«Бывшая наёмница. Теперь ты работаешь на Кая».

«Я думала, ты одобрила моё решение».

«Одобряю. Монстры интереснее, да и оплата не такая фиговая. Кай — не такой невыносимый скряга как твой прошлый босс. И есть другие преимущества».

«Например, собственная кладовка под оружие», — просияла Сера.

«И перепих с боссом».

«Ты по зрелости не превосходишь двенадцатилетнюю. Ты же это знаешь, да?»

«Я часть тебя. Я зрелая в той же мере, что и ты», — сообщила ей Амара.

Сера не могла с этим спорить, так что посмотрела на платье. «Через верх или через низ?»

«Через низ, — сказала Амара, проецируя дерзкую усмешку в её голову. — Ты же не хочешь испортить причёску».

Перед приходом в «Королеву Фейри» Сера три часа просидела на заднице в парикмахерском салоне. Лара заставила парикмахера перепробовать дюжину разных замысловатых причёсок прежде, чем они остановились на одной. Сера не могла сказать точно, кто страдал больше — она или парикмахер. Но одно ясно с абсолютной точностью: вот именно поэтому люди сбегали и женились тайно.

Сера жалела, что не могла просто удрать отсюда и найти Кая. Затем они просто вернулись бы домой, чтобы есть пиццу и смеяться над дурацкими боевиками, пока в камине мирно горело магическое пламя. С самого первого дня знакомства им приходилось разбираться с одним магическим кризисом за другим. Но теперь у них есть время отдохнуть, насладиться простыми вещами. Им нужно проводить это время вместе. Кто знает, как скоро мир опять покатится в ад.

Сера только что застегнула молнию платья, когда её джинсы завибрировали. Она протянула руку и пошарила в кармане, пока не выудила телефон. На экране светилось имя Кая, словно он прочёл её мысли. Словно он знал, что она думала о нем.

Сера широко улыбнулась и ответила на звонок.

— Привет.

— Привет.

— Ну, как дела? — спросила она, поворачиваясь, чтобы получше рассмотреть себя в зеркале.

Юбки платья почти касались пола, складки ткани аккуратно прикрывали разрезы по бокам — но они все равно там были, на случай, если монстры испортят свадьбу. Боже, да что с ней не так? Она не должна думать о том, как монстры испортят её свадьбу.

— Я только что вышел с совещания, — сказал Кай.

— В субботу? Они вообще тебе не дают отдыха.

— Мир не останавливается просто потому, что наступили выходные.

Особенно если ты управляешь многомиллиардной компанией. Или сражаешься с криминальными гениями сверхъестественного мира.

— Что в этот раз? — спросила Сера. — Исследователи ссорятся из-за интриг с выращенными растениями? Сбежавшие гну? У котёнка растяжение лодыжки?

Через телефонную линию донёсся его тихий смешок.

— Однажды этот острый язычок устроит тебе проблемы.

— Поздно. Он уже привлёк твоё внимание.

— Да, так и есть, — ответил Кай, и его слова сочились самодовольством. — Я тут закончил. Давай в следующие несколько часов потренируем твою магию, что скажешь?

Сера годами скрывала свою магию — вынужденная мера, если хочешь оставаться в живых вопреки тому, что тебе вынесли смертный приговор — так что она все ещё училась. Кай помогал ей. Тренировки с ним были суровыми, потому что он не сдерживался, как бы сильно он её ни любил. После тренировочных сессий Сера часто обзаводилась знатным количеством царапин и ушибов — или даже сломанных костей. Но это делало её сильнее.

Кай твёрдо верил в философию «все, что не убивает, делает тебя сильнее». Сера видела, что эта фраза даже напечатана на одной из его футболок.

— Тренировка, говоришь? — переспросила она. — Звучит заманчиво.

— Потом я куплю тебе пиццу.

— Из пиццерии «Дом Волшебника»?

— Конечно, — тут же отозвался он.

Неудивительно, что Кай такой процветающий бизнесмен. Он знал слабости всех без исключения. А её слабость — пицца.

— Ну теперь я просто никак не могу отказаться, — сказала ему Сера.

— Так не отказывайся.

— Кай, мне бы очень этого хотелось, но я занята на… — следующую неделю? Месяц? Кто знает, сколько ещё свадебной маеты для неё запланировала Лара. — Занята до вечера, — если Лара к тому времени не закончит, Сера позорно сбежит с корабля.

