- Снайпер трижды стрелял в землю рядом с Алессандрой, для острастки, - комментировала меж тем ее высочество. - Та перла, как танк. А вот здесь чуть не сцепилась с моим человеком врукопашную.

  Действительно, сцена, где переодетый гвардеец отпихнул Алессандру в сторону. Вот даже как! Представляю, что он чувствовал, становясь на пути человека с шестикратным ускорением сознания!

  - Сам понимаешь, - усмехнулась принцесса Алисия, когда визор погас, - рисковать после такого, ожидая, когда она сунется не нахрапом, разведать местность, а подготовившись, мы не стали. Я подписала приказ о ее уничтожении, и следующим утром он был исполнен. Это была я, Хуан, и мои люди, поскольку угрожала она охраняемому МНОЮ объекту.

  Я стоял все так же огорошенный, не в силах выдавить ни слова. Ее высочество, понимая, сделала паузу, после чего вновь усмехнулась.

  - Она подставила всех, в первую очередь своих. Посчитала себя богиней, которой дозволено все. За что и поплатилась. Эти же, - кивок на штрафную скамью, - зная, что она замыслила плохое, неправильное, зная, кто в этой ситуации пострадавшая сторона, решились еще и мстить за нее. Вдогонку.

  Не надо никого защищать, Хуан, - подвела она итог. - Перес получила свое, и каждая из них получит свое. В меру собственных личных достижений. Мне жаль, что кончилось так, но изменить что-либо мы не в силах.

  - Зачем? - вырвалось, наконец, у меня. - Зачем вам все это? Зачем вам надо было такое затевать, стравливать нас?

  Ответила как ни странно сеньора Гарсия.

  - Скоро будет война, Хуан. После нее, возможно, кризис. А война и кризис - лучшие школы из возможных. Вопрос стоял в том, потянешь ты эти школы, или лучше отправить тебя домой, для твоего же блага?

  И мы отправили бы, поверь, если бы ты не договорился с противницами и не решил проблему, - закончила она.

  В зале вновь начался гул, причем такой мощный, что даже я не ожидал. И вновь Гарсия осадила всех, грозно рявкнув:

  - Я сказала вслух лишь то, что каждая из вас тайком обсуждает в библиотеке и собственной оранжерее! То есть ничего нового! Да, это так, Хуан нужен королеве! Кто-то хочет оспорить ее право тестировать своих подчиненных и будущих вассалов?

  Гул стих, воцарилась тишина.

  - Корпус существует не ради существования корпуса, - продолжила Железная Сеньора, - а ради блага и безопасности королевы! И ей плевать на ваши традиции, если они противоречат ее интересам! Хуанито ей нужен, и ради того, чтобы понять это, она использовала проштрафившийся взвод высокомерных сучек, приготовленный к списанию. Который, в итоге, так и не списали.

  Кто хочет возразить, аргументировать, почему она не должна поступать так, прошу выйти и высказаться. Прямо сейчас, - кивнула она на место рядом со мной. - Еще раз говорю, кто хочет возразить - возражайте сейчас, на общем собрании, перед всем Советом! Сейчас или никогда!

  Естественно, никто не вышел. Шум усилился, но мало-помалу сошел на нет. Ангелочки "съели". Цель сегодняшнего фарса достигнута. Ай да сеньорины офицеры! Такое удумать! Из них получились бы хорошие PRщицы, честное слово!

  - Хуан, - вновь взяла бразды правления в руки сеньора министр, - ты хочешь сказать что-то еще? Или спросить?

  Я кивнул, лихорадочно включая мозг в работу. Да, они меня огорошили, раздавили, и не только меня. Но цель спасти девчонок все так же стояла передо мной, и я был обязан ее достигнуть, несмотря на разгром.

  - Да, сеньора. - Я гордо выпрямился, вновь беря себя в руки. - Я полностью согласен с услышанным - они виноваты. Во всех грехах, которые были озвучены. Однако ввиду вскрывшихся фактов, ибо для большинства присутствующих, включая меня, личный состав, - кивнул я в сторону зала, - и некоторых офицеров, - кивок на окраины полукруглого стола, где сидели и хмурились "не решающие", - я требую отсрочки вынесения приговора с целью проведения детального расследования лицами, не участвовавшими в данном проекте, и дачи заключения о степени правдивости позвучавших аргументов.

