— Валяй… — отмахнулся Ким, выгребая из холодильника несколько больших пакетов в серебристой фольге и пару «батончиков» в черной упаковке. Неужели, здесь и сладости входят в стандартный паёк?

— Инициализация языкового модуля запущена. Оставайтесь на месте.

Сознание будто угасло на секунду, проваливаясь в темноту, но затем быстро пришло в норму — лишь в ушах немного гудело (наверное, из-за скачка давления).

— …Установка языкового модуля закончена.

Ким взял один из пакетов, внимательно рассматривая маркировочные символы. С трудом верилось, но текст, мгновения назад отпечатанный на чужом языке, читался так легко, будто этот язык был знаком с детства… Так вот как Фидель «выучил» диалект Финикса там, в терминале. Ким невольно перекрестился. Чего только он не видел за последние полдня, но сейчас, факт «пересадки» чужого опыта заставил его конечности похолодеть. Ведь это прямая трансплантация данных в сознание. Сам факт того, что теперь память, разум — то, что раньше называли «душой» (а такие как Ким, и до сих пор называют), могли запросто вынуть, копировать, подменить или стереть, словно какие-нибудь электронные программы, было очень тяжело осознать. Почти сразу же система надзора поспешила рассыпаться в извинениях, уверяя, что после установки перманентной инсигнии вмешательство в сознание будет осуществляется лишь по согласию самого «субъекта». Трудно воспринимать такие утешения за чистую монету. Конечно, Ким знал, что в ОФС ему предстоит столкнуться с нейроскриптингом, но одно дело просто знать, а другое — прочувствовать на себе. В противном случае, всегда остаётся надежда, что всё обойдётся, и что не так страшен чёрт, как его рисуют.

Не сказав ни слова, Ким уселся за выдвижной столик, выбрав из горы продуктов два пакета сбалансированного пайка «Прометей», который, если верить инструкциям на упаковке, «идеально подходил для крепкого завтрака перед утомительным рабочим днём». Пускай день впереди предстоял не рабочий, но точно утомительный — чего стоил только предстоящий разговор с семьёй. А ещё инсигнию оформлять…

Завтрак оказался на удивление безвкусным, словно бумага, зато голод утолял хорошо. Даже батончики (которые, как оказалось, назывались «Магеко») были не более чем протеиновыми заменителями. Тем не менее, пища усваивалась довольно легко, не оставляя тяжести в желудке даже после достаточно плотной трапезы. Удивляло и то, что среди всего предоставленного разнообразия продуктов не нашлось обычной питьевой воды. В термосах оказалась едва-едва сладкая густая жидкость, судя по всему, разных составов (один отдавал кислецой, другой был более приторным). С жаждой они справлялись замечательно, но всё равно, вряд ли могли заменить простую воду. Хотя, кто его знает. Всё это просто… Непривычно. А жить вполне можно.

Сгребши остатки пакетов и крошки в утилизационный контейнер, Ким с полным брюхом повалился на койку. Согласно старой поговорке финиксийцев, после сытной трапезы, прежде всего, необходимо хорошенько отдохнуть. Даже если почти пол дня прошли в лежании на той же койке. А чем тут вообще можно заняться?..

— Время… — пробубнил тихо Ким, едва шевеля губами.

— Местное время — 10 часов 38 минут. — тут же отозвалась система надзора.

Не прошло и часа. Уж если где выражение «скука смертная» и приобретало наиболее приближенное к реальности значение, так, наверное, в камерах-коробках ОФС. Можно было побродить по коммунальному блоку, познакомиться с соседями или зайти в кафетерий, взять что-нибудь из десерта. В памяти тут же всплыли угрюмые, неухоженные лица постояльцев, с мертвенно-бледной кожей и впалыми глазами. На этих ярусах жили только те, кто имел гражданстат со второго по пятый, самые низы общества Федеративной Системы. Кроме «зитто», конечно. Те и вовсе ютились в капсульных камерах на подземных уровнях, в коммунальные блоки их не допускали. Особого желания говорить с этим немытым (при том, что в каждой камере был душ и бесплатный стерилизационный раствор), ворчливым и вечно недовольным людом у Кима не возникало. В кафетерии собиралось общество гражданстатом повыше, но, во-первых, ещё не известно как они отнесутся к новоприбывшему мигранту, а во вторых, услуги муниципальных столовых предоставлялись за условные электронные «талоны», автоматически начисляющиеся в зависимости от занимаемой должности, и, конечно, гражданстата.

