- Кон, вы в порядке? (Прим. автора: кон – обращение к мужчине кританцу, кона – к женщине).

- Да, сэр. Из-за своей недоверчивости я имел неосторожность выразить сомнение в профессионализме одного из ваших людей. И мне очень жаль. Я уже извинился перед мисс.- При этих словах он слегка потер ударенную щеку. Это он намекает, что моя пощечина засчитывается за его извинение?

- Мисс Райс?- Шеф перевел на меня вопрошающий взгляд.

- Да, сэр. Я приняла извинения.

- Ну, что ж, это хорошо, потому как вам теперь вместе работать. С этого момента адмирал со своей командой будет участвовать во всех операциях по этому делу.

            Я чуть не застонала в голос от отчаяния. Но видимо, мои глаза сказали все, о чем я думала, и кританец это заметил. И усмехнулся. Гад! Не видать мне спокойной жизни теперь. Ни за что не поверю, что он забудет мою пощечину. Пусть, и понимает, что она была заслуженной.

***

            Как мы потом узнали от адмирала, они нашли базу, на которой временно находилось их оружие. Теперь нужно было разработать совместный план и отправиться туда. Эта база находилась недалеко от Критании, так что лететь нам до нее неделю в гипере. На базу оружие поставлялось кританцем, а дальше в игру вступали земляне. Нам необходимо было узнать имена и каналы, по которым оружие уходит с базы. Были подозрения, что в таможне подкуплен человек. Адмирал со своей командой попробуют узнать про таможню, а нам необходимо под видом обычных покупателей рассредоточиться по базе и попробовать что-то выяснить. Благо, опыт в этом у нас уже имелся. Каждый вечер мы должны будем координировать работу, и докладывать об успехах или неудачах. А пока, адмирал пригласил нас к себе на корабль для знакомства с его экипажем. Все-таки, нам с ними работать.

            Пока мы направлялись к Кайру (их кораблю), я размышляла о том, какой будет его команда. Еще с занятий по расоведению я помнила, что кританцы – серьезные ребята. Они воины, а это накладывает определенный отпечаток на характер, к тому же, у них другой менталитет. Кон Иннару, помимо серьезности, оказался грубым. По-другому воспринимать его слова там, в кабинете, я не могла. А вот что меня ждет на корабле? Экипаж будет таким же? Если да, то работать нам будет тяжело.

            Как только мы подошли к кораблю, адмирал разблокировал дверь и пригласил нас внутрь. Их корабль был значительно больше нашего, но и цели у него другие. Кританский был боевой единицей. Наш – пограничник. Внутри было немного мрачновато – серо-черные и металлические тона не добавляли уюта. Хотя, не думаю, что кританцам он там нужен. Они воины до мозга костей. Нас проводили в общую комнату, где уже собралась вся команда. На удивление, их было не много. Всего четыре человека, помимо адмирала. Они смотрели на нас спокойно, без агрессии, без предубеждений, без высокомерия. Как на равных. Мне понравилось.

- Экипаж, хочу вам представить людей, с которыми мы будем вместе работать над делом. Это экипаж корабля Орин. Их капитан – Риз Морган.

            Кританцы уважительно кивнули, а пальму первенства взял на себя кэп. Адмирал все равно не запомнил наши меня за один раз, да никто этого и не ждал.

- Добрый день. Мой старпом – Эш Уилсон, пилот – Зарина Райс, картограф – Джей Коллин, механик – Энди Фиш, спец по боевому оснащению – Алекс Чейз, медик – Грег Спелли, и кок – Ник Муни.

- А это – мой экипаж,- начал представлять своих адмирал.- Мой зам – Эрритар Коле, пилот – Адальтрис Тори, медик – Кирен Теамар, и техник – Экларкас Портуа.

            Как только Иннару называл их должности, мы находили каждый своих «соперников». Я оценивающе посмотрела на их пилота, но трудно по внешнему виду что-то сказать о мастерстве. Поэтому я обвела взглядом остальную команду и наткнулась на хитрый взгляд техника. И наткнулась на него не только я. Адмирал его тоже заметил и поморщился.

- Эклар, только не надо…

- Почему?- Усмехнулся он.- Теперь у нас в команде, наконец, есть девушка. Скучно в чисто мужском коллективе!

            Остальная команда глянула на него, как смотрят на младших братьев, отстающих в развитии. Видимо, он всех уже достал. Ну, в хорошем смысле. Я перевела взгляд на Энди.

- Неужели все механики такие?- После этой фразы все взгляды сместились на нашего механика. А тот понимающе переглянулся с их техником. Потом Энди подошел ко мне и по-братски положил руку на плечи.

