В первые дни войны иракские системы РЭБ существенно снижали эффективность использования КАБ и крылатых ракет со спутниковыми системами коррекции. Однако, по утверждению представителей ВВС США, все имевшиеся у Ирака шесть станций радиоэлектронного противодействия навигационным ИСЗ удалось уничтожить за две ночи с привлечением самолетов Нортоп Грумман F-117А и Рокуэлл В-1В. При этом одна из станций была подавлена при помощи оружия, использующего систему GPS. Всего же за период активных боевых действий с 20 марта по 9 апреля 2003 года ВВС США использовали, в общей сложности, приблизительно 15 000 высокоточных боеприпасов (КАБ и УПАБ и УР) и лишь 7500 неуправляемых средств поражения.

По состоянию на середину 2006 г. в составе ВВС США имелось 55 самолетов F-117A. Ведутся работы по их модернизации в вариант Block II, предусматривающие интеграцию в систему управления вооружением корректируемых авиабомб с коррекцией по спутниковой навигационной системе – JDAM и WCMD. Испытания модернизированных самолетов начались в первой половине 2004 года, а достижение полной оперативной готовности F-117A Block II намечалось на конец 2006 года. Однако в начале 2006 года Пентагон из-за сокращения оборонного бюджета принял принципиальное решение отказаться от дальнейшего использования самолетов F-117А. В ближайшей перспективе «Найтхоуки» начнут снимать с вооружения ВВС США. На смену F-117А идет многофункциональный истребитель пятого поколения F-35A (JSF).

Самолет F-117A оснащен двумя турбореактивными двигателями Дженерал Электрик F404-GE-F1D2 – бесфорсажным вариантом двигателей, которые ставились на истребители F/A-18 «Хорнет». Максимальный диаметр двигателя – 88,4 см, масса – 784,7 кг.

Отсек правого двигателя F404 прототипа YF-117A (79-10781), двигатель снят. Этот самолет выставлен в музее ВВС США.

Крупный план сопла левого двигателя и верхней части фюзеляжа самолета F-117А. Кормовая часть фюзеляжа самолета выполнена из титана, как более устойчивого к нагреву, чем алюминий. Размеры сопла – примерно 1,5 х 0,15 м. Площадь каждого из 12 отверстий, на которые сопло разделено вертикальными перегородками составляет примерно 38,7 см². Горячие газы двигателя дополнительно охлаждаются за счет смешивания с подаваемым соплу потоком атмосферного воздуха. Необычные сопла снижают не только НК, но электромагнитную сигнатуру. Уникальное сопло является одним из ключевых элементов, сделавших F-117A малозаметным самолетом. Проектирование такого необычного сопла очень тяжело далось инженерам Локхида, сложно было добиться компромисса между приемлимыми характеристиками и требованиями малозаметности. Керамическое покрытие с сопел выставленного в музее ВВС США самолета YF-117A сняты. Керамические плитки, которыми было покрыто сопло, очень похожи на плитки, которыми облицован планер орбитального самолета «Спейс Шаттл». Нагрев сопла долгое время оставался большой проблемой, которую удалось решить только в 1991 г. путем монтажа керамических плиток.

В октябре 2005 г. на базе Эдвардс в торжественной обстановке состоялось прощание с третьим прототипом YF-117 (79-10782, «Скорпион-3»). 22 октября на самолете-ветеране выполнил полет командир 410-й летно-испытательной эскадрильи подполковник Син МакАллен, на следующий день – начальник штаба 410-й эскадрильи подполковник Дэйн Опелла. По случаю прощания с самолетом, все его нижние поверхности были окрашены в цвета флага США. Аналогичным образом был покрашен в декабре 1983 г. борт «783».

Третий прототип был задействован в различных программах летных испытаний. Так с марта по сентябрь 1993 г. он летал на оценку визуальной заметности, будучи перекрашенным в серый цвет в рамках программы «Evening Shade». В октябре самолет опять перекрасили в черный цвет, после чего он использовался для отработки перспективного электронного оборудования.

