Примирение Стефана и Вукана Неманичей и укрепление авторитета династии способствовали сохранению достижений времени правления Немани в последующий период, полный бурных и драматичных перемен. Сербии постоянно угрожали различные опасности. Конфликт между братьями со всей очевидностью показал, насколько уязвимо государство, в котором разные его части, каждая со своими давними и довольно устойчивыми региональными традициями, вступают в противоборство и стремятся к отделению. Еще более серьезная опасность угрожала Сербии со стороны соседей, то и дело сменявших друг друга в стремлении утвердить свою гегемонию на всем Балканском полуострове.

Триумф крестоносцев, завладевших в 1204 г. Константинополем, длился недолго: их разбил воинственный болгарский царь Калоян. Но после гибели Калояна под Салониками (1207) в Болгарии начался период внутренних трудностей, что дало возможность Ангелам, потомкам византийской императорской династии, продвинуться из Эпира далеко на север и восток в попытке возродить Византийскую империю.

А тем временем события, имевшие место в княжестве Хум, показали, сколь ненадежными в правящей династии могут быть родственные узы. Вдову хумского князя Мирослава и его сына Андрию попытался свергнуть с престола их родственник Петр. Стефан Неманич был вынужден пойти против Петра войной, но смог отвоевать для наследника Мирослава и своего кузена Андрии лишь часть Хумского княжества — Хумское приморье и Попово поле.

Серьезные перемены происходили и на Адриатическом побережье обширного государства Немани. Два главных опорных пункта Византии — Дубровник и Драч попали под власть Венеции. После падения Византии резко усилилось влияние вождей области Арбан (Рабан): им тогда принадлежали Верхний и Нижний Пилот, расположенные на равнинах к северу от Скадарского озера. С одним влиятельным арбанасским родом Неманичи установили родственные связи: дочь Стефана вышла замуж за пангиперсеваста[9] Димитрия, сына Прогона. Насколько был силен и влиятелен Димитрий, явствует из содержания договоров, которые заключали с ним многие приморские города, в их числе и Дубровник. В то же время у арбанасов и Неманичей появился серьезный противник в лице Михаила I Ангела, правителя Эпира. Михаил I начал войну против Стефана и отвоевал у него Скадар, но вскоре после этого умер (1214).

На полуострове самым мощным соседом Сербии была Болгария. В ней тогда правил Борило (1207–1218), царь слабый и нерешительный, против которого выступил влиятельный вельможа Стрез. Резиденция Стреза находилась в городе Просек (современная Демир-Капия) на реке Вардар. Сначала Стрез попросил убежища у Стефана Неманича, но затем, собрав силы в Македонии, направил их против сербского правителя. Миссия брата Стефана — Саввы, пытавшегося примирить противников, успеха не имела, и Стефан избежал серьезных потрясений лишь благодаря гибели Стреза около 1212 г.

Итак, Стефан Неманич оказался свидетелем огромных перемен, происшедших всего за одно десятилетие. Исчезла империя, благодаря которой он возвысился и взошел на престол, миновав старшего наследника. В корне изменилась политическая ситуация: вместо одной мощной империи по соседству Сербию теперь окружало множество мелких политических образований, каждое со своими собственными интересами и амбициями. Стефан Неманич сумел договориться с ними и таким образом сохранил в целости наследие Немани, владея примерно той же территорией, что и отец. Родственников в Хуме и Зете он также подчинил своей власти.

После падения Византии на Балканах стал доминировать Запад. Константинополь на некоторое время оказался в руках победителей-крестноносцев, но их влияние не было столь серьезным, как влияние Венецианской республики, ставшей «хозяином четвертой части и еще половины» империи ромеев, а тем более папы, чьи претензии на мировое господство, казалось бы, осуществились. Вполне понятно, что в этих изменившихся условиях сербский правитель, некогда ставленник восточных императоров, стал искать новой прочной опоры в Венецианской республике и папстве.

Ориентация Сербии на Запад выразилась еще и в том, что Стефан Неманич заключил брак с Анной Дандоло, внучкой венецианского дожа, который организовывал походы на Задар (1202) и Константинополь (1204). От этого брака у Стефана были сыновья Урош — будущий король, и Предислав (Савва), впоследствии получивший сан архиепископа. От первого брака с Евдокией Стефан имел сыновей Радослава и Владислава. Некоторые средневековые авторы утверждали, что с помощью брака с Анной Стефан стремился к осуществлению своего давнего желания, которое разделял также Вукан, — стать королем-самодержцем.

