* * *

- Что, напарник, поработаем еще разок вместе? - вдруг раздался в телефонной трубке веселый голос Луки.

Уже больше месяца прошло с последней фото-сессии в Риме. Как и было оговорено заранее, после окончания поездки Елена записала на диск все отснятые фотографии и отдала его своему напарнику Луке. На чем собственно и заканчивался ее контракт с венецианской турфирмой. Елена была уже не ребенок и давно перестала верить в продолжение сказок, какими бы хорошими и многообещающими они не были. Она прекрасно знала, что чудес не бывает. Что прекрасные принцы не являются просто так и не увозят своих избранниц на белых конях в тридевятые царства. И что ее встреча с Лукой была всего лишь случайностью, обычном стечением обстоятельств, которое происходит с людьми практически каждый день. У него своя судьба, у нее своя. И их совместная поездка совсем не означала, что этим двум судьбам когда-нибудь еще суждено было переплестись. Сразу после поездки Лука исчез. Проводив клиентов, он попрощался с Еленой, взял у нее компьютерный диск с фотографиями и, сев на поезд, вернулся обратно в Венецию. И что поделать - работа есть работа. Суматоха жизни разводит порой людей в разные стороны, но в глубине души Елена все же надеялась, что он откликнется, позвонит или черкнет пару слов ей в электронной почте. Но Лука не отзывался. Он пропал.

- Что ж, спеши это на приятное времяпровождение, - как-то сидя в «Ла Гранде Альянс», обняв подругу за плечи, подмигнула ей Юля. - Жалко, конечно. Я смотрю, он тебе понравился. Да и в наше время мало найдется таких, кто готов подарить тебе город.

И тут этот звонок.

- Лука, это ты? - удивленно воскликнула Елена и от неожиданности чуть не выронила трубку телефона.

- А кто же еще? Ты еще кого-то ждала? - искусственно прибавляя в голосе слегка заметный оттенок ревности так же весело выпалил он.

- Да нет, нет, - поспешила заверить его Елена, - я не это имела ввиду, - она невзначай запнулась. Неожиданная волна смущения вдруг нахлынула на нее. Все мысли сбились в большой сумбурный комок. Она не знала как реагировать и что ответить, чтоб не впасть в еще большее смущение. Немного помолчав, девушка, сделав над собой усилие, поспешила привести свои эмоции порядок.

- А что за работа? - уже более спокойным голосом продолжила она.

- Орнелла, ты помнишь ее? - Елена в знак согласия «угукнув» в трубку, автоматически кивнула головой. - Она опять заказик небольшой подкинула. Попросила связаться с тобой. Да вот не знаю как ты на него отреагируешь. - замялся он.

- А что за заказ? Мы вдвоем? Ты тоже? - выпалила она на одном дыхании. «С тобой - хоть на край света», - вихрем пронеслось у нее в голове. Но она вовремя остановилась, боясь дать выход своим эмоциям.

- Я завтра в Милане буду, - бодро отчеканил Лука, - может встретимся? Поговорим?

- Конечно! Нет проблем! - радостно воскликнула Елена.

- Да, мы вдвоем, - удобно расположившись в «Ла Гранде Альянс» в ожидании заказа, подтвердил он. - Только у меня к тебе две просьбы.

Елена была вне себя от счастья. Она слишком долго ждала его звонка. И вот он наконец позвонил. И сейчас опять сидит на против нее. В этот момент она согласна была пообещать ему что угодно, хотя и боялась себе в этом признаться.

- Какие? - с величайшей готовностью выслушать его, тут же среагировала она.

- Орнелла хочет, чтоб мы с тобой в Голландию смотались. Там будет проходить выставка парусных судов со всего мира, надо пару фоток сделать для одного журнала.

- Так что же, неужели у них других фотографов нет? - удивилась Елена и тут же осеклась, - нет я не против! Это же прекрасно - по всей Европе, туда и обратно! - «с тобой», тут же пронеслось у нее в голове, чего она естественно не сказала, а лишь мило улыбнулась ему.

- Сама понимаешь: лето, разгар сезона, фотографы нарасхват. Да и ты, как я понял у них на хорошем счету.

