– Ничего. Нам ничего не мешает. – Англир усмехнулся. – А знаешь, мне нравится твоя тяга к экспериментам.

А я в этот момент ощутила, что снова оживаю, что жизнь закручивается и становится интересной. Я хочу жить! Хочу экспериментировать! И прямо сейчас нас ждет сразу два очень и очень любопытных эксперимента.

Первым делом начали с охранного купола. Не меньше часа над ним провозились. Пусть для Изначального сам купол поставить не так уж сложно, пара минут – и готово, но мы ведь решили совместить несовместимое! Так что долго возились, переплетая огненные узоры с ледяными, проверяя, насколько получается прочное плетение, следя за тем, чтобы огонь не растопил лед, а лед не потушил огонь. Не так-то просто было добиться желанного результата, когда две противоположные по своей сути стихии друг друга усиливают вместо того, чтобы нейтрализовать. Однако нам удалось!

Эксперимент слегка утомил, пришлось немного отдохнуть, прежде чем браться за следующий. Англир впервые задумался над тем, что надо бы как-то обеспечить нас продуктами. Это в обители Изначальных нам все слуги приносили. А здесь нужно как-то крутиться самим.

– Ты ведь не собираешься красть? – насторожилась я.

– На самом деле, промелькнула такая мысль…

– Англир!

– Что?

– Это нехорошо.

Он покачал головой.

– Все же ты самая необыкновенная Изначальная из всех. Ничего удивительного в том, что они не хотят принимать тебя. Не такая как все. Другая. Они просто не знают, чего от тебя ожидать.

– Мне казалось, это презрение великих к недостойной, неведомо как затесавшейся в их ряды, а не осторожность перед моей непредсказуемостью.

– Думаю, презрением они только прикрываются.

– Но Англир, ты так говоришь, будто сам другой. Мы ведь с тобой оказались в похожих ситуациях. Разве нет?

– В похожих, да не совсем. У тебя есть твоя жизнь в роли арэйна-полукровки. У меня нет даже этого. Я осознаю себя с того момента, как вновь стал Изначальным. А до этого – пустота. Могу, конечно, порыться в памяти тела, но это был совсем другой арэйн. Не я.

Я не знала, что на это сказать. Как помочь, какие слова подобрать. Потому что отчетливо ощущала, что Англира это гнетет.

– Ладно. Отдыхай, я скоро вернусь. Потом поговорим.

– Как ты раздобудешь еду?

– Сначала заработаю, – он пожал плечами. – Это будет несложно. Арэйны Льда обрели стихию, но вот с опытом у них не очень. Помогу в чем-нибудь, получу деньги и куплю. Так устроит?

– Спасибо.

Англир улыбнулся, открыл портал и ушел, оставив меня одну. Кстати о порталах. Мы надеялись, что наша защита остановит даже Изначальных, если те вдруг попытаются открыть портал внутрь купола. Пройти таким образом теперь могли только мы вдвоем. Ну, пока только Англир, я-то не умею создавать порталы. Сначала в полной мере освою окна, затем – уже полноценные порталы.

Без дела я, конечно, не сидела. Пока Англир зарабатывает нам на пропитание, раз уж я отговорила его от кражи, решила тоже время с пользой провести.

Достав из сумки тетрадь, положила перед собой листочек с переводом от Дартона и принялась сочинять заклинания. Вернее, даже не заклинания. Просьбы стихиям, всякие разные, и побольше, побольше, чтобы было много вариантов для экспериментов.

После того, как фантазия закончилась, решила потренироваться в создании окон. Пока ни на кого конкретного не нацеливалась, снова решила воспользоваться прежними координатами, должными явить лес в Арнаисе, если, конечно, опять чудесным образом не промахнусь.

И в тот момент, когда отправленная сквозь пространство стихия просачивалась сквозь установленную нами двойную защиту, я кое-что поняла. Кое-что очень и очень любопытное! Да чего уж там, меня как будто обухом по голове ударило. А стихия просачивалась по нитям Эфира, образующим миры, дальше, дальше… и не только по нитям Эфира. Я вдруг отчетливо это ощутила – в нитях Эфира обнаружилась другая стихия, Огонь!

Потрясение было столь велико, что магия рассеялась, я не смогла ее удержать. Откинувшись на спинку стула, какое-то время просто смотрела перед собой, не в силах поверить.

