Ну вот, похоже, и всё. Искомый груз обнаружен, осталось найти способ доложить об этом руководству и подождать прибытия спецгруппы. Но как-то уж очень просто всё получалось… «Департамент» — структура слишком серьёзная, чтобы так опростоволоситься. Киму уже не раз приходила в голову мысль, что он сидит на готовеньком лишь по тому, что «Кера» собирается взять людей регионального управления с поличным, как только капсулы будут вскрыты. Хотя даже при таком раскладе, вроде бы не о чем было беспокоиться; Ким лишь удостоверился в наличии этих «контейнеров» на складе. За это, скорее всего, привлечь к ответственности не могут… Не должны, по крайней мере.

— Просим принять к сведению: в радиусе семнадцати метров зарегистрирован сигнал виртуального терминала, принадлежащего инспектору Дитеру Хейли.

— Э-мм…

Вот объявился и инспектор. Начинались первые проблемы; вряд ли он со спокойной душой отдаст регионалам груз, за которым прибыл. Скандал может затянуться, а тут и «Кера» подоспеет… Конечно, если не дойдёт до старой, доброй разборки, как это происходило на Финиксе. По словам Джефа, тут подобные инциденты — большая редкость, но мало ли? Как говорится — надейся на лучшее, готовься к худшему. Вот только личного оружия Киму не полагалось…

— Ну, выведи мне его на связь.

Голос ответил лишь после непродолжительной паузы.

— По неустановленным причинам, господин Хейли не имеет возможности ответить на данный момент.

— Опять помехи?..

— Обмен пакетами данных с личным терминалом господина Хейли стабилен и осуществляется без сбоев. Вероятно, инспектор не может ответить на ваш запрос по личным причинам.

Значит, говорить Хейли не хотел. Совсем хорошо…

— Он движется сюда?..

— Нет. В настоящее время, терминал не перемещается.

— Так… Давай направление.

В голове стремительно прокручивались варианты развития событий. Что-то подсказывало, что лучше будет сейчас уйти, но и оставлять Хейли с контейнерами тоже не хотелось. Кто знает, что у него на уме? Если его действительно используют как «медиатор», он может запустить кластер наноформеров-чистильщиков, и через пару минут от капсул буквальным счётом ничего не останется. И всё, никаких доказательств.

Ким быстрым шагом пробирался через лабиринт контейнеров и погрузочных механизмов. Где же ты, инспектор?.. Инсигния подсказывала, что он всё ещё оставался на одном месте, но найти его оказалось не так-то просто. Наконец, он заметил скрюченную, опавшую на пол фигурку в тёмно-синем плёночном скафандре.

Ким сразу почуял неладное. Тело инспектора сползало на пол, прислонившись к контейнеру, в какой-то совершенно неестественной позе, будто в нём вовсе не было костей. Рядом валялся гладкий, вытянутый прямоугольник, в очертаниях которого можно было узнать ускоритель массы полицейского образца. Хейли был мёртв — или, в крайнем случае, тяжело ранен.

— Системы жизнеобеспечения данного терминала работают согласно установленным нормам. — предугадывая ход мыслей, услужливо подсказал голос инсигнии.

Действительно, на скафандре и нелепо натянутом поверх него бронежилете не было видимых повреждений. Впрочем, ткани местной одежды могли попросту восстановиться после нанесённых повреждений — потому и назывались «самозаклеивающимися».

— Согласно данным терминала, разрывов изоляционной плёнки скафандра не регистрировалось.

Ким медленно подошел к искалеченному телу инспектора. Датчики систем жизнеобеспечения костюма были перегружены, и было непонятно, жив ли ещё Хейли или нет. Вблизи стало заметно, что на обледеневшей плёнке полупрозрачного гермошлема, с внутренней стороны, застыло густое, с твёрдыми «комочками», тёмно-коричневое месиво… Пускай это и была лишь симуляция изображения, выглядела она слишком натурально.

— Господи…

Ким осторожно ощупал выгнутый рукав скафандра, но тут же отдёрнул руку; судя по ощущениям, внутри него находилась мягкая, податливая, словно грязь, жижа. Бедняге не повезло… Но как им удалось поджарить инспектора, не повредив защитный костюм?..

