Городской парк в ночное время, более чем скудно освещенный редкими фонарями. Место просто созданное для влюбленных парочек и полуночных маньяков. К кому относимся мы, я и стоящий в сотне метров от меня, багровый? Уж точно не к парочкам.

   Я стоял в тени деревьев и наблюдал за томогара, который как раз заканчивал свой поздний ужин. Интересным было то, что он не использовал печати, скорее нечто родственное моей маскировочной технике, да и в целом был как-то слабоват. Если в том, уничтоженном в Мисаки, томогара по моим самым скромным прикидкам энергии было как минимум на пятьсот человек, то этот не дотягивал и до сотни. Так, семьдесят-восемьдесят. Кроме того, мне почему-то казалось, что томогара используют преимущественно человекоподобную форму, но видимо не всегда. То, что стояло передо мной, вонзив когти правой лапы в удерживаемого в левой парня лет двадцати, выглядело как угодно, но не человеком. Тошнотворно синюшного цвета колобок, на коротеньких лапах, с длиннющими руками. Руки трехпалые, тонкие, по сравнению с массивным, почти шарообразным телом, заканчивающиеся мощными когтями на сильных пальцах. Головы нет вообще. Глаза и пасть расположены прямо на теле. В общем, тот еще симпатяга. Сначала я даже решил что это чей-то неудачно сделанный риннер, но уж в их внутренней архитектуре я разбирался и мог точно сказать, что это не он. Значит все таки багровый. Занятно. Ну что же, во всяком случае, против такого противника у меня будут хоть какие то шансы.

  Те временем багровый отбросил исчезающую тушку и начал поворачиваться ко мне. Я напряг извилины, пытаясь вспомнить, что нужно делать в таких случаях. Что-то даже вспомнил. Начинать драку без предварительного разговора по душам - моветон, а значит, как минимум поздороваемся.

  -Добрый вечер, уважаемый, неправда ли звезды сегодня очень красивы?- сморозил я какую-то чушь, ну не располагает ситуация к светской беседе, хоть ты тресни не располагает. Но традиции нужно уважать.

  Томогара недоуменно перевел взгляд с меня на затянутое облаками небо, потом снова на меня. В любых других обстоятельствах багровый не раздумывая, бросился бы на меня, но похоже его удерживало осознание неправильности ситуации. Мышь не подойдет поздороваться с котом. Разговаривающая еда в его картину мира явно не укладывалась.

  -Ну, здравствуй, мистес. Какого тебе от меня нужно и какие к райскому пламени звезды?- Он сказал "мистес"? Что-то знакомое. Ладно, потом вспомню что это за зверь такой.

  -Звезды есть всегда, даже если их скрывают тучи. И красивы они в любой день. Их нужно видеть внутренним взором, только так можно постичь всю их красоту.- Я продолжал вдохновенно бредить, а багровый явно потерял нить разговора. Мне начало нравится следить за переменами выражения на его, с позволения сказать, лице.

  -Что ты несешь?! Говори, зачем я тебе понадобился и не забудь добавить хоть одну причину, по которой я не должен тебя есть!- Ну и голосок у него. Гулкий, громкий. Таким побудку трубить надо.

   -Я просто пришел выразить свое почтение круглейшему из багровых, - уже открыто издеваюсь. - Что до причин не есть меня, то я не вижу ни одной.

  До томогара, наконец, дошло, что со всем этим разговором что-то не так. И, похоже, он даже начал злится. Хотя вообще-то это им не характерно. Ну не будешь же злиться на бутерброд.

  -Мистес, да ты смельчак, если провоцируешь меня, а может самоубийца. Но мне все равно. Я просто тебя сем.

  -Вот и я думаю смельчак или самоубийца.- выдохнул я, прыжком назад разрывая дистанцию.

  Ну вот и завертелось. Черт бы побрал эти традиции. Надо было бить в спину. В прочем уже неважно. Хотя нужно было попросить представится, надо же знать чье имя заносить в свой список жертв.

  Ух, задумавшись над тонкостями этикета, едва не пропустил широкий удар наотмашь, длиннющие же у этого багрового ручищи. И движется он шустро, отталкиваясь от земли каждой рукой попеременно. А второй еще и врезать норовит. Но в целом это совсем не то чего я ожидал. Где полеты? Где веера разлетающихся огнешаров? Это что он такой слабый что ли?