А ведь Ксай был прав. Прав, когда делился со мной безумной теорией, что внутри нитей Эфира, из которых состоят наши миры, находятся другие стихии! Сейчас я это почувствовала. Почему не замечала раньше? Почему никто не мог это доказать? Наверное, потому что арэйнам это было просто недоступно. Арэйны Эфира, единственные, кто способен на эти нити воздействовать, естественно, воздействуют именно на стихию Эфира, не проникая глубже в нее, чтобы добраться до остальных стихий. Зато я сейчас, пуская по Эфиру Огонь, почувствовала в Эфире родственную стихию. Наверное, надо быть Изначальным, чтобы такое понять и увидеть.

Так и просидела до возвращения Англира.

– Встречай, у нас прибавилось запасов. Теперь, благодаря магии Льда, мы сможем сохранить запасы надолго, – заявил Англир, врываясь на кухню с двумя огромными сумками.

– Ты на все это заработал так быстро?

– Это было несложно. Достаточно найти тех, кто может хорошо заплатить. Поможешь разобрать продукты? Я пока нам холодильник сооружу.

Я удивленно моргнула, но медлить не стала – принялась выгружать на стол продукты из сумок. Никогда еще не видела Англира таким. Сейчас, увлеченно трудясь над будущим артефактом, а именно – холодильником, он предстал в совершенно новом свете. Даже собственным глазам трудно поверить, но… Англир показался таким домашним, таким… хозяйственным?! Наверное, ему просто нравилась мысль о своем доме и о том, что он здесь хозяин. В замке Изначальных мы чувствовали себя чужими, зато здесь могли обустроиться так, как нам того хотелось.

– А почему ты не мог заскочить в замок и взять оттуда все, что нам нужно?..

Англир замер, помолчал немного. Посмотрев на меня, произнес:

– Не хотел зависеть от других. Согласись, гораздо приятней жить самостоятельно, чем что-то выпрашивать у этих снобов. – И снова повернувшись к будущему артефакту, продолжил выплетать ледяные узоры, наполняя некогда обыкновенный шкаф магией Льда.

Вскоре мы сидели за столом, попивали чай и поглядывали на наш холодильник, который расположили в углу кухни. Все продукты прекрасно там уместились, и хватить их действительно теперь должно надолго. А закончатся – Англир еще заработает и купит. Может быть, и я к тому времени смогу показаться на глаза арэйнам, может, тоже что-нибудь заработаю. Это было бы любопытно.

– Ты знаешь, кто ты и каким должен быть? Ты это чувствуешь? – спросила я спустя некоторое время молчания.

Англиру, наверное, в разы сложнее. Да, я понятия не имею, какой была Изначальной, зато у меня была другая жизнь, человеческая. Я все та же Инира. Умом понимаю, что стала Изначальной, даже чувствую это на уровне инстинкта, но не осознаю. Я все та же, быть может, немного изменившаяся, но жизнь меняет всех. Лишь основа остается все та же. А вот Англир не помнит ничего. Только с тех пор, как очнулся уже здесь, в теле чужого арэйна-полукровки. Как он может быть собой? Кем он вообще может быть теперь, как себя чувствует и осознает?

Чуть помедлив, Англир все же ответил:

– Я прислушиваюсь к себе, к своим чувствам и желаниям. Так что во всем этом есть даже определенный плюс. Прошлое не давит на меня, я могу быть таким, каким захочу.

– А ты заглядывал в память тела?

– Заглядывал.

Снова молчание. Я не сразу решилась на вопрос. Спросила тихо, едва слышно:

– Каким он был?

– Он… – взгляд Англира странно затуманился, как будто он ушел вглубь себя. Или даже не себя? – Светлым, наверное. Добрым, отзывчивым. Гихес его обманул, а он всего лишь хотел помочь арэйнам Льда.

– Вероятно, у нас много общего, – я невесело улыбнулась.

– Он верил в доброту людей и арэйнов. Считал, что злости нет. И эгоизма, и черствости тоже нет – все это лишь защита от боли.

Я уже не спрашивала, ощущая подавленность от неожиданных откровений, но Англир и сам продолжал:

– Его отец был эвисом Льда. Мать – арэйном Льда, которую отец подчинил. А потом просто изнасиловал и держал подле себя. Он стремился к власти, хотел получить сильного ребенка. Дождался, когда арэйна родила, и только тогда… нет, не отпустил. Убил, чтобы она никому не рассказала о своем сыне.