— Просим принять к сведению: в зоне действия локационного устройства были так же зарегистрированы четыре неактивных терминала.

— Что?! Четыре «неактивных» терминала?!.

Руки словно начинали леденеть. На Финиксе Киму довелось повидать немало обезображенных, искалеченных тел, и вид мертвеца его не пугал. В оцепенение вводило понимание ситуации, в которую он вляпался — может, и не по своей вине.

— Эти… «Неактивные терминалы».. Что это? Тут погибли и другие люди?

— Неактивные виртуальные терминалы используют кодировки транзитных инсигний. Погибшие носители не являются гражданами Объединённой Федеративной Системы.

— Блин… Блин, да чёрт тебя дери, неужели нельзя было сказать о трупах раньше, мать твою?!.. — Уже машинально, с трудом соображая, Ким выругался вслух. Спокойный, холодный голос аналитической системы лишь сильнее выводил из равновесия, но нужно было держаться. Отдаться панике сейчас означало окончательно себя сгубить.

— До настоящего момента, эта информация была оценена как несущественная для выполнения поставленной задачи. О сигнале личного терминала, принадлежащего инспектору Хейли, вы были оповещены как только системе удалось его идентифицировать.

Ну конечно! Какой дурак стал бы двигаться дальше, осматривая проклятые контейнеры, если бы узнал, что в комнате лежат пять грёбаных жмуриков — включая офицера МСБА?.. А главное, всё просто замечательно складывается в предельно «чистенькую» картинку — экипаж некоторого транспортника под юрисдикцией регионального управления пытается выйти на всё того же Хейли, но Департамент успевает среагировать; один из членов экипажа — «медиатор», Ким уже не сомневался, что именно по этой причине «керовцы» увели Кортеза. Второй — служит для отвода глаз, «программированию» сознания не подвергался, не осведомлён о деталях операции. Его выводят из подозрения Департамента, возможно, для отвода глаз «Керы» так же засветили Джефферсона и Тинибу — потому они не выходили на связь, а координировал действия непосредственно сам Нарии, обладающий управленческим иммунитетом. Как только нужный человек выпадает из-под наблюдения спецслужб, его тут же отправляют выполнять «некоторое поручение», опять же, не посвящая в детали, в то время как все остальные ресурсы Джутты остаются «под колпаком», либо задействованы в резерве — как эта «группа специалистов». Человек пребывает в нужное место, опознаёт искомый «груз», в то время как господин председатель получает интересующие его данные и решает, стоит ли этот груз попыток его изъять. В определённый момент, когда итог проведённой работы удовлетворяет руководство — или же когда таковое сочтёт слишком рискованным выполнение дальнейших намеченных действий, оперативный сотрудник на месте становится не нужным. Вот почему пропала связь — не из-за усиления наведённых помех, и не из-за изоляционных материалов, гасящих сигнал; Нарии попросту закрыл канал. И что получается в итоге? Одинокий оперативник, ловко улизнувший из клешней «Керы», внезапно объявляется на закрытом для посторонних — вполне возможно, секретном, объекте оппонирующего ведомства, в окружении трупов каких-то мигрантов (ещё одна разменная карта самоуправленцев?) и всё того же инспектора Хейли, как раз в тот момент, когда на объект прибывают силы Департамента. Вот какой «группы специалистов» Нарии просил дождаться… Наверное. И всё; регионалы получают интересующую информацию, а «Кера» — исполнителя. Может быть, и не одного; кто знает, на скольких «фронтах» сейчас работает Джутта, сколько ещё «болванчиков» задействовано в его подковёрной игре…

Все эти мысли пронеслись в голове Кима стремительно, за считанные секунды. Пребывая в прострации, он понимал лишь, что должен действовать — и действовать стремительно. Возможно, ещё осталось время… Время уйти, ускользнуть до появления оперов. Надо уходить, пытаться уйти… Надо бежать.

Словно очнувшись от глубокого шока, Ким сломя голову бросился назад, через лабиринты контейнеров и ставшего оборудования назад, к шлюзу, к спасительному транспортнику… Конечно, если его дистанционно не вывели из строя. Точнее, пока ещё не вывели — но обязательно это сделают, тут не может быть сомнений.