- Понятно, - это объяснение показалось Елене вполне логичным. Уже не раз случалось, когда ее клиенты, пусть даже находясь географически на большом расстоянии от нее, стучались к ней в электронную почту, и подбрасывали заказы не из-за того что у них не было других вариантов, а лишь потому что им так было удобнее. Они ее уже знали: знали как с ней работать и что ожидать в ответ. Это их устраивало больше, чем если бы они обращались к кому-либо другому, пусть даже находившемуся в двух шагах от них.

- Что это за хмурь там с нашей Еленой? - пройдясь по бару, делая вид что занят мыслями об его обстановке, Алекс подошел к Микеле, собиравшейся отнести на столик Елены и Луки их заказ. - Я его в первый раз вижу, - недовольно пробубнил он.

- Не знаю, - пожала плечами официантка. Взяв поднос с двумя бокалами пива, она спокойно продефилировала мимо. Но вопрос Алекса, однако, заинтриговал ее. С наигранной улыбкой, она подошла к столику, аккуратно поставила поднос и бросив быстрый взгляд на лицо незнакомца, отошла в сторону. Немного постояв, она медленно начала прохаживаться с деловым видом мимо сидевших рядом немногочисленных посетителей.

- Микела, привет! Это Лука. - заметив продолжительность ее присутствия, Елена поспешила представить ей своего друга.

- Лука? - многозначительно переспросила Микела и тут же одернулась, не желая показывать Елене всплеск своего интереса к ее новому знакомому. - Микела, - тут же улыбнувшись представилась она.

- Он мой напарник. Мы с ним в Голландию едем по работе, - Елена была рада представить Луку Микеле. Ей не слишком нравилось казаться загадочной в глазах своих знакомых. Иногда возникавшие вокруг нее, впрочем как и вокруг любого нормального человека, недомолвки и тайны, всегда раздражали ее. Ей нечего было ни от кого скрывать, да и жалеть пока тоже было не о чем. Не слишком долго существовала она на этом свете, чтоб суметь накопить тащившийся за ней шлейф небылиц.

Любопытство Микелы, казалось, было удовлетворено. Она кокетливо поулыбалась Луке и сославшись на кучу забот о прибывающих в бар клиентах, направилась обратно к барной стойке выполнять очередной заказ.

Однако, Алекса эта новость взволновала. Выслушав от Микелы ее впечатления о Луке, как о симпатичном и приятном молодом человеке, он весь вечер не спускал с него глаз. Прогуливаясь на взад и вперед расстоянии от их столика, он все же не решился подойти ближе.

- А что за условия? - спросила Елена, когда Микела покинула их, продолжив свои обязанности по бару. Елена уже начала обдумывать что именно в ближайшее время в связи с поездкой ей придется улаживать. Отпроситься с работы, что с одной стороны ее очень радовало, вселяя надежду на предстоящий отдых от начальства. А с другой стороны за этим следовал не очень-то приятный разговор с ее шефиней. В предыдущей поездке Елены Элизабет отнеслась к отсутствию работника в фирме не лучшим образом. Фыркая и выказывая недовольство о подобных отгулах, она при любом удобном случае давала понять девушке, что она не в восторге от ее отсутствия на рабочем месте. И еще не известно, что будет, если Елена вдруг заикнется с просьбой о новом отпуске. Но тут девушка вспомнила об условиях, о которых упомянул Лука.

- Первое - я не смогу с тобой поехать, - вдруг твердо выпалил он.

- Как это? Ты же сказал, что мы едем вместе! - расстроилась было Елена. Радость возникшая в ее душе от полученной от Луки новости, вдруг начала угасать.

- Да, вместе, - спокойно подтвердил он. - Мне тут кое-какие дела решить надо. Но ты не волнуйся, - поспешил он добавить, - я встречу тебя в Германии, на границе со Швейцарией. Если ты не против.

- Нет, не против, - воспрянув духом, пожала плечами Елена, для которой предстоящее путешествие начало казаться несколько загадочной.

- Ты не бойся. Я пришлю тебе все инструкции с адресами и расписанием где и когда мы встретимся, и куда поедем. Тем более у тебя будет машина со встроенной телефонной связью. На счет аренды я уже договорился. Я тебе звонить буду по дороге. Не беспокойся, фирма оплатит.