— Что ты делаешь? — Кай произнёс это совершенно будничным тоном.

— Примеряю свадебные платья в «Королеве Фейри» с Ларой.

В ответ на это Кай расхохотался в голос.

— Ты так говоришь, словно тебя пытают.

— Это и есть пытка. Она заставляет меня мерить все подряд. Спустя какое-то время все платья начали выглядеть одинаково.

— Ты победила демонов, Мрачного Жнеца и буквально каждого монстра на этой планете, Сера, — сказал Кай. — Ты можешь справиться с моей двадцатидвухлетней сестричкой.

— Это был всего один демон и один Мрачный Жнец. А твоя сестра пугающе упряма, — Сера широко улыбнулась. — Должно быть, в тебя пошла.

— Действительно, — он усмехнулся. — Я могу подъехать через десять минут.

— Тоже хочешь платьишко примерить? — поддразнила Сера.

— Нет, я хочу помочь тебе с их примеркой. И снятием, — добавил Кай, и его слова были полны недвусмысленного намёка.

— Кай, я не стану обжиматься с тобой в примерочной Нелли. Она меня убьёт.

— А кто вообще говорил о том, чтобы обжиматься? — Кай цокнул языком. — Тебе нужно привести мысли в порядок, милая.

— Приди и скажи мне это в лицо, дракон, — парировала Сера.

— Спасибо за приглашение. Думаю, так и сделаю.

— Подожди, стой, — быстро перебила она, пятясь от ямы, которую только что сама для себя вырыла. — Лара говорит, что платье должно быть сюрпризом. Она не хочет, чтобы ты приезжал.

— Но ты же хочешь. И ты только что меня пригласила. Скоро увидимся, — затем он повесил трубку, этакий дьявольский дракон.

Вздохнув, Сера вышла из примерочной, и юбка её платья элегантно покачивалась, пока она шла по полу. Ларины глаза орехового цвета вспыхнули в ту же секунду, когда она её увидела.

— Идеально, — сказала она Сере, поигрывая пальчиками с розовыми ноготками. Цвет идеально сочетался с цветочками на её жёлтом сарафане. — То, что нужно.

Сера встала в круг из зеркал и покружилась. Платье было очень красивым. Невозможно это отрицать.

— Итак, — начала Сера, когда Лара обошла её, разглаживая складки платья. — Кай едет сюда.

Лара застыла.

— Черт подери, Сера. Я же сказала тебе не приглашать его. Это совершенно секретное дело.

— Да брось ты. Мы же не проникаем во вражеский оплот. Это свадьба. Разве жених не должен тоже увидеть платье?

— Увидит, когда ты пойдёшь к алтарю, — упрямо заявила Лара.

— Ну, вообще-то он увидит его минут через десять. Меньше, если проигнорирует правила дорожного движения, — а именно так он наверняка и поступит. Кай считал, что правила существовали лишь для людей без сверхъестественной реакции и способности магией отпихивать другие автомобили с дороги.

Так же резко, как и остановилась, Лара внезапно принялась суетиться, толкая Серу обратно к примерочной.

— Не увидит, пока я могу на это повлиять. Быстрее. Снимай платье, пока он сюда не добрался.

Сера собиралась поспорить со всей этой нелепостью, когда черные тени внезапно накрыли магазин, словно кто-то украл солнце. Сера проскользнула мимо Лары, поспешив к огромным стеклянным окнам магазина, чтобы посмотреть на затмение солнца.

Но это было не просто какое-то затмение. Луна перед ним выглядела странной, как будто раздвоившейся. Словно одна луна была тенью другой.

— Так быть не должно, — прокомментировала Сера.

Назревала странная магия, готовясь вылиться во что-то. Сера чувствовала это в воздухе. В своей крови.

Холодную тишину нарушила звонкая пронзительная нота. Всколыхнулась магия, и волна немыслимой энергии пронеслась по улице. Здания разлетались вдребезги одно за другим, какофония магии поглотила крики всех, кто попался на её пути, заставив их замолчать.

Ударная волна почти добралась до «Королевы Фейри». Сера не останавливалась, чтобы подумать. Времени на здравый смысл не было, только на действие. Она повалила Лару на пол и закрыла сестру Кая своим телом как раз тогда, когда окна магазина разлетелись вдребезги, обрушив на них ливень из стекла.