Вукан носил королевский титул. С этим титулом он упоминается в надписи 1195 г. на церкви святого Луки в Которе вместе с отцом, Стефаном Неманей, который упомянут только как великий жупан. Согласно титулу, Вукан был «королем Диоклитии, Далмации, Травунии, Топлицы и Хвоено». Но, несмотря на это, в 1199 г. он просил у папы Иннокентия III знаки королевской власти. Тогда же он просил назначить в Бар папского легата, а также просил паллий (специальную накидку, знак архиепископского достоинства) для барского первосвященника. Последние две просьбы Вукана были исполнены, но знаков королевской власти папа ему не дал. Стефан стал действовать по примеру брата: еще до конфликта с Вуканом он просил для себя папских легатов и корону. Легат уже был назначен (1201–1202), когда папа отступился от своего намерения из-за недовольства венгерского короля Эмерика. Во время своего краткого правления Сербией Вукан носил титул великого жупана и снова требовал у папы корону, но ему было вновь отказано, поскольку Эмерик этому противился.

Венгерские короли считали сербских правителей своими вассалами: название Сербия, как уже говорилось, было тогда включено в их титулатуру. Если бы сербские правители были коронованы вселенской властью, которую олицетворял папа, они стали бы равными по статусу венгерским королям. Тогда всем был еще памятен пример болгарского правителя Калояна, которого папский легат короновал в 1204 г., присвоив ему титул короля, хотя сам Калоян в Болгарии называл себя царем, продолжая традиции Симеона, Петра и Самуила. Одновременно с коронацией Калояна болгарский прелат был возведен в сан архиепископа, хотя сам себя называл патриархом, с чем позднее смирились и византийцы.

То, что не получилось при папе Иннокентии III, удалось сделать при его преемнике Гонории III. Воспользовавшись долгим отсутствием венгерского короля Андрея II (1205–1235), участвовавшего в крестовом походе, папский легат в 1217 г. доставил в Сербию корону и короновал великого жупана (где именно проходила коронация — неизвестно).

Андрей II вернулся из крестового похода в 1218 г. и, узнав о коронации Стефана, пошел на него войной, которую удалось остановить, вероятно, только в 1220 г. благодаря дипломатическим усилиям брата Стефана — Саввы. Но венгерские короли оставили название Сербия в своем титуле, продолжая и в дальнейшем считать сербских правителей вассалами и демонстрируя такое отношение к Сербии при любой возможности.

Стефан провозглашал себя в грамотах первым венчанным королем, и потомки стали называть его «Стефан Первовенчанный». Не совсем ясным остается отношение сербских правителей к титулу «король Диоклитии», который носили Вукан и его первые наследники. С уверенностью можно говорить, что Стефан и Савва, прося у папы корону, ссылались на то, что Диоклития, где родился их отец, называлась «великим королевством от начала», однако очевидно и то, что данный титул не признавался на общегосударственном уровне. Об этом лучше всего свидетельствует тот факт, что Вукан, завладев всей страной, имел титул великого жупана, а позднее (с 1209 г.) — великого князя.

Итак, новый титул сербского правителя гласил: «венчанный король и самодержец всей сербской земли и поморской». Хотя, став королем, сербский правитель выбывал из византийской иерархии, он все же позаимствовал термин автократор (часть титула византийского императора), переведя его как самодержец, по-сербски самодржац, — это означало в то время, что носивший данный титул правитель ни от кого не зависел и не был подчинен ни одному другому правителю. Уже намного позже это понятие приобретет внутриполитический смысл: носители титула самодержец будут восприниматься как обладатели абсолютной, единоличной власти. А в Средние века термин самодержец имел внешнеполитический оттенок и в полной мере соответствовал учению, согласно которому власть дается непосредственно от Бога, как это утверждалось в одной хиландарской грамоте 1198 г.: «Премилостивый Бог сделал греков императорами, венгров королями, разделил народы, дал каждому народу закон и учредил устои и правителей над ним по обычаю и закону поставил своей премудростью».