– Девочки, да эти укушенные за причинное место, похоже, нас делят.

Тут не только они трое прыснули, не выдержал и весь отряд, самозабвенно заржав.

Такого светлые не стерпели – стали кричать, шипеть что-то неразборчивое, хватаясь за мечи. Как ни странно, ситуацию разрядил доселе казавшийся никчемным инспектор Императора.

– Нет-нет, остановитесь! – выкрикнул представитель Императора. – О таком мы не договаривались! Вначале переговоры с Владетелем Замка и только потом все ваши разборки, меня это никак не касается.

На эльфов было интересно смотреть – чисто возбужденные индюки! – гнев окрасил их бледные лица красными пятнами, они шипели что-то сквозь зубы, хватались за рукояти мечей, но не вынимали их. Тут опять ожил инспектор, похоже, ему тоже стало интересно, и он с пылом в голосе спросил:

– Хранитель, если я задержусь в Рюири на лишний часик, вы, надеюсь, не будете против? Хочу посмотреть на убранство Замка, он, похоже, сильно изменился, и могу сказать, в лучшую сторону.

Хранителю показалось, что он даже услышал скрип зубов эльфов. Аэро, как мог держался, но все же на его каменном лице нет-нет появлялась улыбка, Похоже, происходящее уже забавляло Хранителя, и он спокойно и даже как-то расслаблено сказал:

– О, что вы, инспектор, конечно, идёмте, я вам все покажу, – и они пошли вперед, о чем-то тихо переговариваясь, а эльфы, закипая, вынужденно проследовали за ними, а чуть поодаль, как и положено теням, бесшумно заскользила группа эскорта.

Пока шли, эмоции немного схлынули, привыкший все анализировать Аллэй уже корил себя за излишнюю горячность и несдержанность. Но случилось то, что случилось, и их понесло и взяло в оборот это, уже ставшее привычным, состояние превосходства, но что-то подсказывало ему, что расплата будет беспрецедентная. Внутри все похолодело.

«И как же это произошло?» – задавался вопросом опытный эльф. И он вдруг поймал себя на мысли, что это ни что иное, как откровенный страх перед увиденным. Его испугали извечные и сильные враги, которых все давно считали канувшими в лету, – драконы. Эта немыслимая по своей грандиозности крепость, окружающая замок, и, конечно, Тени Луны – их силовые мечи, кольчуги (явно не подделки, а, как есть, артефакты древних).

«Что это? И как это?» – он пока не понимал, и с этим нужно было разбираться и не ему, а кому-нибудь повыше. Но то, что он уже видел, можно было сравнить со взрывом сверхновой в Поясе Миров. Одно успокаивало: он не увидел не одной вещи из тайного хранилища.

Когда они вошли в тронный зал, зрелище было сродни удару молнии в затылок, он вдруг понял: те его недавние страхи возникли не беспочвенно. И это не орда числом и жертвами взявшая Замок, о которой ему говорили.

«О, светлые боги, спасите и помогите, я должен действовать, как мне предписано».

– Приветствую инспектора Императора в Замке Рюири, вы удовлетворены? – спокойно и возвышено спросил Владетель Голубого Мира.

– Полностью, Господин, и более того, мы благодарны. – И посланник низко поклонился, его уже потряхивало от всего увиденного, но он, как наркоман, получал удовольствие от всего этого, понимая, что уже скоро будет самым популярным инспектором, народ в очередь начнет вставать, чтобы его послушать. Распрямиться он не успел, да уже и не смог, его словно паралич разбил, и он как-то неприлично застыл в своем низком поклоне. Возможно, это от услышанного – обращения главы светлых к владетелю, сидевшему на троне:

– Как ты, низкий, можешь сидеть, когда твои хозяева… – закончить речь он не успел. Инспектора, хотя и согнуло, но глаза-то он не закрыл. И скрученный, но любопытствующий увидел на мраморном наборном полу брызги крови и покатившуюся мимо его ног голову недавно говорившего глупца. Но несмотря ни на что, на весь этот ужас, его сознание завизжало на повышенных тонах: «Я знаменит!»