— Служба информационной поддержки предлагает вашему вниманию общефедеральную медийную сеть «Шеридан», предоставляющую доступ к большому количеству новостных, образовательных, культурных и развлекательных передач. Сеть «Шеридан» транслирует программы как в формате стандартного теле-крана, так и посредством прямого стриминга через инсигнию. — В очередной раз осведомил бесстрастный голос.

— Теле… Что?.. Только в голову мне ничего больше загружать не надо. Вообще ничего.

Хотя автоматика уверяла, что трансфер «ложной памяти» абсолютно безвреден и никак не сказывается ни на психике, ни на физическом здоровье, Ким словно на каком-то подсознательном, неосязаемом уровне понимал, что добра от частых трансферов не будет. Даже такая ерунда, как дозагрузка языкового модуля, оставила после себя ощущение неописуемой, леденящей пустоты, всплеск неконтролируемого страха и массу других «побочных» явлений, которые система надзора, как обычно, проигнорировала.

— Ваше пожелание учтено. Напоминание об услугах, связанных с коррекцией потока нейроскриптинга, отключено. Вы желаете воспользоваться теле-краном?

— Так что за «теле-кран»?..

— Теле-кран — устройство, предназначенное для проекции объёмного светового изображения на любую подходящую поверхность, имеющее доступ к одной или нескольким медийным сетям.

— Я думал, это так и называется, «проектор».

— Вам была загружена базовая конфигурация языкового модуля. При необходимости, могут быть дозагружены блоки специфических терминов; однако, согласно с вашим запросом, услуги, связанные с коррекцией менталскриптинга, вам не предоставляются…

— Всё, всё, достаточно, я понял. — хмыкнул Ким, — включите мне «теле-кран»… А что там сейчас идёт? Аматорские стриминги можно отфильтровать?

— Общефедеральная сеть «Шеридан» не поддерживает загрузки и вещания аматорских стримингов. Предоставляемые передачи являются продуктом и собственностью госкорпорации Vector Macro Net. Выберите тематику интересующих вас передач.

— Ну, допустим новости… — Ким ответил не задумываясь, хотя и не проявлял сильного интереса к новостным каналам.

Вся поверхность противоположенной стены озарилась ярко-красным сиянием, после чего возник огромный объёмный экран. Аватар телеведущего здесь был представлен очередной химерой с кошачьими чертами, облаченной в прекрасное шелковое платье, испещрённое движущимися узорами старинных гротекскных драконов и стилизованной растительности. Среди предложенных стримингов в отдельных кубиках-окошках светились «наиболее актуальные темы» — Кайранский кризис, который, судя по всему, за время перелёта перешёл в «горячую» стадию, саммит комитета Стратегического планирования ОФС на Арде, судебный процесс над какой-то большой шишкой с Марса.

— Господи, и тут эти химеры! Куда только их теперь не пропихивают! Можно сменить аватар?

— Какой аватар вы предпочитаете? Вы можете выбрать модель из базы данных или сконструировать собственную. — Улыбнулось ушастое «нечто» с экрана, сверкая зелеными, раскосыми глазищами.

— «Филипса» поставьте…

«Филипс», или, как его называли в колониях, «дядя Филя», был стандартным аватаром телеведущего федеральных программ в Доминионах. Хоть немного, а приятно — пусть напоминает о родине.

Химера кивнула головой, и на её месте предстал солидный пожилой мужчина в строгом старинном пиджаке, которые сейчас носят разве что какие-нибудь любители стиля «ретро» на Марсе или Селене.

— …Главные новости последнего часа. Центроком Системы одобрил вмешательство ВАКС для урегулирования кайранского конфликта после скоординированной атаки сил изоляционистов на посольство ОФС в крупном геодезическом комплексе «Сафага»…