Я вытащила одиннадцать хрупких зеленых стебельков с белыми бутонами, окруженными длинными листьями, и осторожно положила их на стол, тот самый, куда недавно складывала свои локти. Потом сбегала за веточкой гипсофилы — ее мелкие цветы придавали букету объема и добавляли праздничное настроение.

Упаковка приятно шуршала под пальцами, тюльпаны ложились один к одному, а гипсофила смотрелась как никогда к месту. Букет выглядел величественно и невинно — мне даже самой понравилась проделанная работа. Завив концы белой ленточки ножницами, я продемонстрировала его своему уже покупателю, и тот кивнул. И как ещё в таком холоде не замерз?

Скорее всего, холод действует на него положительно: вон, даже хмуриться перестал. Но он не сидит тут с шести утра! Я бы тоже с радостью заскочила в магазин минут на десять, пробыв пару часиков на жаре.

— Красиво, — заметил он. — Сколько с меня?

Посчитав итоговую сумму в уме, произнесла ее вслух и, пока парень отсчитывал деньги, принялась давать советы:

— Скажите знакомой, чтобы подрезала их на один сантиметр под углом в сорок пять градусов, перед тем как поставить в воду. Так они дольше проживут. Можно ещё сахара добавить или глюкозы, если есть. Немного, на литр воды где-то…

Три разноцветные купюры оказались у меня в руке, и я тут же спрятала их в карман кофты. Потом в кассу уберу, сейчас это делать будет как-то неприлично.

Но нет — мечтам моим, если их можно было так назвать, не суждено было сбыться. Началось все с конца, то есть, с ухода покупателя с белым букетом. Он проронил, собираясь покинуть магазин:

— Спасибо ещё раз. Удачи вам.

Я улыбнулась: было очень-очень приятно видеть, что кому-то действительно понравился мой креатив, потому что опыта в дизайне букетов я ещё не напаслась. Я в этом, правда, не призналась, в ответ произнесла:

— И вам. А ещё счастья с вашей знакомой.

Изначально я планировала пожелать счастья просто знакомой, но совершенно случайно получилось так, что счастья я парню пожелала вместе с ней. Он, правда, на этот раз хмуриться не стал — наоборот, посмотрел куда-то на стену, будто пытался скрыть смущение.

Эх я, балда! Не так работать надо, не так! Вот буду людей смущать, так они больше ко мне и не вернутся…

Не успел посетитель выйти, как внутри магазина оказался новый — тоже парень и тоже молодой, с черными волосами и грустным взглядом. Ему тоже требовался букет — на этот раз, правда, ответом на мой вопрос о его предназначении являлось что-то вроде «хм-б-гмм».

Ладно, этого обслужили тоже, сделав миниатюрный букет из трех желтых лилий в голубой обертке — ее, к слову, выбирал сам покупатель. Немного уставшая, я наконец осталась одна и даже успела вернуться к себе, чтобы чуть-чуть отдохнуть и все-таки взгромоздить локти на стол, но не тут-то было: колокольчик над дверью вновь звякнул, и под белым светом ламп появился ещё один молодой человек.

Ладно, этому букет тоже сделала — пышный, из хризантем. Если бы этим все закончилось! Вот так и ложись спать, вот так и жалуйся, что скучно… А потом веселись — и ещё как!

Определенно, сегодня был какой-то праздник, но какой, я забыла. Или просто не знала о его существовании? А, может, Печкина решила цветочный магазин распиарить? Иначе какой был повод у того нескончаемого потока людей, что я успела обслужить?

Наверное, тот рыжий парень просто приносит удачу. Такую удачу, что хоть плачь и прячься под стол, потому что голова идет кругом, а креативить с букетами уже не получается, делая их, при отсутствии предпочтений у покупателей, по подобию.

Когда на часах было шесть вечера, магазин, наконец, опустел, и я смогла вернуться на родимый стульчик. Какой уж тут телефон: мне было бы лень тыкать в экран пальцами! Какой тут обогреватель: одну кофту я уже сняла, но все равно было жарко. Вот так и заболевают!

Розы красные, тюльпаны желтые, хризантемы белые… С закрытыми глазами я все равно видела цветы.