  - Отклоняется, - покачала головой сеньора Сервантес. - Расследовать нечего, все прозвучавшие данные истинны. Они УЖЕ проверены. Что-то еще?

  Я вновь задумался.

  - Да, сеньора. Я прошу... Нет, я требую, чтобы вы ввели мораторий на смертную казнь для этих обвиняемых.

  - Сопляк! - рыкнула Гарсия. - Кто ты такой, чтобы что-то требовать?

  Сеньора председатель подняла руку:

  - Подожди, Елена. Требовать не запрещено. Не надо усугублять. - Затем повернулась ко мне. - Продолжай.

  Я кивнул и продолжил с новыми силами:

  - Я требую моратория на исполнение приговора до особого распоряжения королевы. Потому, что...

  И вдруг почувствовал, что задыхаюсь.

  - Потому, что... - Попробовал взять себя в руки, но лишь выдохнул вхолостую. Наконец, нашелся:

  - ...Потому, что какие бы они ни были, они СВОИ, сеньора. А со своими так нельзя. Да, виновны. Да, глупые. Да, сбились с пути. Но это не значит, что мы не можем проявить к ним снисхождения.

  Ропот, вновь поползший было по залу, снова затих.

  - Они запутавшиеся в себе девочки, - продолжил я, - а не опытные злодеи-рецидивисты. Они оступились, да, но не заслужили скотского обращения. Я не прошу их помиловать, просто проявите снисхождение и объявите мораторий. Хотя бы на какое-то время.

  - Какое время? - усмехнулась сеньора Сервантес. Грустно так усмехнулась.

  - За которое, возможно, что-то изменится, - не нашелся я с ответом и сказал первое, что пришло в голову. - Страсти улягутся, а нервы успокоятся. Я не знаю, сеньора, но так нужно поступить. Просто потому, что иначе нельзя.

  Она тяжело вздохнула и опустила голову. Затем подняла глаза и выдавила:

  - Хорошо, Хуан. В случае признания вины и вынесения обвинительного приговора мы рассмотрим вопрос о введении моратория на его исполнение. Просто потму, что они - свои. Думаю, все согласны с таким решением?

  Она вновь обернулась к членам Совета. Несогласных не было.

  - В таком случае, ты свободен.

  Я выждал, пока девочка-технарь снимет с меня отключенные (когда успели?) датчики, вздохнул, нехотя развернулся и все ускоряя и ускоряя шаг, помчался по залу наверх, к выходу, под гробовое молчание сидящих вокруг девчонок.

  Это было не поражение, разгром. Мое шоу не шло ни в какое сравнение с их. Более того, оно было частью их шоу, эдакое представление в представлении. Мораторий? Хороший выход. Был бы, не будь у сеньоры Сервантес такого грустного взгляда, когда она мне отвечала. Для полноты устрашения личного состава осталось совсем немного - расстрелять виновных, вряд ли они примут мораторий. Девчонок может спасти лишь личное вмешательство королевы, которая... Посоветовала Пауле не лезть в дело не своего ума. М-да!

  В этот момент, несмотря на тренировочный режим, дико захотелось закурить. Но люди, которые могли снабдить меня сигаретами, находились на заседании, и ноги понесли меня куда-то, все равно куда. "Я проиграл" - эта была единственная мысль, отдававшаяся в голове набатом.

Глава 4. Предложение от которого сложно отказаться

  - Сидишь?

  Я кивнул и подобрался, указывая на место напротив.

  - Входи.

  Она была не одна. Их оказалось много, около двадцати человек. Вся бригада Белоснежки в полном составе и несколько сочувствующих из других подразделений, включая трех человек из диаспоры. С виноватым видом все расселись вокруг моего стола, за несколькими соседними, а так же по диванчикам и креслам вдоль стен.

  - Мы отчего-то не сомневались, что найдем тебя в библиотеке, - усмехнулась мулатка. Я пожал плечами - мест, где мне хотелось бы быть, осталось не так много.

  - Новости есть?

  Кивок.

  - Все четверо признаны виновными, единогласно. Мораторий не приняли, шестью голосами против пяти.