  Я легко уходил от размашистых ударов багрового, просто дергая сгустки энергии в своих конечностях в нужную сторону. Движения получались быстрыми но ломанными и неестественными, словно марионетка в руках неумелого кукловода. Пока это меня спасало. Но долго так продолжаться не могло. Я вытащил пистолеты и открыл огонь. Плохо. Слабо светящиеся нити выстрелов просто таяли в шкуре багрового. Его оболочка видимо, слишком плотна для атак такого рода. Надо было доделывать риннера. Нужно бы разорвать дистанцию и подумать.

  Стоило мне рвануть в сторону, как томогара упер обе руки в землю перед собой, отклонился назад и отправил себя в мою сторону как снаряд из рогатки. Я, остолбенело, наблюдал этот прыжок достойный спайдермена. Никогда бы не подумал что существо такой комплекции способно на такую прыть. И в этом была моя ошибка. Я не успел уйти с лини атаки. Не успел совсем чуть-чуть. Но и этого хватило. Коготь левой лапы прошелся по моему горлу, оставляя глубокий разрез. Слава богу, я не человек, тот бы умер очень быстро. Но и мне придется залечивать прореху на ходу, неудобно, когда голова болтается. Поле зрения скачет.

  Значит оторваться не выйдет. Плохо. Ну ничего, раз он так шустро скачет, поищем другой подход. Очередной замах лапы. Вместо того, что бы уйти назад или в сторону, как делал это раньше, я дернул сгусток энергии в левой ноге назад, а остальные - вниз, и оказался в позиции для низкого старта. Когтистая ладонь просвистела над моей головой. Сейчас. Я рванул вперед, заходя за спину промахнувшемуся багровому. Сейчас я стою спиной к спине со взбенным томогара и мне нельзя тратить время, а то эта затея может плохо кончиться. Создать тяжелый двуручный меч, щедро льнуть в него энергии и прямо с разворота вертикальный удар в тонкое правое плече. Есть! Отрубленная рука, изливая поток энергии из среза, упала на землю. Багровый взвыл. Для него, что повреждение оболочки так болезненно? Тем не менее, это еще доля секунды времени. И я не собираюсь тратить его по напрасно. Широкий замах и еще один удар, на этот раз прямо в верхнюю точку тела. Зря. Это было ошибкой. Клинок не взял оболочку тела этого багрового. Лишь коротенький разрез, тоненькая струйка существования и безвозвратно потерянный темп.

  "Надо было бить во второе плече" думал я, летя головой в ближайший куст. Это оклемавшийся томогара продемонстрировал мне великолепный удар левой рукой с разворота. Ну, могло быть и хуже.

  Возможно, именно от удара мне в голову и пришла идея. Но для ее исполнения мне придется еще сильнее замедлить багрового. Вряд ли он даст отрубить себе вторую руку, но даже потеря одной не слишком положительно скажется на его подвижности. А значит, еще многое можно сделать.

  Я застыл на мгновение, ориентируясь на местности, а после рванул в сторону ближайшей границы парка. Благо он был не велик. Багровый бросился за мной, ломая своей тушей деревья и переворачивая лавки. Он действительно замедлился, но совсем не так сильно как я думал. Видимо для комфортного перемещения ему хватает и одной руки. Пусть, главное так он не продемонстрирует на бис свой великолепный прыжок. Сейчас я быстрее, не на много но быстрее. И этим стоит воспользоваться. Выскочив из парка, я перебежал через дорогу и скрылся в ближайшей подворотне. Уйти я не надеялся. В этом городишке не будет другого факела с моими запасами энергии. А значит, он меня везде почует. Но именно это мне и нужно.

  Я долго петлял по переулкам, выискивая нужное мне место. Багровый дышал мне в затылок, оглашая пустынные улицы громоподобным рыком. Даже хорошо, что он так взбешен. Это будет мне только на руку. Наконец нашел! Стоило пробежать полгорода и углубиться в самые трущобы, но это место мне подходит идеально. Я еще раз огляделся. Крохотный тупиковый внутренний дворик, заваленный мусором. У стены стоят полные мусорные баки. Над головой нависают стены многоэтажек. На одной из стен висит сваренная из металлических прутьев пожарная лестница. Из тех чья конструкция предусматривает металлические площадки, соединенные диагональными ступенчатыми лестницами. Ржавая насквозь. Ладно, у меня есть еще пара минут. Нужно подготовится.