После церемонии прощания, «флаг» с нижних поверхностей самолета смыли. 10 ноября самолет официально передали для использования в качестве пособия для подготовки техников, но самый последний полет самолет выполнил 14 ноября 2005 г. на авиабазе Холломэн (летал шеф-пилот фирмы Локхид-Мартн Дэйв Кули). За все время эксплуатации «Скорпион» выполнил 1205 полетов и налетал 1535,5 часов. Эксплуатация четвертого и пятого YF-117А (борт «783» и борт «784») продолжается. Самолеты базируются на аэродроме фирмы Локхид-Мартн в Палмдейле, шт. Калифорния, но приписаны к 412- й летно-испытательной эскадрильи с базы ВВС Эдвардс.

Фюзеляж заканчивается двухкилевым вертикальным оперением. Кили установлены на фюзеляже на очень небольшом расстоянии друг от друга, что хорошо видно на этой сделанной сверху фотографии. Законцовка фюзеляжа между килями выполнена строй. Непосредственно перед килями расположен отсек тормозного парашюта.

Когда второй прототип YF-117А готовили к передаче в музей ВВС США с него удалили все радиопоглощающие покрытия, после чего «голую» обшивку окрасили в черный цвет. На снимке – кили самолета крупным планом после удаления РПМ.

Кили F-117A декорированы только снаружи, обычно маркировка выполняется краской светло-серого цвета (примерно FS36495). Самолет борт «819» (85-0819) принадлежал командиру 49-го тактического истребительного авиакрыла; крыло дислоцировалось на авиабазе Холломэн, шт. Нью-Мексико. В верхней части киля нанесено полноцветное изображение эмблемы тактического авиационного командования ВВС США. Самолет с собственным именем «Raven Beauty» в ходе «Бури в Пустыне» выполнил 30 боевых вылетов.

Руддерваторы F-117A (80-0790) из 415-й тактической истребительной эскадрильи немного отклонены вправо синхронно, как рули направления. Поверхности руддерваторов выполнены фасеточными, а линии стыка с основаниями килей – изломанными. «Найтхок» с собственным именем «DEADLY JESTER» входе «Бури в Пустыне» выполнил 30 боевых вылетов.

Самую распространенную в нашей стране оценку самолету F- 117А дал известный эксперт В.Е. Ильин, многие годы отдавший изучению и сравнительным оценкам боевых комплексов в рамках напряженного труда, проведенного в стенах ОНТИ ЦАГИ.

– …к моменту своего создания он (F-1 17А) являлся действительно грозным боевым средством, предназначенным для решения конкретных задач в конкретной обстановке. Американские авиастроители сумели создать его в кратчайшие сроки (именно тогда, когда он должен был понадобиться!), сохранив при этом высочайшую секретность при проведении работ. Действительно, в течение нескольких лет эта машина оставалась «невидимкой» для Советского Союза, Китая и других потенциальных противников США.

Однако, как и любое узкоспециализированное изделие, F- 117А быстро устарел после того, как изменились условия, для которых он создавался. Остались нереализованными и многочисленные проекты модернизации «Найтхоука», создания на его базе новых модификаций для ВВС и ВМС США. Не были закуплены и дополнительные партии этих машин (хотя фирма Локхид упорно стремилась этого добиться), в то время как закупки более старых F-15, F-16 и F/A-18 продолжаются и поныне.

Как показало время, сама идея самолета, в конструкции которого «выпячивается» лишь одно качество (в данном случае – малая ЭПР) в ущерб другим оказалась бесперспективной. Создав «стелс» третьего поколения – стратегический бомбардировщик Нортроп Мартин В-2 «Спирит», растиражированный всего в 20 экземплярах (серийное производство прекращено в 2000 г.), американцы взяли курс на разработку боле гармоничных машин (F-22, F-35) в которых требования малозаметности уже не являются доминирующими (хотя и остаются одними из ключевых, как впрочем, и на российских машинах пятого поколения).