- Убила меня?..

- Лайнус, берегись.

Он едва увернулся, когда Эстелла бросилась на него. Она была несколько неуклюжей, хотя в ее силе сомневаться не приходилось. Эстелла въехала головой в стену и выбила из нее кусок кирпича, но вскрик ее означал скорее разочарование, чем боль.

Место рядом с Z выглядело наиболее безопасным. Он невозмутимо протянул Лайнусу пачку сигарет.

- Перекуришь? Хотя времени мало.

- Что мне делать?!

Он не успел ответить, Эстелла налетела на них как локомотив. Кожа с половины лба у нее была содрана и свисала клочьями. Z ловко поймал ее на лету и вывернул руки за спину, не обращая внимания на яростные вопли и судороги.

- Не стой столбом, я не смогу держать ее вечно! Возьми тесак.

Лайнус послушался, топорище было липким от крови.

- Давай же, не спи!

- Я не могу!

- Сдохнуть хочешь? Я ее отпускаю.

- Нет!!! То есть… это ты с ней такое сделал?!

- Я что, мог ее заставить? - Эстелла на секунду перестала вырываться и рычать, и Z перевел дух. - Из запертой клетки? Лайнус, я предложил ей то же, что и тебе,- если она останется с тобой. И знаешь что? Цена оказалась непомерно велика. Ты ей отвратителен, и она выбрала не-смерть, только чтобы не быть с тобой.

Тут Эстелла завыла, как баньши, и рванулась снова. Z повалил ее на пол, придавил коленом, и Лайнус занес топор.

- Давай, - сказал Z жестко.

И он ударил. Тесак был очень, очень острым. От одного-единственного удара ее голова улетела в угол камеры, а тело тут же рухнуло без движения, будто из него вынули батарейку.

- Умница Лайнус.

Лайнус бросил топор, как ядовитую змею. Он поймал себя на том, что никогда не мыслил так ясно, как сейчас, но в то же время какая-то внутренняя блокада мешала анализировать происходящее. Умение превосходно анализировать Лайнус всегда считал основным достоинством своего ума, но оказалось, что без этого можно жить. Мало того - жить без этого гораздо легче.

Он смотрел на тела не отрываясь, но ничего в мозгу не срабатывало, он не мог о них думать, ни как о друзьях, ни как о трупах. И это указывало на одно - сейчас ему следует уделить внимание исключительно себе.

Поэтому Лайнус перевел взгляд на Z.

Тот сидел, сцепив руки в замок на колене. Только сейчас Лайнус заметил, что Z неуловимо изменился, вроде как осунулся, черты стали резче, и в глазах блестел не азарт, а лихорадка. Последний взгляд Эстеллы.

- Я же сказал, что вы умрете по очереди, так, как сами пожелаете, - произнес он медленно и будто устало.

- Почему Горди хотел меня убить?

- Заревновал. Шучу-шучу. Он думал, что если напьется твоей крови, то попадет в высшую лигу. - Z издал короткий смешок. - Слыхал о них? К слову, это не так уж невозможно, только одна загвоздка: на самом деле я не смогу отличить аристократа от не-мертвого, даже если они будут рядышком стоять.

- Эстеллу ты тоже обманул?

- Не совсем. Я не сказал ей всей правды, а это почти не обман…

- А Брик?

- С ним все честно. Он был наиболее симпатичен мне, хотя и не очень умен. Он любил эту тварь, - не-мертвый с отвращением пошевелил ногой тело Горди, - больше жизни. И он не заслужил жестокости - ни с вашей стороны, ни с моей. Но что мы все о них да о них, с ними все понятно. Неужели ты не хочешь спросить о себе?

Лайнус мотнул головой, мол, нет.

- Почему? Ты боишься?

- Я сделал все, как ты хотел! Я бы выпустил тебя, если бы…

Z встал и сделал несколько шагов в его направлении. Отступать было все равно некуда, и Лайнус остался, где стоял.

