— Здесь был в старину колодец. Обычный колодец рядом с домом генерала Иванова. Колодец пересох, его засыпали всяким мусором. Плотность грунта в колодце маленькая, гораздо меньше, чем вокруг него. Когда вы подали в шахту сжатый воздух, он выбил мусор из колодца и пошёл наверх пускать пузыри.

Метростроевцы укрепили колодец бетоном, сказали историку спасибо и стали работать дальше.

— Наука! — сказал дядя Коля и поднял вверх палец.

Археологи работали рядом. Найдут старую железку и обметают бережно кисточкой. Раньше они казались дяде Коле чудаками. Надо метро строить, а они ерундой занимаются. Теперь он присматривался к ним.

Копает дядя Коля лопатой яму, на что-то натолкнулась лопата, звякнула. Что это? Поднял железный обломок. Топор не топор, но на топор похож.

Инженер подошёл и сказал:

— Зови, Николай Трифонович, историка. Вон они, у Кутафьей башни на раскопках.

Старый историк взял в руки железо, повертел, поглядел и ликующим голосом сказал:

— Топор! Топор, дорогие мои! Начало семнадцатого столетия! — Он быстро-быстро пошёл к своим и на ходу кричал: — Топор! Спасибо! Спасибо! Топор!

Он прижимал к себе ржавый, наполовину рассыпавшийся топор, как любимого ребёнка.

Николай Трифонович сказал:

— Каждый свою работу высоко любит. Ладно, ребята, копаем дальше.

Учёный размахивал руками, твердил:

— Топор! Семнадцатый век! Массивной формы! С остатками деревянного топорища!

Серёга позвал:

— Папаша! Чего они в своём семнадцатом веке этим топором — дрова кололи? Или на войну, может, с ним ходили?

— И то, и другое! — как-то весело ответил историк. — И то, и другое! Большого выбора тогда не было, мой милый!

Не зря они с самого начала заключили договор — Метрострой и Академия истории материальной культуры. Метростроевцы строят метро, а учёные по всей трассе ведут археологические раскопки.

Мишка об этом рассказывал так:

— Они сговорились: «Чур, вы нам помогаете, а мы — вам». И помогают. Начальник шахты Бобров пришёл к историкам и спрашивает: «Почему в шахте вода?» Тогда историки взяли план старой Москвы. Что было на этом месте раньше? Ах, старинный ров. Стало всё понятно, ров специально заполняли водой, чтобы враги не прошли. А теперь там после каждого дождя вода скапливается.

— Подумаешь, — дёргает плечом Пучков.

— Миша! Домой! — зовёт бабушка.

— Расскажи ещё, — просит Таня.

И Мишка рассказывает.

Я помню, как мы слушали его. Высовывались в форточки мамы, звали нас ужинать. А мы отвечали:

— Иду! Сейчас!

И не могли уйти.

Тот вечер, тёплый и долгий, я и сейчас помню во всех подробностях. Рядом со мной стоит Таня, от неё почему-то пахнет цветами. Мишка рассказывает, я не отрываясь смотрю на него и всё-таки вижу узенькое лицо Леденчика, толстого Бориса с чужого двора. И Пучкова — локти отведены немного назад, если что не по нём, возьмёт и стукнет.

Прошёл мимо управдом Федяев. Строго взглянул на нас и сказал:

— Никаких футболов во дворе! Категорически!

Мы ничего не ответили. Какой футбол! Мы слушали Мишку.

Всё, что он рассказывал, словно стоит у меня перед глазами.

Приехал на раскопки высокий лохматый журналист Мельниченко, а с ним Мишка, в берете с буквой «М».

— Газету интересуют раскопки, — сказал Мельниченко историку в чёрной шапочке.

Они сидели рядом на широкой трубе: историк — посредине, а Мельниченко и Мишка — по бокам. Хорошо, что он взял с собой тетрадь в чёрной клеёнчатой обложке. Столько всего рассказал историк — ни за что не запомнить.

Мельниченко положил на колено блокнот и записывал быстро. И Мишка записывал тоже.

Каждая археологическая находка рассказывает целую историю.

В тридцатой шахте проходчикам попался подвесной крюк — раз, фунтовая гиря — два, трёхзубый багор — три. Что это значит? Историк объяснил.

Оказывается, на этом месте триста лет назад была мясная лавка. На крюк подвешивали тушу, багром доставали мясо с полок.

