Ты застаешь гоблинов врасплох и сразу же убиваешь одного из них. Затем ты поворачиваешься ко второму гоблину, который, вытащив свой короткий меч, злобно рычит на тебя.

ГОБЛИН

МАСТЕРСТВО 6 ВЫНОСЛИВОСТЬ 5

Если тебе удастся победить, то 9.

Как только ты открываешь книгу, она начинает рассыпаться у тебя в руках и вскоре обращается в прах. Тебе удается прочесть лишь несколько написанных от руки фрагментов. Похоже, что книга повествовала о разных чудовищах, и фрагмент, который тебе удалось разобрать, содержал подробное описание свирепого монстра, известного под именем «Кровожор» – ужасающего существа с толстой шипастой шкурой и покрытой отвратительными нарывами мордой. При необходимости эти нарывы прорываются, усеивая морду кровожора множеством гнойных язв, призванных скрыть меж собой его единственное уязвимое место – настоящие глаза. Кровожор обитает в озере зловонной слизи, выделяющей такой ядовитый газ, что любой смертный, вдохнувший его (будь то эльф, человек или гном), моментально падает без сознания. Тогда Кровожор, слишком ленивый и неповоротливый, чтобы самому выползать из гнойного озера, обвивает жертву длинным, покрытым язвами языком и утаскивает ее к себе в логово. Как только тело жертвы начинает разлагаться и, пропитавшись ядовитой слизью, достаточно размягчается, Кровожор высасывает из него всю кровь и соки. Ты рассказываешь Трому об ужасном Кровожоре, но он лишь пожимает плечами и настойчиво предлагает продолжать путь. Теперь ты можешь открыть черную кожаную книгу (если до сих пор не сделал этого) – 138 – или же поддаться на уговоры Трома и продолжить путь на север – 369 .

Кровожор слишком ленив и неповоротлив и лишь изредка выползает из своего логова, но внезапно он открывает пасть и длинным покрытым гнойными язвами языком пытается оплести твои ноги. К счастью, ты упал вне пределов его досягаемости. Воздух у самой земли значительно чище, но когда ты приходишь в себя, все равно чувствуешь острую боль в сожженном ядом горле. Прикрыв рот рукавом куртки, чтобы уберечься от ядовитых испарений, ты размышляешь, как быть. Если решишь побежать по опоясывающей зловонное озеро тропинке к темнеющему вдалеке входу в туннель, то 370. Если решишь выхватить меч и напасть на Кровожора, то 348.

Удачным рывком тебе удается распустить петлю, и веревка с шелестом падает к твоим ногам. Ты быстро сворачиваешь ее и прячешь в заплечный мешок. В пещере больше нет ничего интересного, поэтому ты бегом направляешься ко входу в туннель, темнеющему в северной стене – 239.

Ты стремительно выбрасываешь руку вперед и хватаешь кобру за горло чуть пониже разинутой пасти. Ты подносишь змею к лицу карлика, но тот и не думает уклоняться, а спокойно говорит: «Пожалуйста, положи змею обратно в корзину и приготовься к последнему испытанию. Следуй за мной». Ты подчиняешься и возвращаешься обратно в зал, где видишь не находящего себе места от волнения Трома. Ты машешь ему рукой, а в это время карлик, открыв еще одну секретную дверь, приглашает тебя войти и дожидаться его. На этот раз ты оказываешься в комнате, чем-то напоминающей тебе небольшую арену. Пол ее посыпан песком, стену опоясывает узкий балкон. Напротив секретной двери, через которую ты вошел, расположены массивные деревянные ворота довольно зловещего вида. Внезапно ты слышишь окрик и, подняв голову, видишь вышедшего на балкон усмехающегося карлика. Он бросает к твоим ногам два листка бумаги. На одном из них написано слово «НОКРОПИС», на другом – не менее таинственное «РВИНАМОТ». Карлик произносит: «Если ты переставишь буквы в этих словах, то прочтешь имена двух чудовищ. Можешь сам выбирать, с кем из них ты будешь сражаться на моей Арене Смерти». Если сможешь угадать, имя какого чудовища зашифровано в слове НОКРОПИС, то 143. Если сможешь определить, имя какого чудовища зашифровано в слове РВИНАМОТ, то 40. Если не сможешь расшифровать ни одного слова, то 347.

Проход преграждает большой шарообразный валун бурого цвета. Ты дотрагиваешься до него рукой и с удивлением обнаруживаешь, что он мягкий и пористый на ощупь. Что ты будешь делать?

Попробуешь перелезть через него. 373.

Попытаешься разрубить его мечом. 215.

Пытаясь понять, не таится ли где-нибудь здесь ловушка, ты внимательно осматриваешь сундук снаружи, но не находишь ничего подозрительно. Однако, как только ты приподнимаешь его тяжелую крышку, подвешенный изнутри медный шарик приходит в движение, разбивает вделанный в крышку стеклянный пузырек, и тебе в лицо бьет струя ядовитого газа. Кашляя и задыхаясь, ты падаешь на пол. Отними 4 от уровня своей ВЫНОСЛИВОСТИ. Если ты все еще жив, то 198.

Ты осторожно перешагиваешь через вделанные в стены туннеля брусья, изо всех сил стараясь не дотрагиваться до них. Брось две кости. Если выпавшее число меньше или равно уровню твоего МАСТЕРСТВА, то 80. Если выпавшее число больше уровня твоего МАСТЕРСТВА, то 248.

Издалека до тебя доносится звук медленно приближающихся шагов. Ты оглядываешься в поисках укрытия и замечаешь глубокий пролом, темнеющий в стене туннеля. Если решишь укрыться в тени пролома, то 283. Если решишь остаться стоять на месте с обнаженными мечом в руках, то 341.

Проход преграждает дубовая дверь. Тром внимательно рассматривает замок и с удивлением обнаруживает, что она не заперта. Он толчком распахивает дверь, и вы входите в просторный зал, залитый светом пылающих факелов. На покрытом резьбой кресле в центре зала сидит карлик; он жестом приглашает вас приблизиться. Как только вы переступаете порог, тяжелая дверь с грохотом захлопывается у вас за спиной. «Искатели приключений! – произносит карлик глухим голосом, – поздравляю, ибо множество опасностей сумели вы преодолеть! Однако, как вам известно, на Стезе Смерти может быть лишь один победитель. Барон Сукумвит, да славится имя его, назначил меня Смотрителем, и в мои обязанности входит избрать самого достойного из вас – лишь он один сможет продолжить путешествие. Сейчас вам предстоит испытание – более сильный и сообразительный отправится дальше, другой же навеки останется здесь. И прошу вас, даже не пытайтесь напасть на меня – вы же видите, из комнаты нет выхода, и лишь один я знаю, где скрывается тайный проход. Так что решайте, кто из вас пойдет первым, а я пока что сделаю необходимые приготовления». Ты вопросительно глядишь на Трома, ужасно раздосадованный, что ваше сотрудничество подходит к концу. Он наклоняется к тебе и шепчет, что вы могли бы постараться убить карлика, а потом уж подумать о выходе.. Если ты примешь предложение Трома и согласишься напасть на карлика, то 179. Если ты постараешься убедить Трома пройти через уготованное карликом испытание, то 365.