— Ты так и не сказал, чем могу тебе помочь в твоих поисках, — уже мягче произнесла я.

Он поднял на меня глаза, и его лицо выражало обеспокоенность.

— Мне нужен твой корабль.

— Нет. Это невозможно.

Он хмыкнул.

— Боишься, что не верну?

— Дело не в этом. «Месяц» и я — одно целое. Он не полетит без меня. Центр управления… — указала пальцем на свою голову. — …здесь.

Он недоуменно посмотрел на меня.

— Как это?

— Я нанотехнолог, Тамир. Многое могу сделать с человеческим организмом. На данный момент двадцать пять процентов моего тела состоит из машин и механизмов. В том числе управление этого корабля, встроенное в мой мозг.

— Поэтому у тебя болела голова? — неуверенно спросил он.

Я отвела взгляд и отрицательно покачала головой. Не знаю почему, но мне захотелось ему всё рассказать. Мне даже пришлось прикусить язык, чтобы сдержаться.

— Нет, это не зависит. Может быть, придумаешь что-нибудь еще? — участливо предложила я.

— Спасибо, подумаю, — холодно ответил он и отвернулся к галовизору.

Ну вот, обиделся. А я ведь действительно хочу ему помочь. Недовольно покачала головой и направилась в свою лабораторию. Впереди много работы.

Тамир

Меня предал мой лучший друг. Почти брат. Мы росли с ним с самого детства, вместе поступили в отряд бойцов, вместе проводили все свое свободное время. Я испил настойки ксарусской ели из его рук, а очнулся уже рабом. В клетке, как какое-то животное. И как только мог попасть на этот чертов Краншафт? Тогда, когда должен спешить в Солнечную систему, где меня ждет моя айлинэ[9]. Как Джар мог так поступить со мной? Он же знал, что я должен спешить…

Три года и восемь месяцев назад по времени Галактического Союза

— Тамир эль Ран, готовься, ты следующий, — громко произнес жрец.

Я бросил нетерпеливый взгляд на Джара и потер руки в предвкушении. Я ужасно волновался, не спал всю ночь перед Днем великого пророчества. И вот, наконец, пришло это время. Каждый ксарусец должен узнать свою судьбу по достижению семидесятилетия. Передо мной открылись высокие двери в ритуальный зал Провидящего храма, и я стал нетерпеливо шагать по золотой дорожке, прямиком к трону Великой жрицы Ксарры.

Опустился на колени перед её ногами и отвел взгляд. Никто не смеет смотреть в глаза Великой жрицы. Говорят, в них отражается вся Вселенная, и тот, кто заглянет в них, потеряется внутри.

Жрица наклонилась ко мне и, положив свою руку на мою голову, произнесла:

— Тамир… Великий воин! Потомок славного народа Мармара. Бесстрашный.

Мои губы расплылись в довольной улыбке. Жрица редко кого-то восхваляет, и её слова — большая гордость для семьи. Жаль, моя семья за меня порадоваться не сможет.

— Ты ничего не боишься, — продолжила она. — Но только потому, что тебе нечего терять. Ты уже готов, Тамир. Настал твой час. Тебя ждет твоя айлинэ.

Я застыл от этих слов в неверии. Так рано. Ксарусцы встречают свою истинную пару не раньше девяноста. Но во мне течет кровь мармарийца, а они чувствуют свою единственную с детства.

— Она умирает, Тамир. Ты ей нужен. Нужно лететь прямо сейчас, иначе не успеешь.

Я не мог сделать и вдох. Умирает? Моя айлинэ?

— Где она? — прохрипел я, нарушая устав, ведь перебивать жрицу во время предсказания большой грех. Но она ответила мне:

— На другом краю Галактики. Лететь долго и опасно. Но ты должен успеть. Солнечная система.

Как только услышал координаты, мигом подорвался, забывая поблагодарить, и спешно направился к выходу. Мои кулаки были жестко сжаты, а взгляд затуманен. Одна лишь мысль о том, что я могу потерять свою единственную женщину во всей Вселенной, приносила невероятную боль. Промчался по коридору, как ураган, не замечая Джара. Слышал, как он зовет меня, но пришла его очередь идти к Великой жрице, и он вошел в ритуальный зал.