Рядом с башней Кутафьей отыскались железные подковы, копьё. Может быть, здесь были бои?

— Может быть, там шли бои, — рассказывает Мишка во дворе.

Пучков слушает его с кривой улыбкой, но не уходит. Потом говорит:

— Подумаешь, железо. Если б золотой клад нашли. А то железо.

— Ничего не понимаешь! — отвечает Мишка. — Знаешь, что историк сказал? Самые редкие находки как раз железные.

И все спрашивают:

— Почему?

Мишка объясняет:

— Двести лет назад в Москве было очень много кузнецов. Ремесленники, работающие с металлом, составляли пятую часть всех ремесленников Москвы. Медники, котельники, гвоздочники, бронники. Много кузнецов, — значит, много металлических предметов хранится в земле? Верно? Нет, не верно. Делали-то их много, а сохранилось совсем мало. Глиняное или стеклянное изделие может пролежать в земле и триста лет, и четыреста. А железо ржавеет, распадается. Поэтому железные предметы особенно дороги археологам.

Весь долгий вечер Мишка рассказывал нам истории, которые услышал от историка. Мне с того вечера ещё много лет казалось, что историки — это те, кто рассказывает всякие увлекательные истории.

У Китайгородской стены дяди Колин отбойный молоток отвалил вместе с породой чугунный шар. Археолог показал шар Мельниченко и Мишке и сказал:

— Пушечное ядро.

— Можно подержать? — спросил Мишка.

— Возьми, — разрешил историк.

Ядро тяжёлое, холодное, неровное. Если подольше подержать в ладонях, нагревается. А положил его на землю — сразу опять холодное.

— Не позже тысяча шестьсот десятого года сделано это ядро, — говорит старый историк.

«Откуда вы знаете?» — хочется спросить Мишке.

— Как устанавливается эта дата? — спрашивает Мельниченко.

Так, конечно, вежливее.

— Очень простой вопрос, — отвечает учёный. — После этого года Китай-город не осаждали враги. А ядра остались здесь после боёв, это нестреляные ядра. Подземная камера под башней называлась «слух». В ней спрятали ядра и замуровали камеру, чтобы сохранить тайну. В древней летописи написано: «А в слухе том закладено ядрами и поверх ядер землёю засыпано, осмотреть его нельзя». Этот летописец не мог, конечно, знать, что через триста лет в Москве будут строить метро, раскопают тайник и осмотрят его.

В нашем дворе темнеет, небо становится чернильным, над воротами загорается жёлтый фонарь. Моя мама открывает окно и опять зовёт меня.

— Сейчас, — кричу я, — ещё пять минут!

Мы все стоим вокруг Мишки.

«Всё-таки Мишка очень умный, — думаю я, — даже умнее Леденчика, хотя Леденчик умеет сочинять стихи».

— А этими ядрами из чего стреляли? — деловито спрашивает Борис с чужого двора. — Из винтовки, что ли?

— Сказал — из винтовки! Пятьсот лет назад разве были винтовки? — смеётся Леденчик. — Винтовки!

Борис обижается:

— А ты будто знаешь? Смеёшься, а не знаешь. Ну, скажи, скажи.

Леденчик молчит. Потом говорит:

— А зачем мне говорить? Мишка, рассказывай, чего ты не рассказываешь?

— Я рассказываю. Ядрами стреляли из пушек. Знаете, где был пушечный двор? Сказать? Там, где остановка автобуса около Большого театра, на том самом месте. А было это пятьсот лет назад. Там делали пушки и ещё эти, как их… Сейчас скажу.

Мишка раскрывает тетрадь, подходит поближе к воротам, где висит фонарь.

— Вот написано. Пушки и ружья, которые назывались «пищали».

— Ха, пищали, — фыркает Сашка Пучков. — Чего это они пищат?

— Перестань, — строго говорит Пучкову Таня, и он перестаёт.

— Пищали не пищали, — объясняет спокойно Мишка. — Они стреляли, пищали и пушки носили имена, как корабли: «Острая», «Соловей», «Четвертная змея большая», «Верховая обезьяна».

В этих названиях было что-то мужественное, таинственное, немного сказочное и грозное. «Четвертная змея большая».

Мишка спрятал тетрадь за пазуху и сказал:

— Ядра были сначала каменные, потом железные. А уж потом стали делать ядра из чугуна.