- Если бы я еще нуждался в этом? Возможно, так бы оно и было. Но для тебя отсчет почему-то начинается с этой комнаты и этой клетки… только ты забыл, что я не хотел попадать в эту клетку. И не хотел, чтобы меня морили голодом. И иметь с вами дела тоже не хотел. История началась чуть раньше, - когда ты это спланировал. Поэтому я ничего тебе не должен. Ты должен мне. Вы все должны, но поскольку остальные пас, то отвечать придется тебе одному.

- Это несправедливо!

- Я возьму с тебя ненамного больше.

Голос Z уже не был ни мягким, ни текучим. Он стал звонким и тяжелым, как удары молота, невыносимо давящим на слух. Лайнус вдруг понял, что умрет, и все его мозги бессильны что-то придумать. И вот тут внезапно возродился весь спектр эмоций, будто включили запасной генератор, очень не вовремя. Его друзья мертвы, он осознал это: и кровавые дыры в груди Горди, и сломанную шею Брика, и отсеченную голову Эстеллы, все еще валяющуюся где-то в углу. И то, что через какое-то время его тело упадет рядом с ними, пустое и обескровленное, а сам он исчезнет навсегда. И то, что его последние минуты не будут ни легкими, ни короткими.

И то, что его заставят захотеть смерти.

- Страшно? - спросил Z так же металлически равнодушно.

- Что ты со мной сделаешь?

- Неделя, умница Лайнус. Я провел здесь ровно неделю. Это немного для меня, но… ты когда-нибудь пробовал уснуть голодным, когда кажется, что тебя засасывает вакуум? Это больно. У меня очень скромные запросы, Лайнус, ванна и сон - вот о чем я сейчас мечтаю. Но сначала нужно сделать то, без чего все это не принесет мне полного удовольствия. Здесь столько крови было пролито, что у меня уже крышу рвет.

Z рванул его к себе, движения вдруг стали торопливыми и резкими, будто терпение мгновенно покинуло его. Так кошки, сидящие спокойно и неподвижно, будто изваяние, при виде потенциальной жертвы за мгновение превращаются в диких бестий, неспособных ждать ни секунды.

- Если пикнешь или дернешься, я оторву тебе руку, - шепотом пообещал он. - А если упадешь - оторву голову. Я не шучу.

Лайнус хотел закрыть глаза, но не мог. Он хотел верить, что все обойдется, если он будет соблюдать правила. Делать все правильно. И все будет хорошо.

Однако он едва не забыл про все сразу же, когда Z укусил его за внутреннюю сторону локтя, вгрызся грубо и глубоко, как ручная электропила. К счастью, это было слишком больно, чтобы даже вскрикнуть - просто спазм в горле, будто воздушная пробка. Дергаться он и не думал, хотя от боли помутилось в глазах. Под пальцами Z, сжимающими руку, стали появляться синие пятна. Скоро рука онемела, боль слегка отступила, но появились дрожь в теле и слабость, а равновесие становилось роскошью.

Казалось, что это длится вечно, и все время Лайнус старался концентрироваться только на одном - чтобы не упасть. Он не знал, сколько Z выпил, и сколько еще там осталось. Почувствовал только, как тот оторвался и согнул его руку в локте.

- Держи так.

На сгибе просочились тонкие алые ниточки. Лайнус послушно прижимал к себе согнутую руку, боясь даже взглянуть на растерзанную рану, все еще не понимая, выжил он или нет. Ему было слишком плохо, чтобы думать, - почти безразлично. Даже на слезы не было сил.

- Уже… можно…? - прошептал он еле слышно.

- Что?

- Падать…

Z засмеялся. Так звучит бездна, заполненная плещущимся счастьем по самые края, и его хотелось бы слушать и слушать. Если бы не смерть.

- А, да. Можно. Падай на здоровье.

Это было почти облегчение. Лайнус заскользил вниз, почувствовал удар здоровой рукой об пол, отозвавшийся во всем теле последней вспышкой боли. Когда его щека прижалась к полу, он внезапно нашел голову Эстеллы - ее застывшие глаза смотрели на него с полуметрового расстояния. Они казались живыми. Но вряд ли в этой комнате осталось хоть что-то живое, даже если оно врубило плеер в режиме приемника и танцует под “Evanescence”, как одержимое.