Напротив, Астрид была молодой женщиной, чуть старше меня, с печатью усталости на лице. Её скромное платье скорее напоминало о горожанке средней руки, чем о женщине, вынужденной проводить большую часть времени в кочевой кибитке. Она встала, приветствуя  нас:

   - Добрый день, милые девушки. Если дадите мне пару минут отдыха, через некоторое время я буду в полном вашем распоряжении. А пока располагайтесь, Шакир принесёт вам прохладительные напитки.

   Проворный  смуглый подросток кинулся к нам с подносом, на котором уже стояли два запотевших стакана с восточным вариантом лимонада.

   Мы с Орни, переглянувшись и не произнеся ни слова, присели на удобный низенький диванчик и приняли напитки.

   Пока мы цедили ласкающий прохладой с лёгкой  кислинкой и слегка терпкий коктейль, Астрид прошла за тканевую ширму  и через несколько минут появилась с умытым лицом, посвежевшая и словно отдохнувшая.

   Она улыбнулась нам и присела напротив в восточной манере прямо на полу на подушку перед изящным столиком с резными коротенькими ножками в виде голов черепах.

   Гадалка не стала нас ни о чем спрашивать, она взяла в руки пухлую колоду потрепанных карт и аккуратно разложила перед Орни несколько в виде креста, затем подумав, добавила ещё четыре, в итоге превратив расклад в заполненный квадрат.

   И только спустя несколько мгновений она заговорила:

   - Домашний тиран отпустит тебя, муж никогда не предаст, а сын уже скоро придёт в этот мир.

   Она подняла тёмные, опушённые длинными ресницами глаза, на мою подругу, та сидела ни мертва, ни жива. Все невысказанные вопросы получили ответы.

   - А как вы... Откуда вы… - подавившись лимонадом и откашлявшись, смогла, наконец, произнести она.

   Астрид грустно улыбнулась:

   - Карты сказали мне. Я только повторяю их слова.

   Она повернулась ко мне, собрала карты, снова перетасовала их и разложила на столе, на этот раз она выбрала расклад в виде овала, а центральную карту долго выбирала на ощупь среди оставшихся в колоде.

   Взглянув, на неё она слегка помрачнела, но тут же исправилась и с неизменной улыбкой произнесла:

   - Будущее зыбко и вариативно, сильный мира сего ждёт встречи с тобой, молодой лорд мечтает назвать своей женой, другой лорд мечтает увидеть себя вашим вдовцом, если ты  ничего не предпримешь, победит тот, чьё стремление сильнее. Борись, не сдавайся, и тогда счастье не обойдёт стороной. Друзья будут верны тебе, и ты вернёшь и свой статус и своё положение. Орёл всегда останется орлом, даже на земле.

   Эта присказка, из далекого детства, постоянно повторяемая моей кормилицей, заставила меня вздрогнуть и посмотреть в смуглое и скуластое лицо гадалки. Оно было непроницаемым. Больше Астрид не сказала ничего, никаких пояснений или советов. Только на выходе, на вопрос об оплате она сказала, что была бы рада, если бы мы помогли какой либо нуждающейся семье нашего города. А за свои услуги она не может брать вознаграждение.

   В смятении мы вышли из шатра, куда тут же нырнул следующий страждущий услышать предсказание великой гадалки и пошли вдоль аллеи до фонтана. Там Орни отмерла:

   - Ты слышала? Мы же не спросили ничего, а она рассказал все тревожащее нас. У меня будет сын. Любимый будет очень рад, это ненадолго заткнет рот свекрови.

   Подруга бурно радовалась словам Астрид, я же задумчиво жевала стянутый из вазочки для гостей, фруктовый мармелад и примеряла её предсказание на себя. Кто есть кто? Вот вопрос.

   Снова идти к Кармарию? Пожалуй, стоит снова отправить письмо к королю. Уж он как никто другой, являясь первопричиной, должен знать кто мой жених.

   Наконец, Орни заметила моё состояние:

   - Дорогая , я ничего не поняла из её слов к тебе.

   - Не переживай, я тоже, - ответила я, проглотив сладость, - только время расставит все на свои места, хотя видит Айра, я не прочь получить пару советов от высших сил или подсказок.

