За все время войны самолеты F-117A выполнили 1271 вылет и сбросили более 2000 т бомб с лазерным наведением. Результативность (относительное число боевых вылетов с поражением назначенных целей) составила по официальным оценкам 80- 95% (в ходе войны во Вьетнаме результативность составляла в среднем 33%, к началу 1990-х годов нормой для самолетов обычных типов является 50%). Генерал-лейтенант Ч.Горнер, командующий ВВС многонациональных сил в зоне Персидского залива, выступая позднее на заседании в конгрессе США, заявил, что малозаметные самолеты, такие как F-117A и В-2, будут незаменимы в будущих локальных чрезвычайных конфликтах, аналогичных войне в Персидском заливе. Центральным моментом выступления Горнера стало сравнение двух рейдов против сильно защищенных иракских ядерных установок в Аль-Тувайте, что южнее Багдада. Первый рейд выполнялся днем, в нем приняли участие 32 самолета F- 16С с вооружением из обычных своподнопадающих бомб, под прикрытием 16 истребителей F-15C, четырех самолетов РЭБ EF-111, восьми противорадиолокационных самолетов F-4G и с привлечением 15 заправщиков КС- 135. Этой многочисленной авиационной группе (всего 75 самолетов) не удалось преодолеть сильную иракскую ПВО. Второй рейд проводился ночью восемью самолетами F-117A, каждый из которых нес по две корректируемых бомбы GBU-27 (калибр 907 кг) с лазерным наведением. К операции привлекались только два самолета-заправщика. «Невидимки» уничтожили три из четырех иракских ядерных реакторов. По мнению Горнера, такой же ущерб могли причинить за один вылет два бомбардировщика В-2, причем в этом случае заправщиков не потребовалось бы вовсе.

Крыло F-117А в плане представляет сбой модифицированную дельту с углом стреловидности 67,5 градусов по передней кромке. Все поверхности крыла покрыты радиопоглощающими материалами, включая даже внутренние поверхности элевонов. Элевоны выполняют функции элеронов и рулей высоты.

Внимание к деталям – ключ к успеху в деле создания малозаметного самолета. Обратите внимание на исключительную чистоту поверхностей правой консоли крыла самолета F-117A. Фасеточными выполнены даже элевоны и законцовка крыла. Аэронавигационный огонь выполнен убираемым.

Внутренняя поверхность элевона, которая прилегает к крылу, как и весь элевон покрыта радиопоглощающим материалом. Щель между элевоном и крылом отсутствует, щель здорово увеличивает ЭПР всего самолета. Элевон отклонен вниз на максимальный угол. Элевоны опускаются вниз под действием Земного тяготения при выключенной гидросистеме, гидросистема работает только при запущенных двигателях.

Об эффективности самолетов F-117A свидетельствовало также их успешное применение для поражения стратегических мостов на территории Ирака. По мостам безуспешно пытались нанести удары обычные самолеты – было выполнено более 100 боевых вылетов. Самолетам F-15, F-16 и F/ А-18 не удалось вывести из строя ни один из 42 стратегических мостов. За четыре дня до начала наступления сухопутных сил союзников, 17 самолетов F-117А в течение 27 минут нанесли удар по нефтепроводам. С помощью этих нефтепроводов в Багдаде рассчитывали осуществить заполнение нефтью заградительных рвов на территории Кувейта: из 34 целей «невидимки» поразили 32. На счету F-117 есть успешный в военно-техническом отношении удар, но сомнительный с точки зрения морали: разрушение бомбоубежища в Багдаде (13 февраля), которое американскими разведслужбами, якобы, было принято за командный пункт. В результате этой атаки погибло более 100 мирных жителей, что вызвало большой резонанс в мире.

При нанесении ударов самолетами F- 117А, как правило, не использовались самолеты РЭБ, так как постановка активных радиопомех могла привлечь внимание противника. В большинстве случаев при действиях самолетов F117A ближайший самолет союзников находился от них на удалении не менее 160 км.

Оба элевона правой консоли крыла отклонены вниз на максимальный угол. Силовой набор элевона выполнен из алюминиевого сплава, кромка выполнена из композитного материала. Вся поверхность элевона покрыта РПМ и окрашена в матовый черный цвет. Краска также снижает радиолокационную заметность самолета, аналогичной краской были окрашены разведчики U-2 и SR-71.

Па нижней поверхности самолета, помимо стоек шасси, имеется только четыре ромбовидных выступа, выступы предупреждают повреждение створки бомбоотсека при открывании в полете. Практически вся нижняя поверхность фюзеляжа выполнена плоской.

Стык элевона и крыла крупным планом. В носках и вдоль задней кромки крыла F-117A были использованы композитные материалы. КМ снижают массу планера и уменьшают ЭПР самолета.

Ширина щели между внутренним элероном и фюзеляжем составляет всего 0,5 – 0,75 дюйма (1,3 -1,9 см). Элевоны подвешены на петлях, петли, как и остальные элементы самолета, покрыты радиопоглощающим материалом.

Впрочем, в дальнейшем появилась информация о том, что действия F-117А в Ираке были не столь эффективны, как это преподносила пресс-служба ВВС США. В частности, из нескольких КАБ, сброшенных на цель, попадала лишь одна (т.е. реальная результативность не превышала 30%). При стоимости одной авиабомбы типа «Пейвуэй» III, равной 175 000 долл., такое применение высокоточного оружия становилось весьма разорительным: в Персидском заливе на «умные» пришлось менее 8% всех авиационных боеприпасов, использованных союзниками, но их стоимость составила 85% стоимости всех сброшенных на противника авиационных ракет и бомб. Говорит блондинка блондинке: «Быть красивой легко, но – дорого». Так и с высокоточным оружием. Красиво воевать «умными» бомбами и ракетами легко, но… спросите у блондинки.

В прессе появилась информация (впрочем, не подтвержденная официально) о том, что один F-117A был сбит 20 января 1991 г. иракским ПЗРК «Игла». Самолет, якобы, упал в пустыне на территории Саудовской Аравии, откуда часть его обломков была вынесена советской спецгруппой.

Про первую большую «Бурю в Пустыне» помнят все, вторая была совсем недавно, о ней речь пойдет ниже. Между двумя Бурями случился «штормик» – операция «Лиса Пустыни». В ходе этой «карательной» операции по наземным целям на территории Ирака (командные пункты, ЗРК), состоявшейся 13 января 1993 г., самолеты F-117 оказались малоэффективными. Шесть F-117A, принимавших участие в операции (в составе ударной воздушной группы из 38 самолетов), смогли поразить лишь две цели из шести назначенных. Из четырех случаев невыполнения задания в двух произошел срыв лазерного наведения бомб при их проходе в облаках, в третьем случае летчик не смог обнаружить цель, в четвертом – пилот неправильно определил поворотный пункт маршрута и поразил ложную цель. Рейд проходил ночью в плохих погодных условиях и из американских ударных самолетов, принимавших в нем участие, достаточно эффективным оказался лишь F-15E (десять F-15E поразили восемь целей из 10).

F-117А широко использовались с первого дня войны на Балканах в марте-июне 1999 г. Переброска дополнительных самолетов в Авиано началась с октября 1998 г. В числе других, 21 февраля сюда прибыли 12 ударных самолетов F-117A «Найтхок» из 49-го тактического истребительного авиакрыла. Еще 12 «стелсов» действовали с германской базы Спангдэлхэм.