Я сел на свой звездокар и направился в хранилище. Нужно срочно собрать все свои средства и перевести их на электронный счет. Мне нужен новый звездолет. Побольше и помощнее чем тот, что стоит в моем ангаре.

Целую неделю заканчивал все свои дела на Ксарусе. Разорвал контракт на пять лет с самых элитным отрядом наемников, продал свой старый звездолет и приобрел новый, поменяв его на дом. Все деньги были переведены на электронный счет в межсистемные кредиты. Всё свое ценное имущество распродал по дешевке с молотка. Ничего не оставил на Ксарусе, мне нужны лишь кредиты. Собралось пятьсот восемьдесят тысяч. Большая часть из этого пойдет на дорогу, продукты, топливо. Но еще останется что-то на жизнь, когда доберусь до Солнечной системы. Не уверен, что вернусь на Ксарус. Джар, мой верный друг, решил поехать со мной, поддержать меня, помочь. Он тоже продал часть своего имущества и перевел все в электронные кредиты. Ему, в отличие от меня, есть к кому возвращаться: у него здесь родители и маленькая сестренка.

Я включил галовизор и открыл систему Галактики где-то совсем в другом её конце. Маленькая система, чуть больше нашей, состоит из девяти планет. Первые две не пригодны для жизни. Третья планета, её спутник и четвертая — заселены. Значит, всего три планеты нужно обыскать, чтобы найти её. Только дождись меня, айлинэ. Любимая моя.

Три года семь месяцев спустя

— Мы почти добрались, друг! — радостно заявил Джар.

— Да! — я мечтательно посмотрел на звездную карту. Мы были в системе Гидра, а значит до моей единственной осталось лететь всего три недели. Знаю, мне нужно будет попотеть, чтобы найти её, но верю, звезды должны нас свести. Не зря же Великая жрица поторопила меня, значит, я должен её встретить.

— Тамир, нам нужно пополнить провизию, совсем не осталось еды. Надо залететь на Краншафт.

— Потерпим, осталось всего три недели.

— Я знаю, но…

— Мы летели три с половиной года, Джар! Я хочу её видеть. Не могу больше ждать, друг, уже с ума схожу. Она где-то страдает, понимаешь?

Джар странно посмотрел меня. Его взгляд выражал раскаяние и печаль. Думаю, он представил себя на моем месте. Ведь его тоже где-то ждет его айлинэ.

Хлопнул его по плечу и произнес:

— Не грусти, друг, я найду её, вот увидишь!

— Ты прав! Давай выпьем за это! — он принес два кубка с его любимой настойкой, и мы опустошили их одним глотком.

А очнулся я в клетке. На Краншафте. Он продал меня в рабство, в бордель. Почему? Зачем? Ради кредитов? Только я знаю код доступа к своему счету, и никто не сможет выбить из меня эту информацию, он это знает. Да и не так много у меня осталось.

— Ааа, наш новый друг, — слащаво протянул уродливый полный мужчина. Он здесь главный и явно интересуется мною в самом омерзительном плане. Противно на него даже смотреть. Я не мог шевелиться, они что-то вкололи мне.

Как только очнулся и понял, что не в своей каюте, а в какой-то незнакомой комнате, первым делом вырубил людей, окружавших меня. Но, как оказалось, за дверью были еще, а у меня на ногах были кандалы, в которых маленькие иглы с паралитиком. А теперь я лежу и не двигаюсь. Они издевались надо мной как могли. Избили, раздели, сделали татуировку раба на лбу, выставили меня перед другими рабами и демонстрировали всем мое голое тело. Хотели сломать меня психологическим штурмом, но я воин, прошел через пытки похлеще этих.

Толстый урод открыл мою клетку и шагнул внутрь. Положил свою руку на мое бедро и сильно хлопнул по заднице. О, нет. Пусть только попробует…

— Эссер Вальт, к Вам пришла покупательница, — обратился к нему молодой парень, его личный раб.

— Пусть Кирк покажет ей кого-нибудь.

— Это эссера Сарт, — прошептал парень, а этот урод криво улыбнулся и отошел от меня.

— Надо же, какую пташку к нам занесло, — довольно произнес он и вышел из клетки, мерзко ухмыльнувшись напоследок. — А с тобой мы общаемся позже.