Ещё и герберам воду менять надо. Черт! Когда Печкина вернется? Она обещала прийти к пяти, а сейчас уже шесть с лишним, и я очень, очень устала и хочу спать. А ещё домой. Лучше всего — спать дома…

Ненавистный колокольчик звякнул, и я с трудом распахнула глаза. Захотелось взвыть. Ну, а на что надеялась? Что высшие силы пожалеют меня, вернут Печкину и скажут, обращаясь ко мне: «Иди, дорогая наша работяжка, домой»?

Вроде бы, уже взрослая, а ещё продолжаю во что-то верить. И надеяться. Чаще всего эти мечты потом выступают против меня: вот, например, сейчас я почему-то не рада, хотя так желала поработать… Ну прямо сплошные жизненные разочарования.

Так вот, о чем это я. На пороге магазина стояла не Печкина: далеко не она, совсем-совсем и увы-увы. Когда я посмотрела в сторону двери, мой взгляд наткнулся на очередного почти покупателя: и снова молодого парня, которых сегодня здесь побывало больше всего.

У него были густые каштановые волосы, улыбка с ямочками на щеках, спортивное телосложение, высокий рост и футболка с логотипом «Linkin park». Нет, ну как можно? Я тоже любила эту группу, а к тому, что любила, всегда относилась донельзя эгоистично: если музыка, то слушаю только я, если книга, то читаю я одна… Умом я понимала, конечно, что так невозможно, но все равно не хотела ни с кем делиться тем, что запало в душу и вызывало искренние эмоции.

Но приходилось. Даже с букетами, пусть и совсем простыми, незамысловатыми. Я вкладывала в них частичку своей души, а потом отдавала ее, пусть и с некоторой жалостью. Ну а как иначе? Не отдашь свою частичку души, не получишь другую взамен. Следовательно, не узнаешь что-то новое, останешься без жизненного опыта и умрешь законсервированной банкой.

Парень немного хвастливым жестом провел рукой по волосам, откидывая густую челку назад, а потом посмотрел на меня. Я же продолжала сидеть за столом: оба локтя на его поверхности, голова на правой ладони, а ещё немного хотелось зевнуть…

Так, нет. То есть, так, да. То есть… Я еле как поднялась с мягонького, родименького стула, скрепя суставами, как пенсионерка, и, опираясь бедром о стол, вопросительно уставилась на парня.

Он молчал. Но нет — не смущенно. На его лице были написаны какие-то разносторонние эмоции: то ли удивление, то ли безумное счастье (правда, почему оно появилось при виде меня, я не понимала), то ли любопытство…

Борозду управления пришлось взять в свои руки: я распрямила спину, которая начала скрючиваться сама собой, и произнесла:

— Добрый вечер. — Хотя на улице было ещё солнечно, вечер уже наступил; с ним должен был прийти и заслуженный отдых, но это уже мои мечты. — Вы что-то желаете?

Я указала левой рукой за спину. Вид там, честно признаться, был так себе: наполненные утром вазы сейчас стали полупустыми, а нового завоза цветов ещё не было. Цветы завозили не чаще, чем раз в два дня, это я уже заметила.

— А упаковочную бумагу не продаете? — парень улыбнулся, показывая ямочки. Я нахмурилась, несколько удивляясь такому вопросу, и тогда он продолжил: — Да ладно, я шучу. Мне нужен букет.

— Какой? — уточнила я. — Может быть, есть предпочтения?

— Не такой, как у всех, — выдал мой собеседник с пафосом, и это почему-то меня разозлило. Нет, понятно, почему: мало того, что у него на футболке логотип моей любимой группы, так он ещё и выделываться вздумал! А ничего, что я устала?

— Из воздушных шариков вам в соседнем магазине сделают, — я кивнула за его спину. — Он, правда, канцелярский, но там и шариками подрабатывают.

Парень вздохнул, словно показывая, что он думает о моих словах. Да, не спорю: говорить колко я никогда не умела и не особо к этому стремилась. Да и сейчас бы вела себя вежливо, если бы этот посетитель, в данный момент зачем-то смотрящий на меня темно-карими глазами, хоть немного уважал чужой труд.

— Как вас зовут?

Как зовут, на то и откликаюсь, хотелось сказать мне. Но вместо этого я ответила:

— Валентина.

— Филипп, — представился парень. — Так вот, Валентина… Какая вы все-таки молодая, я думал, такие ещё не работают… Понимаете, в чем дело: мне нужен красивый букет, но я совершенно не разбираюсь в цветах. Я хотел бы подарить его девушке. Так как вы тоже девушка, то должны знать, что вам может понравиться, — он умоляюще посмотрел на меня.