- Прости, кетцаль, теперь тебе придется в два раза тяжелее.- Как только он это сказал, оба экипажа рассмеялись. Все, кроме меня и адмирала. Я страдальчески подняла взгляд наверх, будто спрашивая, за что мне это? А адмирал просто внимательно смотрел на нас, слегка улыбаясь.

- Что значит «кетцаль»?- Спросил их техник.

- Они дали мне прозвище.

- И что оно означает?

- Кетцаль – это такая птичка, обитающая на нашей планете. Правда, исчезающий вид.

- Судя по всему, красивая птичка,- усмехнулся техник, чем породил новую волну смешков.

- А как вы управляетесь с таким большим кораблем?

- У нас многое управляется программами.

- И даже еда?- Удивленно спросил наш повар. Ну, кто о чем, как говорится.

- Да.

- Какой ужас!- Кританцы на это только усмехнулись.

- Нет, на самом деле, ничего страшного. Наоборот, вы полагаетесь на человека, а вдруг, он заболеет? Наша программа не ломается в принципе. Там просто нечему ломаться. А что будете делать вы? Останетесь голодными?- А вот тут меня проняло.

- Ничего подобного! Я умею готовить!- На мне скрестились все взгляды. И все они были удивленными.

- Что, правда?- Энди недоуменно смотрел на меня.

- А что тут такого?

- Да, сейчас это редкость.

- У меня мама шеф-повар ресторана. Мне было проще научиться, чем объяснить, почему я не хочу.

            В общем, знакомство состоялось. И оно прошло намного лучше, чем я рассчитывала. Кританцы оказались такой же сплоченной командой, с которой нам приятно будет работать. Когда мы уже собрались уходить, адмирал решил немного шокировать публику.

- Мисс Райс, можно с вами поговорить?- Не успела я ответить, как это сделал кэп.

- Я хотел бы присутствовать при разговоре.- Вся веселость исчезла, как не бывало.

- Нет.

- Капитан, все нормально,- я посмотрела на него, давая понять, что все хорошо. Он вздохнул и отступил. Адмирал повел меня в капитанскую рубку, а за спиной остались два экипажа. Один немного напряженный, а другой сильно удивленный.

***

- Не бойтесь, не съест он ее,- попытался успокоить капитана их техник.

- Я знаю, что не съест.

- И не обидит,- добавил он. Капитан перевел взгляд с коридора, в котором скрылись адмирал и девушка на техника.

- Если бы я раньше поспорил с вами, то сейчас выиграл бы  деньги.

            Экипаж адмирала понял, что хотел сказать капитан Орина, и удивился еще сильнее. И уже по-новому мужчины посмотрели вслед ушедшим. В каждой из кританских голов сейчас укладывалось ранее не укладываемое.

***

            Как только мы вошли в рубку, Иннару остановился и обернулся ко мне.

- Мисс Райс, я, действительно, хотел извиниться за свои слова. Я сделал неверные выводы. В свое оправдание могу сказать только то, что, правда, не увидел тогда на вашем лице отвращения или паники.

- Потому, что их не было. Как сказал, Аттари, я не испытываю к нему отвращения. Чтобы вызвать у меня это чувство, нужно постараться. Но я испытывала тогда страх. Пусть, не сильный, но я до последнего чувствовала себя в относительной безопасности. Во-первых, мы были в дорогом ресторане, в людном месте. Во-вторых, за нами следил мой экипаж. И в-третьих, у меня был маячок и тревожная кнопка. Да, я не верила, что Риан причинит мне вред. И еще, я до последнего надеялась, что он что-то расскажет. Об оружии. Хоть что-то. Но он начал говорить совсем о другом. Его притязания вначале показались мне смешными. Я удивлялась его мыслям. Но потом поняла, что они не лишены рационального зерна, и Аттари сможет их осуществить. Вот тогда мне стало страшно. Но кричать или сопротивляться в комнате не имело смысла. Я боялась, что мне могут просто заклеить рот. Или того хуже – связать. А так, у меня был шанс позвать кого-то на помощь или сбежать, пока Риан будет нести меня. Я хваталась за все! Пока Риан нес меня по коридору, я пыталась хоть как-то зацепиться. Этих записей нет, там то ли камер не было, то ли она была выключена, сейчас не важно. На выходе на крышу я вцепилась в дверь обеими руками, второму мужчине пришлось возвращаться и буквально отрывать меня от нее. И, возможно, это спасло меня. Я выиграла секунды, которых хватило моей команде, чтобы найти меня. Вот она, правда, адмирал.