   Тут мои глаза остановились на чересчур знакомой фигуре, да, да это снова был Риннар. И он шёл прямо на нас .

   Он приподнял руку в знак приветствия:

   - Добрый день, дамы. Фая, рад тебя видеть, неужели и вы решили скоротать этот чудесный день на ярмарке в духоте и толкотне?

   - Добрый день, Риннар. Мы случайно здесь очутились, направлялись в кофейню и зашли на огонёк к знаменитой предсказательнице Астрид.

   - Любопытно, и что же она вам напророчила? - с долей скептицизма проворчал студент.

   Орни влезла первая, ей не нравились такие скрытые усмешки над её одержимостью различными гаданиями.

   - Мне сына пообещала, а Фае вот мужа сильного и опытного. Да очень скоро, говорят, что её слова исполняются в течении месяца.

   Риннар неверяще усмехнулся:

   - Раз так, то мы скоро убедимся в правдивости или лжи этих предсказаний. Месяц это недолго.

   Я смогла вставить словечко :

   - Риннар, тебя ждёт отец, я видела его в трактире.

   - Отец?! Что ему здесь понадобилось?

   Студент поводил нас до кофейни и под предлогом встречи с любимым отцом скрылся в противоположном направлении.

   Мы с Орни прекрасно провели время, выпив несколько чашек кофию и перекусив замечательными пирожными. Расстались уже ближе к вечеру, вдоволь наговорившись, подивившись и договорившись встретиться, как только у меня выдастся выходной.

   "Чтобы кипящее масло не разбрызгивалось

   по плите, надо положить в жаровню, перед тем

    как поставить ее на огонь, кусочек хлеба."

   Советы тетушки Роксы

   Я шла глубоко задумавшись, странное предсказание ещё больше меня запутало. Неожиданно глаз зацепился за знакомое лицо: ну-ка, ну-ка… Так и есть: ректор и госпожа Штраус. Мирно пьют кофие за столиком в уличном ресторанчике. Сам факт их общения меня не удивил, удивила реакция начальницы на моё внезапное появление, её лицо пошло красными пятнами, а на нем явно читалась досада. Марсель, напротив, был сама любезность и галантность. Он привстал и сказал:

   -Фаечка, рад вас видеть. Дела не позволяли мне навестить вас ранее. Вот случайно встретил на ярмарке госпожу Штраус, пожалуйста, присоединяйтесь к нашему столику.

   -Спасибо за приглашение, лорд ректор, вынуждена отказаться. Приближается время закрытия дверей в общежитие.

   -Я вернусь с вами, госпожа Милен не посмеет ничего сказать. Сейчас найду повозку для госпожи Штраус и провожу вас до Академии.

   -Хотела бы уточнить, что я предпочитаю передвигаться пешком. Вечер тёплый, ничего не мешает променаду, - я предприняла последнюю попытку избавиться от попутчика. Но ректор  только рассмеялся и ушёл искать свободный экипаж.

   Мы остались один на один с начальницей.

   Штраус старательно буравила взглядом поверхность столика и изящную чашку, стоящую на ней. Я же молча ждала навязчивого ректора.

   -Кто вам дал разрешение выходить из Академии? - госпожа Штраус, наконец, подала голос.

   -Не думала, что Академия - это тюрьма. Ректор и дал мне его.

   -Не тюрьма, конечно, - смутилась Штраус, - но существуют определённые правила.

   -Вы, наверное, забыли, но я не студентка, и скоро буду даже совершеннолетняя.

   Штраус что-то ещё бурчала, когда к нам подошёл как обычно жизнерадостный ректор.

   -Дорогая госпожа Штраус, синее ландо ожидает вас, не беспокойтесь, поездку я оплатил.

   Он помог ей встать и проводил до дороги .

   К'Лахом вернулся и мы пошли по тротуару в уже сгущающихся сумерках:

   -Почему госпожа Штраус уверена, что я не могу покидать пределы Академии? Она слегка расстроилась, увидев меня в городе.

   -Это моя вина, я забыл, что она очень ответственный работник. И попросил её наблюдать за вами с охранными целями.

   -Что?

   Моё возмущённое удивление заставило исчезнуть неизменную улыбку ректора.