вести диалог с несколькими собеседниками одновременно.

— Да, конечно, уже всё готово. Спускайся в обеденный зал в восточном крыле, стол накрыт.

— Спасибочки. Ким, пошли. — огрызнулся Фидель, раздраженно помахивая рукой.

— А Кима я бы попросил остаться ненадолго. Фи, ты можешь идти, это предельно конфиденциальный разговор.

— Представляю. Сейчас, наверное, придёт хозяин этой богадельни. Крепись, братюнь…

Фид поспешил удалиться из комнаты. Отец покачал головой.

— Скажу честно, не лёгкий у твоего брата характер. Порой я просто не понимаю, как он таким вырос. Я давал ему всё то лучшее, что мог достать, и тем не менее суровый мир доминионов взрастил мне сына крепче и смышлёней, чем тот, что был окружен заботой. Ты не стой, присаживайся.

— Не стоит, по-моему, так говорить о Фиде. Он умный, и освоился здесь получше моего. — Ким присел на просторный черный диван, моментально морфированный из монолитной мебельной «плиты».

— Пока что «получше». Ты в анклаве меньше декады; посмотрим, что будет по истечении года. Фидель слишком пассивен, чтобы предпринять хоть какие-то шаги для улучшения собственной жизни. Так или иначе…

Уинс присел рядом, фривольно раскинувшись на пол дивана и перебросил ногу за ногу.

— Сейчас, ты будешь говорить с хозяином. Не волнуйся, соберись. Это всего лишь предварительная беседа, никаких конкретных вопросов не будет. Я полагаю. Нарии, тем не менее, человек в принципе непредсказуемый; от него можно ожидать чего угодно, особенно если он действительно тобой заинтересуется. Будет много расспросов, даже личных — хороший знак, так что не теряйся. Эту встречу мы уже обсуждали. Просто не теряй лица.

Ким кивнул. Сейчас ему предстояла встреча с потенциальным работодателем; судя по рассказам отца, человек это был неординарный и проницательный, хотя и отличался довольно странными вкусами и сложным мировоззрением. Джутта Нарии, председатель Совета регионального самоуправления анклава, пользовался противоречивой репутацией, а его деятельность постоянно порождала массу нелестных слухов и безосновательных домыслов. В определённых кругах было известно, что Нарии — фигура подставная, представляющая интересы куда более влиятельных людей из системной элиты. К кому конкретно вели ниточки, Уинс достоверно не знал. Иногда всплывало даже имя Альфреда фон Виклса, фигуры в каком-то смысле легендарной. Насколько можно было верить таким слухам, сказать было трудно, да и не имело значения; «серый кардинал» Виклс помер полгода назад, и всё что от него осталось, уже было поделено между пришедшими на смену членами системной иерархии.

— Буду пробовать. Авось что и выйдет дельное. — усмехнулся Ким — Может, ещё что-нибудь посоветуешь, не?

— Да, посоветую. У хозяина нет чувства юмора — вообще. Шуток в разговоре он не любит и зачастую не понимает, хотя порой сам может излишне иронизировать; так что будет лучше, если ты при нём придержишь колкости и другое… Подобное. Как бы тебе объяснить… — Уинс слегка понизил голос — Нарии…Можно сказать, боится несерьёзности в разговоре; лёгкое отношение окружающих к тем или иным проблемам, не важно каким, его раздражает. Не знаю, почему, но не раз за ним замечал. Забыл сказать тебе в прошлый раз.

— Ну ясно, хорошо… Буду повежливее. Постараюсь.

Отец покачал головой.

— Ким, не в вежливости дело. Он не придаёт этому никакого значения. Я имел в виду сам стиль, тон общения.

— Ясно…

Должно быть, действительно неординарный человек этот председатель. Даже странный. Бывший начальник Кима из охранной службы Финикса тоже был человеком «неординарным»: жестоким и беспринципным, но в то же время любившим подзаработать «на стороне», пренебрегая полномочиями. За неделю до отлёта в ОФС, пошел слух что машину этого злосчастного начальничка пытались подорвать, но то ли по воле злого рока, то ли просто по трагической случайности, вместо полицая-изувера погиб бедняга Дженкинс, старенький дежурный участка и двое случайных прохожих.

Внезапно, из коридора раздался чей-то голос.

— Эм-м, Келли? Вы здесь?

— Да, да, заходите, пожалуйста.

Уинстон поднялся с дивана, и Ким последовал его примеру. В дверях показалась фигурка хозяина виллы. Маленький и щупленький человечек с женственно-стройной фигуркой — внешность, конечно, бывает обманчива, но такой вид влиятельного председателя поначалу мог, как минимум, ошеломить.

Уинс сделал шаг вперёд.

— Ким, это господин Нарии из Совета регионального управления анклава.

— Очень приятно…

Джутта легонько кивнул.

— Мне тоже приятно видеть вас в моём скромном обители, господин Келли-младший. Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть, вы желаете прохладительные напитки, лёгкие закуски?..

— Нет, спасибо, всё в порядке.

Отец меж тем и не собирался садиться, медленно отходя назад.

— Нарии, зачем вы активировали ваш «Спектр»? Вам не хватает тех мер безопасности, что предусмотрены в стандартных охранных протоколах? В собственном доме?

Впервые Ким заметил в его голосе нотки сомнения, даже неуверенности; едва различимые, но проскакивающие время от времени.

— Извините, но я считаю, что моя личная безопасность — это моё же личное дело. В конечном счёте, я могу задать вам тот же вопрос: почему вы используете ваш собственный «Спектр» на протяжении всего пребывания здесь?

Уинс не ответил. О чём шла речь, было не понятно, однако, судя по всему, ничего хорошего это не предвещало.

— А теперь, я надеюсь, вы оставите нас наедине ненадолго?

— Простите?.. — удивлённо посматривая то в сторону отца, то в сторону хозяина спросил Ким — …Я думал, мы…

— Всё в порядке. Если господин Нарии желает провести беседу тет-а-тет, я ничего не имею против. — бесстрастно развёл руками Уинс, удаляясь к выходу —..Когда вы закончите, я буду ждать в столовой, вместе с Фиделем.

Джутта присел на место отца, протягивая руку в знак приветствия. Вот так оборот! Значит, Уинс участвовать в разговоре не будет, придётся отдуваться перед председателем самому…

— Думаю, в повторном представлении я не нуждаюсь. Не люблю излишней любезности и пустых разговоров, потому хотелось бы перейти сразу к делу; насколько мне известно, вы желаете занять место в нашей структуре, что, исходя из вашего гражданского положения, при рядовых обстоятельствах было бы достаточно… Проблематично. Пятый «гражданстат», миграционный протокол с годовым испытательным периодом, негативные рекомендации в послужной картотеке. Согласитесь, не лучший комплект документаций для работника управленческой структуры — даже региональной.

— Наверное, это так… Тем не менее, вы же уделили время чтобы провести эту беседу — значит, этими формальностями можно в силу каких-либо причин пренебречь. Я думаю. В противном случае, вы бы не стали вести со мной эту беседу.

Лицо Нарии оставалось спокойным и холодным — отследить эмоциональную реакцию было практически невозможно. Уинс предупреждал об этом; даже со специальными модулями инсигнии, по самым незначительным сокращениям мускулов анализирующими мимику собеседника с целью распознавания поведенческой линии, ход мыслей председателя Совета было предсказать крайне трудно.