Он и опомниться не успел, как по небу приятным холодом прокатились лечебные заклинания, и его отпустило, а хранитель, любезно взяв его под руку, отвел подальше в угол, где он смог оперится на стену и продолжить наблюдение. Ждать пришлось не очень долго, в зал опять вошли эльфы, а скорей, их ввели.

– Ты поплатишься, варва… – взвизгнул фальцетом влиятельный эльфийский функционер, во всяком случае, посланец Императора считал его таковым. И опять он не успел продолжить, а наблюдатель от империи даже не смог засечь, как тот умер. Но, Слава Императору, на этот раз ни одна из слетевших голов или частей тел не катилась рядом с ним.

Как только светлые эльфы ни умирали за всю свою долгую жизнь, но они, похоже, впервые попали в такой жестокий круговорот перерождений. Наконец Ярославу это надоело, да и время уже поджимало – расстраивать Повелителя темных и Распорядителя Академии никак не хотелось. А эльфы, хоть и были достойны подобного к себе обращения, оказались куда крепче, чем он рассчитывал.

«Я буду стойким, эти красивые звери не задумываясь убили миллиарды людей», – напомнил себе Ярослав и сказал своему главному по диверсиям:

– Ую, вы с девочками возьмите, что причитается по дуэльному праву с этих белокурых демонов, а потом передайте их возрожденным, пусть до предела держат их на респе. И он обратился к молчаливым отрядам: – Надеюсь, уважаемые, вы не против.

Неожиданный рев, как будто тут рядом открылись врата в бушующий штормом океан, подтвердили: уважаемые просто-таки жаждут хоть немного оплатить долги.

Посчитав, что уже время отправляться на званый обед к Повелителю темных эльфов, отцу Принцессы Хёйро, он приказал:

– Лян, парадные латы Принца Тени Луны.

Сказать, что он не волновался, было нельзя, его, если честно, слегка теребил обычный мандраж.

Когда в портале исчез этот невозможный, Го резко изобразил какой-то странный и, похоже, даже неприличный жест, явно подхваченный им на Земле.

– Я же говорила! – Выкрикнула Принцесса, подпрыгнув. Лицо ее просто сияло белоснежной улыбкой – прям бери и используй вместо светильника.

А вот у Распорядителя Альтарима все было совсем по-другому. Великомудрый, как его часто за глаза называли, находился в какой-то задумчивой сосредоточенности, монотонно почесывая указательным пальцем небольшую аккуратную бородку. И наконец, с нескрываемым удивлением он подтвердил прощальные слова Яра Темного.

– Я поражен… До последнего не верилось. И да, у вас, Ваше Величество, ЧЕНИ и в самом деле больше нет. Повелитель запустил в свою густую шевелюру пальцы рук и, как бы, обхватил голову.

– Что, вот так просто? – Ошарашено вымолвил Повелитель, бросая взгляды то на своего давнего друга, то на знаменитого Архимага.

– Получается так, Ваше Величество, – пожал плечами Игл Тамп и подступил к Владетелю вплотную.

– Простите Ваше Величество, вы не против если я осмотрю вас? – На что хозяин дворца сразу согласился.

Что уже можно было отметить? А вот что. Тхё Камир, обычно выглядевший чрезвычайно суровым, как тяжелая глыба неотесанного гранита, в данный момент выглядел необычно воодушевленным. В глазах словно бы зажегся до сели невиданный задор, и даже какой-то хулиганский блеск, хотя улыбочка на его лице все равно казалась скорей опасным оскалом хищника…

Этакая известная двоякость в мимике лица была визитной карточкой рода Камир, что ли. Среди темных эльфов даже ходила такая поговорка:

«В победах сдержаны, в невзгодах улыбчивы».

И сейчас только взглянув на Повелителя любому внимательному существу, сразу становилось понятно, в кого пошла принцесса со своими авантюристическими замашками и издевательскими улыбочками не к месту, заводивших некоторых с полуоборота. Глава легендарного университета протянул руку с растопыренными пальцами на уровне лба Правителя и медленно стал вести руку вниз. По телу сканируемого потянулась яркая дуга, остановившаяся на уровне колен.

– М-м-да… Подтверждаю, есть ряд проблем, но система функционирования организма восстанавливается. Я бы даже сказал, восстанавливается странно быстрыми темпами. Предположу, что это беспрецедентное влияние магии Яра Темного.